— Теперь хорошо видно?

— Отлично. — На-Ла поерзала, пристраиваясь поудобнее. Эвиза подумала, что они уже забыли, зачем прилетели. Наконец откуда-то появился тот самый вездеход.

Дом стратега Да-Кау занимал обширную часть улицы в Южном предместье города. В своих постройках кхамиане не руководствовались никаким конкретным планом. Они просто занимали удобное место и возводили на нём прочные, с толстыми стенами и узкими бойницами вместо окон, дома.

Улица была огромным муравейником: толпа густо текла по ней, не обращая внимания на тротуары и проезжую часть, каждый будто считал, что он на улице вообще один. Машины сигналили, уличные торговцы, несшие на головах лотки с товаром, громко расхваливали свой товар, тут же с ними соревновались зазывалы, хватающие прохожих за руки и буквально силой затаскивающие их в лавки, от всего этого гвалта можно было оглохнуть. Толпа подавалась в стороны только тогда, когда её начинал теснить массивный носовой щит вездехода.Водитель не останавливался, проделывая себе коридор, который моментально смыкался за его задним бампером.

— А куда мы едем? — решилась, наконец, спросить Эвиза.

— В дом к отцу Ха-Лан. — ответил Датч, — Мы — его гости.

Эвиза смотрела на всё, что творится за бортами их вездехода, с нескрываемым ужасом. На-Ле присутствие вокруг множества соплеменников тоже не нравилось. Она держалась поближе к Реку, при этом сохраняла на мордочке равнодушно-скептическое выражение: «И что можно особенного увидеть на этой планете?»

Под конец путешествия водитель заложил такой вираж, что волна песка достала до противоположной стороны дороги. При этом в машине что-то загремело, заскрипело и зачихало одновременно. А потом машина осела на землю, что видимо означало, что они уже приехали. Дач тут же толкнул колпак кабины и выпрыгнул наружу, подал руку Эвизе и помог ей выбраться из машины.

Сегодня Да-Кау принимал у себя почётного гостя и по этому случаю сменил свои доспехи на длинную тунику из белой шерсти и широкий пояс, собранный из тяжёлых металлических пластин. Он вежливо поклонился Датчу и Эвизе, после чего взял их обоих за руки и повёл к дому. Рек и На-Ла последовали за ними. Откуда-то выбежала целая толпа кхамиан, окружившая путешественников плотным кольцом. Что до На-Лы, то она, не смотря на малый рост, прямо-таки источала высокомерие, смешанное с недовольством.

В центре зала уже был накрыт огромный и низкий стол, прогибающийся под тяжестью блюд, кубков, тарелок и закусок. Сидеть нужно было на полу, на специальных подушках. Большая часть толпившихся на улице родственников проследовала за хозяином и почётными гостями и принялась рассаживаться, не дожидаясь приглашения и устраивая перебранки из-за мест за столом. Кое-кто даже подраться успел, но их быстро разняли. Рек подумал, что это всё — прихлебатели. Любители пожрать и выпить на халяву. На-Лу Рек посадил рядом с собой, по левую руку, чтобы ей не пришла в голову идея улизнуть на корабль к своему обожаемому компьютеру.

— Был бы здесь обыкновенный стол, я проползла бы под ним до двери и спокойно удрала. А тут: ножки, ножки, ножки… — шипела На-Ла, не упуская, впрочем, возможности покушать.

— А что случилось? — поинтересовался Рек.

— Мне надо сматываться отсюда! — заявила На-Ла, явно растеряв по какой-то объективной причине своё высокомерие.

— На-Ла!

— Они на меня пялятся!

Рек посмотрел через стол. Целое семейство местных умильно скалилось в их с На-Лой сторону.

— Родственники? — дошло до Река. — Стой! Ты все равно не выйдешь через эту толпу.

— Со стороны отца! Будь они неладны!

— И что?

— Да они спят и видят, что я к ним вернусь!

— А ты?

На-Ла подхватила с блюда здоровенный кусок жареного мяса и вгрызлась в него как в арбузную скибку.

— Ни за что! — произнесла она с набитым ртом.

Тем временем сосед Река снова принялся нашёптывать ему на ухо:

— Вы тогда здорово помогли нашим! Поставляли оружие, которого нам не хватало. Оружие было эльдорианское. Мы били врага его же оружием.

Они прожили на Кхаме больше недели, пользуясь гостеприимством стратега Да-Кау и его домашних. На-Ла все эти дни безвылазно сидела в доме, опасаясь, как бы родственники отца не увезли её силой. Родственники со стороны матери так и не прорезались.

Под конец с ними связался Гвидо Большеносый, обосновавшийся на Земле, но сохранивший свою собственность на Илуо. Он оставил на фабрике управляющего и дела его шли вполне успешно. Скорбящие родственники покойной жены ему больше не докучали. Вот и сейчас Гвидо по старой дружбе предложил братьям доставить партию готовой продукции на Землю.

— Ты думаешь — нам стоит показываться на Илуо? — усомнился Датч.

— Груз не на Илуо. — заверил его Гвидо, — Его доставят на одну из транзитных станций, и вы его заберёте оттуда.

На-Ла уже успела занять своё место в кокпите.

— Начинаю предстартовую подготовку, — объявил Рек, падая в кресло второго пилота.

— А Датч с Эвизой?

— Сейчас придут. Ты довольна?

— Чем?

— Мы снова вместе.

На-Ла хмыкнула. Того, что она действительно думала, — она предпочитала не говорить.

Датч действительно скоро появился в кокпите.

— Взлетаем по 6−4–0. — объявил Датч, усаживаясь на своё место.

— А Эвиза где?

— В каюте. — лаконично ответил капитан, — На-Ла, расчет курса!

— Уже!

— Тогда взлетаем.

КОНЕЦ 1 КНИГИ.

Nota bene