— Я понимаю, что тебе трудно сразу понять меня и принять правильное решение.Ты увидишь своего брата, если согласишься сотрудничать. У тебя есть немного времени, чтобы подумать. Название «Подразделение-10» тебе что-нибудь говорит? — вкрадчиво спросил Железный Март.

— Я уже говорил, что не принадлежу ни к какой организации.

— Ну что же. — снисходительно усмехнулся Март, — Допустим.

Датч промолчал. Железный Март продолжил:

— Ты так уверен, что я не найду способов тебя переубедить? Или надеешься, что кто-нибудь придёт на помощь? Ну вот, хотя бы ваша разведка попытается вас вытащить. Может — и попытается. А может — и нет. Ты же сам сказал, что не работаешь на них. Не пытайся выглядеть более наивным, чем ты есть. Способов переубедить тебя у меня достаточно. Я расскажу тебе, почему ты всё равно будешь работать на меня. Из судового журнала вашего корабля мои люди установили, что следующий пункт назначения «Медузы» — «Орхидея-18». Туда уже отправили сообщение от вашего имени. О поломке. Незначительное повреждение переменной горизонтальной линии. Ничего страшного, но прежде, чем соваться в гиперпространство — надо починить. Но ведь жители «Счастья Человечества» — все сплошь бюрократы. От них трудно добиться помощи. Вы договорились-таки о ремонте. Но, естественно, это может затянуться на неопределённое время. Не меньше, чем на неделю. А теперь подумай сам, — Железный Март подался вперёд, не спуская глаз с Датча. — Если вы действительно частные лица — сообщение никого не взволнует. Ваша поломка и ваш простой — это только ваша проблема. А если вы здесь с заданием — ваша Разведка тоже не станет торопиться заявлять ноту протеста против того, что на «Счастье Человечества» задерживается земной грузовоз. У них останется надежда на то, что поломка настоящая, и они побоятся вам помешать. Ведь если они поторопят события — на вас может упасть подозрение. Естественно потом, позднее, когда они поймут, что вы слишком долго не появляетесь — они постараются вас выручить. Но уж неделю точно подождут. Если отнять те двое суток, что уже прошли — это больше ста двадцати часов в моём распоряжении.

Датч молчал. Счастьевец спокойно смотрел на него, ожидая, когда Датч хоть что-нибудь ответит. А Датч был уже не рад, что согласился на просьбу Динко.

'Чёрт бы его побрал! — подумал он, — если ему так нужно было встретиться со своим шпионом — летел бы сам и сам бы выкручивался!

— Допустим, я скажу: я согласен на тебя работать. Ты отпустишь нас?

Железный Март довольно откинулся на спинку стула.

— Отпущу, — кивнув, признал он. — Не сразу, конечно. У меня должны быть гарантии. Я дам тебе двух пилотов, и вы слетаете кое-куда. На «Медузе». И сделаете для меня кое-что. Разумеется, твой брат и эта ваша служанка побудут здесь. Но это не займёт много времени. День-два самое большее. А потом я отпущу вас всех. И даже дам доделать то дело, ради которого вы сюда прилетели.

— Иначе говоря, я должен сделать нечто, что ты потом используешь как компромат? — уточнил Датч.

Железный Март улыбнулся просто и откровенно.

— Разумеется. Ты и сам знаешь, как совершается перевербовка. Пойми: работать на «Счастье Человечества» гораздо выгоднее, чем работать на Землю. За нами — будущее. Так как же?

Датч разглядывал полированную столешницу.

— Не знаю. Мы не выяснили самого главного — какова цена вопроса?

— Цена? Жизнь твоего брата. Насколько мне известно — твой брат на Маиси подвергался пыткам… Кстати, — твой брат нам всё рассказал. Он не стал запираться.

Датч вздрогнул и нервно сглотнул. Железный Март кивнул, вполне удовлетворённый, и сказал своим людям:

— Проводите капитана Дагварда. Мы ещё вернёмся к разговору.

Датч хотел что-то сказать, но промолчал. Только снова сглотнул. Он всё ждал, когда Железный Фе… — то есть, простите, — Март — предложит ему деньги. Потому что единственное, что могло заинтересовать капитана Дагварда — это именно деньги. А денег ему не предложили. Этот Первый Помощник всё ходил вокруг да около. Датч был разочарован. Нет, конечно, если Железный Март сказал, что они ещё вернутся к разговору, то, может, тогда и стоит поговорить о деньгах. Но брат…

Известие о перевороте на Маиси он получил на одной из дальних трасс. Это было уже после восстания роботов, после гибели родителей. Люди не могут без войны. Дай только повод. Когда он узнал, что его брат оказался в числе тех, кто попал тогда в руки маисийцев, он срочно вернулся на Землю. Река он нашел в реабилитационном центре на островах. Райское местечко: море, пальмы, павлины прямо на улицах. И цветущие сады за надёжной оградой, предназначенной для того, чтобы местные жители и туристы не тревожили больных. Дач недолго искал. Его проводили к лечащему врачу. Первый вопрос, который тот задал:

— Вы близнецы?

В первый момент он обрадовался. Ведь это означало, что Рек жив. Но в следующий момент пришёл другой вопрос: «Что с ним, если он здесь?» Врач был очень внимателен, долго объяснял, что брат его физически уже оправился, но к сожалению благодаря перенесённым испытаниям почти ничего не помнит и может быть, даже не узнает его. А ещё он почти не говорит… Дач прервал доктора и потребовал, чтобы его проводили к брату. Доктор понял и отвёл его в сад. Райский уголок, цветы, птички… Рек стоял у какого-то дурацкого куста, в больничном халате. Он смотрел, как Датч идёт к нему и разумеется, он узнал Дача. Рек был какой-то потерянный, словно не знал, что ему делать. Но как только Дач подошёл и коснулся его, тут же уткнулся ему лицом в плечо и только вздохнул, как-то надрывно, отчаянно. Так они и стояли, обнявшись. А потом Рек молча полез ему во внутренний карман, вытащил электронный блокнот (знал, что Дач всегда носит эту штуку во внутреннем кармане) и написал три слова: «Забери меня отсюда». Пришлось поругаться с врачом и оставить ему расписку, но брата он забрал в тот же час. Потом они добрались до космопорта и улетели.

За несколько недель Рек окончательно пришёл в себя и ему было гораздо лучше без успокоительных, которые только глушили сознание и держали его в полусонном состоянии. Хуже было с речью. Доктор назвал это афазией. Мудреное слово, которое всего лишь означает, что человек теряет способность говорить совсем, или частично. Рек никак не мог говорить связно, сбивался на первом же слове, начинал заикаться, злился, переживал, от чего все становилось ещё хуже. Дач хорошо помнил, как однажды это переменилось. Это был неудачный день. Они разругались с клиентами, у них кончалось топливо, а космическая станция не принимала по причине перегруженности кораблями с беженцами, которые принимались в первую очередь. Вот они и болтались в пространстве, ожидая, когда их примут. Сидели в рубке. Рек попытался высказать, что он думает обо всём этом и как всегда сбился и разозлился. Дач тоже вышел из себя и посоветовал ему просто говорить медленно, думать о каждом слове, которое собирается произнести. Рек замолчал и сосредоточился. Дач уже хотел извиниться за то, что прикрикнул на него, тем более что в последнее время Рек болезненно реагировал на любой окрик. И тут Рек высказался, досадливо, но медленно и связно:

— У меня никогда не получится.

Дач засмеялся.

— У тебя уже получилось, — пояснил он на недоумённый взгляд брата.

Потом они посмеялись оба. Что-то в тот день произошло — и жить стало намного легче. Они плюнули и на клиентов, и на станцию — и на последнем топливе прыгнули через гиперпространство в ближайший к себе пункт. Там оказалось всё необходимое, вплоть до клиента, которому срочно нужно было перевезти свой груз. О суицидальных наклонностях и неконтролируемых испражнениях брата Датч узнал чуть позже.

* * *

… Высадились они прекрасно, им удалось обмануть планетарные службы слежения и теперь группа Пабло Мадины находилась почти что в самом сердце главного материка Гаммы-249, на горном плато, заросшем какими-то не то низкорослыми кустарниками не то просто жёсткой кустистой травой буроватого цвета. Ближайший город со странным названием Откровение находился километрах в шестидесяти южнее, в долине широкой реки, которая текла почти через весь материк, огибая плато. Цель их, однако же, находилась в стороне от места высадки и добираться до неё пришлось по земле. В распоряжении группы был небольшой катер системы «Бивень» — трофей, захваченный в одной из ранних стычек. Такие катера стояли на вооружении в армии Счастья Человечества. И теперь группа максимально быстро направлялась на северо-восток в сторону исследовательского центра, который был их целью. Точнее — целью было то, ради чего был создан этот центр.