— Как ты мог предложить Хазару эту идею⁈ Зачем тебе всё это, Датч?

— Мне не нравится, что ты якшаешься с этими политиканами. — произнёс Датч одну из своих стандартных фраз тоном не терпящим возражений. И вообще. Я не желаю больше говорить на эту тему. Программа у Конторы — прекрасно. Возможно, теперь ты уймёшься и перестанешь с ними общаться. И вообще. Ты не сменишь меня на часок? Посмотри за приборами. Нужно проследить, как будет вести себя гипер.

— Ладно. — скривился Рек. — А что случилось?

— Мне надо поговорить с Эвизой.

Рек кивнул.

— Динко передал документы для неё.

Рек с интересом посмотрел на брата.

— Я попросил оформить её как мою жену, — пояснил Датч.

Рек даже не сильно удивился. Он уже привык, что брат мало считается с мнением остальных. Вот и в этот раз тоже.

— Вот как? Ну ладно.

На-Ла оторвалась от компьютера.

— В чём дело?

— Датч женился.

На что На-Ла тут же наморщила нос и переспросила:

— Это на ком?

— На Эвизе.

— А-а! Понятно, — бесстрастно проронила На-Ла. И невозможно было установить: положительно она отнеслась к этой информации или отрицательно. Что же до самой Эвизы, то та как приклеилась в кают-компании к ящику, по которому крутили очередной «мыльный шэдэвр», так и сидела не отрываясь. Датч вошёл в самый драматический момент:

— Альмивия! Я принёс тебе твой сок!

— Спасибо, Жарвис! Ты так мил!

— Альмивия! Я хотел бы умереть, целуя твои ноги!

Эвиза, понятное дело, — на окружающее не реагировала и появления наречённого (вроде как) жениха (или уже мужа де-факто) не заметила.

— Эвиза!

— А?

— Эвиза! Вобщем… Вобщем — вот твои документы. Это твой паспорт и наше свидетельство о регистрации брака.

Больше он ничего не сказал, вопреки ожиданиям Эвизы, которая надеялась, что Датч, как на экране, грохнется перед ней на колени, и начнёт плести какую-то романтическую чушь. Не стал. Датч вообще считал, что он и так проговорил с ней втрое больше положенного. И вообще — женщин бравый капитан Даниэль Дагвард в глубине души презирал и боялся. И спроси его — зачем ему вся эта петрушка с женитьбой — он вряд ли ответил бы вразумительно. Так надо. А зачем? Почему? Бог весть.

— А куда мы теперь летим?

— Сначала на станцию «Орхидея-28». А потом на Шаблин’Гвас.

* * *

Кассандра Ольтера сидела в стороне от остальной группы. Мрачная и кислая. Товарищи обсуждали последние события, но ей не хотелось ни с кем разговаривать, да и видеть тоже никого не хотелось.

— Дагвардам утёрли нос. — сказал кто-то.

— Нам тоже.

— Однако, это не помешало им отхватить где-то потрясную девицу!

— Интересно, они её одну на двоих отхватили, или…

Окончание фразы перекрыл дружный гогот. Кассандра встала и вышла в коридор. В дверях столкнулась с Пабло.

— Ты куда? — спросил её командир, — Отправляемся через полчаса.

— Пройтись. — буркнула Кассандра.

Пабло посмотрел на неё пристально и слегка нахмурился.

— Что-то случилось?

— Ничего. — буркнула она и прошествовала в коридор. Ей хотелось просто разреветься, как маленькой.

— Ну да! Будет у тебя свой космический корабль — и на тебя девицы клевать будут! — донеслась до неё чья-то фраза.

Чтоб им угробить свой обожаемый корабль! — подумала Кассандра.

В глубине души и втайне от всех она мечтала, что когда-нибудь Дагварды возьмут её в свою компанию. И даже то, что периодически этим выскочкам и зазнайкам утирали нос, её не отрезвляло. Она мечтала, что вот однажды вдруг бы она получила богатое наследство, а тут как раз Дагварды вдрызг расколотили свой обожаемый корабль и она, Кассандра, милостиво покупает им новый. При этом она сама гордо отвергает их бурные благодарности и уходит… Неважно куда. Просто уходит — и всё! Или кто-нибудь из Дагвардов попадает в плен, а она выручает его, появляется в дыму и грохоте посреди взорванного дома, с бластером наперевес. И, разумеется, гордо отворачивается, когда ее начинают усиленно приглашать, как крутого спеца, в их компанию.

— Размечталась, как маленькая!

Кассандра в сердцах грохнула кулаком по стене.

— Ненавижу!

— Кого?

Кассандра обернулась и увидела давешнюю рыжую девицу. Как там её — Ржавая, что ли? За её спиной маячил ещё один её сослуживец — атлетический блондин с зелёными глазами.

— Отставить сопли. — сказала рыжая, — Ты из группы Мадина?

Кассандра кивнула.

— Мы за вами.

— Не переживай ты так! — утешил её блондин.

Станции и типа «Орхидея» были названы так из-за своего сходства с помянутым цветком, чему причиной были расположенные как лепестки причальные шлюзы.

— Включаю реверс. — сообщил Рек и тут на экране системы связи появилось лицо Ха-Лан.

— Привет, бродяги! Как жизнь?

На-Ла тут же выложила все новости. Ха-Лан сначала сильно удивилась, а потом возмутилась, что свадебной церемонии не было. Не порядок! Традиции есть традиции! И нечего тут! Датч в ответ поморщился, но делать было нечего, а потому решили встретиться уже на самой станции, куда Ха-Лан тоже собиралась причалить для дозаправки.

Часа через полтора вся компания действительно встретилась на станции в одном из многочисленных ресторанчиков, где Датч представил всем Эвизу и поставил всех перед фактом. Эвиза же смотрела на Ха-Лан как на чудо невиданное.

— Очень приятно. — наконец сумела сказать она, — Я никогда прежде не видела кхамиан вблизи. Кроме На-Лы.

— На-Ла недоразумение, а не кхами. — махнула рукой Ха-Лан.

— Как это стратегу Да-Кау удалось заставить вас вылететь на патрулирование? — спросил Рек.

— Считай, что и во мне иногда просыпается совесть, — абсолютно серьёзно ответила Ха-Лан, поглядывая в сторону Эвизы, — А двигатель вы чуть не сожгли, удирая от родителей невесты?

— Почти угадала, — снова опередил брата Рек.

— Что, в самом деле⁈ — Ха-Лан попробовала выпытать подробности: — И кто же оказался такой шустрый, что вы от него еле ушли?

Датч, наконец, вмешался в разговор:

— Это длинная история, Ха-Лан. Как-нибудь в другой раз.

— Ну нет уж! И как это свадьбы не было⁈ О чём вы вообще думаете⁈

— Не было времени, — пояснил Датч.

— Так! Вы уже разгрузились?

— Естественно, — с готовностью ответил Рек.

— Тогда летим.

— Куда?

— На Кхам!

Она уже набирала что-то на своём передатчике. Ответ последовал быстро.

— Папа!!! Ты представляешь⁈ — тут же выпалила Ха-Лан, без предварительной подготовки. — Датч женился! И у него не было свадьбы!

Ну да. Если бы не Ха-Лан, — Датч и не додумался бы устроить свадьбу. А зачем? Вообще большинство жизненных ситуаций, возникавших в их неказистой жизни, Датч, да и Рек тоже — встречали неизменным вопросом «А зачем?». И ситуации как-то отпадали сами собой.

** *

Город Истандалаги выгодно отличался от других городов на Кхаме тем, что располагался в северной части основного материка. То и дело проглядывала растущая прямо по обочинам зелень — следствие частых дождей. Средство передвижения, которое Эвиза окрестила про себя «корытом на воздушной подушке», на самом деле было военным вездеходом. Оно вполне сносно двигалось по пыльной дороге, между не менее пыльных построек. Домами местные «шедевры архитектуры» можно было назвать с трудом. Больше всего они походили на гигантские термитники. В космопорту они долго выясняли отношение с местной таможней, представителям которой никак не верилось, что грузовоз Дагвардов не привёз вообще ничего такого, что могло бы хоть отдаленно напоминать груз. Рек долго втолковывал местному чиновнику, что досматривать у них нечего и что это — пустая трата времени. Потом они задержались из-за того, что местные экстремалы устроили гонки на грузовых тележках прямо между кораблями. Набралась порядочная толпа, криками и жестами подбадривающая соревнующихся, а местная же служба безопасности гонялась за экстремалами на вёрткой полицейской посудине и вовсю сигналила, требуя прекратить безобразие. Четверо космолётчиков оказались в заднем ряду толпы, не имея возможности просто взять и пройти к выходу из космопорта. На-Ла к тому же расстроилась из-за того, что ей, по причине малого роста, ничего не видно. Рек подхватил её на руки и посадил себе на плечо.