— Насколько мне известно — на трон там, в случае чего, могут претендовать несколько семей. — сказал Полено.

— Точнее даже не семей, а Домов. — поправила Альта — в Дом входит несколько семей. Всего рмаркритских семей пятьсот, они делятся на четыре клана, а кланы, в свою очередь, разделяются на Дома.

— А попытка убрать нашу военную базу с Илуо…- начала Анна.

— Это тоже «БиоТекс». Аолий закрыт Тихий Приют не просто так.

— Агенты влияния? — догадалась Анна.

— Называйте как хотите. Но самое главное даже не это.

— А что? — спросила Анна.

— Скоро рмаркритов вообще может не стать. Дело в том, что в последние лет десять-пятнадцать у них на свет появляются исключительно дочери. Ни одного мальчика. А замуж рмаркритка может выйти только за своего. Браки с простолюдинами невозможны по определению. Это разные расы. То, что Елеань вышла замуж за землянина — единичный случай. Прежний император дал ей на это своё личное разрешение. А если женихов среди своих нет и замуж выйти не за кого, то и детям взяться тоже неоткуда. — сказала Альта.

— И почему так? — спросила Анна.

— А вот это уже к «БиоТексу» вопросы. Видимо, каким-то образом им удалось изменить геном рмаркритов.

— Каким это, интересно? — хмыкнула Анна.

— Разные методы есть. Например, с помощью инъекций. — сказала Альта, — Например, объявят, что нужно вакцинацию пройти в обязательном порядке.

— Ну да! — фыркнула Анна, — Было такое в XXI веке. Я читала — с помощью вакцины людям, якобы, вживляли какие-то наночипы.

— Напрасно смеёшься. Слышала про идею «золотого миллиарда»? Если изучала историю, то должна знать. — ответила Альта, — Особенно популярна она была в ХХ-XXI веке. Хотя придумали её гораздо раньше.

— Да знаю я. — отозвалась Анна.

— А что, этому Аолию никто помочь не мог наследником обзавестись? Неужели желающих не нашлось? Изверги. — хихикнул Полено.

— Последний вопрос. — сказала Анна, — Каким образом этот Стюарт выбрался из офиса? С твоей помощью?

— А с чьей же ещё? Я всё это время была у вас на хвосте.

Анна не удержалась и сплюнула.

— Ждут. Звать? — тихо спросил Самуил Яковлевич.

— Эээ… Кто ждёт? Кто такие? Что-то я запамятовал, с кем собирался встречаться. — неуверенно ответил Адмирал. Появление Ривы несколько выбило его из колеи. Рива встала и тихо вышла из палаты, поняв, что разговор не для посторонних ушей.

— Ну так эти. Из средств массовой дезинформации. — медик хитро прищурился, предвкушая представление.

— Ах да. Зови. — Малинин театральным барским жестом махнул рукой, задев при этом свою любимую кружку. Кружка оглушительно грянулась об пол. Хорошо, что она была сделана из древней гильзы от артиллерийского снаряда, которую ему подарила когда-то прекрасная Ревекка Самойловна. Разбить её было затруднительно. Ловко подхватив кружку и поставив её на стол Самуил Яковлевич вышел из палаты. В дверях же один за одним появилось три представителя одной из древнейших профессий на Земле. Стоящий возле входа десантник тут же встрепенулся и подошёл к первому из вошедших. Ловко пробежав пальцами по лацканам пиджака он выудил оттуда миникамеру и микрофон. Погрозив пальцем десантник вернулся на своё место. Стоявший перед Адмиралом человек в дорогом и идеально подогнанном по фигуре костюме из натуральной шерсти, был среднего роста и слегка полноват. Дежурная улыбка на лице должна была изображать радость от встречи. Но после обнаружения оборудования для скрытой записи он не рискнул протянуть руку для приветствия. Малинин молчал и хмурил брови. Ещё не начав разговор этот человек совершил ошибку. Тот разговор, который предстоял им в дальнейшем, был явно не для записи и не для обнародования в средствах массовой информации. На кон были поставлены жизни людей и существование страны. Компромата на себя Адмирал не боялся, но делу, которым он сейчас занимался, нечистоплотные люди не нужны.

— С вами будет говорит другой офицер. — сказал Малинин незадачливому журналисту и повернулся к охраннику у двери, — Проводи его в соседнюю комнату.

Лицо человека, который руководил одним из древнейших на Земле информационных агентств и проведший ради встречи на старенькой орбитальной станции в грузовом отсеке космокрейсера пару суток, вытянулось. Улыбка медленно сползла с лица.

— Да как вы… — возмущенно начал он.

— Смею. Свободен. — рявкнул Малинин своим командным голосом, не выдержав такой наглости. На плечо человека легла тяжелая рука десантника. А весила она немало, особенно в пехотной броне. Человек, испуганно оглянувшись и скособочившись на одно плечо, вышел в коридор.

— А вы, молодые люди, кто такие будете?

Слегка запнувшись, они по очереди представились:

— Кевин Макнамара, свободный репортёр. — представился тот, который пониже ростом, одетый в длинное, почти до пят, серое пальто и шляпу, что придавало ему сходство с детективом из старинных романов.

— Дарий Громов, военный корреспондент. — громко отрапортовал высокий русоволосый мужчина и демонстративно щёлкнул пятками, выпятив грудь. Тут же в спину ему прилетел кулак его партнёра.

— Из клоунов что ли? — проворчал Малинин и гигант вдруг густо покраснел.

— Извините. — еле слышно сказал Громов.

— Садитесь. Разговор будет долгий и просьба у меня необычная. Хм… По крайней мере для меня она необычная. Чай будете? — улыбнулся Адмирал. Почему-то к этим рядовым журналистам у него появилась ничем не объяснимая симпатия.

— Экспедиции Кафона спонсировали обе корпорации. — сказала Альта, — Арсенюк тоже участвовал.

— А ему какой интерес? — спросила Анна.

— Отмывание денег. Элементарно. — ответил вместо Альты Полено.

— Кафон исчез не просто так. — снова заговорила Альта, — Он прихватил деньги и кое-какие материалы на «Великую Шотландию». Эти сведения давали «БиоТексу» огромные преимущества.

— Конфиденциальную информацию для служебного пользования? — уточнил Полено.

— Именно. Ну и на Арсенюка там кое-что было.

— Арсенюк был основным партнёром Стюартов. — уточнила Анна, — И Дагвардов тоже.

— Кафон и «БиоТекс» потом тоже кинул. — сказала Альта.

— После чего срочно пришлось бежать и прятаться. — заключил Полено.

— Он попытался попасть на Зэду.

— Чтобы с помощью Лабиринта оказаться где-нибудь подальше? — спросила Анна.

— Возможно. «БиоТексу» была нужна эта чёртова планета. Они и отправили туда блоковский флот. Но руководство Счастья Человечества решило, что планета нужна им самим. И с руководством «БиоТекса» у них вышли серьёзные разборки. На Счастье чуть до гражданской войны дело не дошло. Вот после этих событий карьера у твоего Марта резко пошла в гору. Из обычного офицера космофлота, пусть и очень хорошего, он быстро стал сначала главой тамошней Службы Безопасности, а потом и Первым Помощником Вождя.

* * *

Мистер Майкл. Именно так представлялся и просил себя называть один из руководителей трансзвёздной корпорации «БиоТекс» Майкл Девис. Не смотря на то, что капитал Майкла достигал астрономических единиц, он до сих пор так и не смог войти в состав владельцев этой огромной организации. Он не был даже членом Совета Директоров «БиоТекса», хотя далеко не все главы стран и даже планет могли потягаться с ним в богатстве и влиянии. Но, не смотря на это, он был, как говорили когда-то в двадцатом веке — «Наёмный рабочий». И это очень уязвляло самомнение мистера Майкла.

Мистер Девис жил скромно. Скромный костюм, не самый дорогой мобиль-малолитражка, съёмная квартира в столице, не в самом престижном районе. Здесь, в России, лучше было «не выпендриваться», как выражаются русские. Конечно, у него было всё, что положено по статусу иметь человеку с его достатком и положением в обществе: от гардероба и солидного парка личного транспорта до просторного дома на собственном острове на одной из курортных планет. Но это всё там, далеко. А ещё — у него была цель — добиться власти. И корпорация, вернее владение корпорацией, давало огромные перспективы. Когда-то очень давно, прадед Майкла был на вершине власти. Ему подчинялась целая планета, которую колонизировали в конце XXI века, во время Первой Волны. Но в одной из войн Земного Содружества и Блока эта планета была захвачена Блоком и там долгое время шла гражданская война. Планета стала аграрной и оказалась отброшена далеко назад в развитии, практически в докосмическую эпоху. Дед Майкла с трудом смог оттуда бежать в трюме грузовоза. Он и привил своему внуку нелюбовь к русским и стремление отомстить Империи, которая в той войне сыграла ведущую роль, и мечту сделать своё положение в обществе таким высоким, что никакие катаклизмы не смогут сделать Девисов нищими и потерять влияние.