— Вы патриот, Мадина? — спросил Томлинсон стоящего перед ним навытяжку Пабло.

— Так точно, сэр! — гаркнул тот.

Полковник расцвёл. Иметь дело с военными куда проще и приятнее.

— Командование доверяет Вам и Вашим людям особое задание.

— Да, сэр!

Полковник заулыбался ещё шире. Лейтенант ему нравился: стоит столбом, глазами ест начальство, вид имеет лихой и слегка придурковатый.

— Это в системе Знот, лейтенант. Вы можете присесть. — Томлинсон указал Пабло на стул возле стола, — Разговор будет долгий.

Подойдя к столу, полковник включил трёхмерную карту.

Маленькое лирическое отступление от автора…

… Когда-нибудь непременно настанет такое время (не зря же все о нём так мечтают!), когда все люди на Земле помирятся и будут жить дружно, как завещал Великий Кот Леопольд. Русские и немцы, евреи и арабы, американцы, китайцы, негры и европейцы… Запад и Восток, Север и Юг.

И только «красные» и «белые» останутся непримиримы. Только они будут биться насмерть и не будет конца войне, начавшейся когда-то… У каждой стороны была и будет своя история и свой взгляд на происходящее. И неизбежно кто-то будет за «красных», а кто-то за «белых». «Белое дело» не умерло, только с Земли всё перенеслось в космос. И не важно, кого называть «красными», а кого — «белыми». Потому что битва добра со злом — вечна. И нет ей конца и победы не будет, потому что эта борьба — и есть жизнь.

В конце XXI века на Земле получили первый сигнал от «братьев по разуму» из дальнего космоса. Что-то вроде предложения познакомиться.

Знаете, други мои! Почему-то мне лично все эти поиски «братьев», «сестёр» и прочих родственников по разуму напоминают знакомства по объявлению. «Одинокая цивилизация желает познакомиться… зелёных, паукообразных, червеобразных и непоймичтообразных прошу не беспокоить». То-есть — люди ожидают увидеть подобных себе. Вообще — на эту тему рассуждать можно долго и, дабы не отвлекаться от основной нити нашего повествования, я буду кратка. Цивилизацию нашли. Но ничем хорошим для цивилизации это не закончилось. Почему — об этом, собственно, и книга.

Анка.

… Интересно — где наша замечательная Контора нашла этих клоунов? Наш унтер Высовень в учебке любил говорить, что дурак дурака видит издалека. Видимо, тот, кто их нашёл, действовал исходя из этой мудрой поговорки, когда этих красавцев вербовал к нам в помощники. Тоже мне — спасатели вселенной!

О том, что братья Дагварды находятся на военной базе, а значит — воинская дисциплина и для них обязательна, похоже, им никто так и не потрудился объяснить. О том, что такое на самом деле армия, Дагварды, видимо, тоже имели представление весьма смутное. Если имели его вообще.

О том, что такое спецназ в частности — Дагварды тем более не имели понятия. Они, конечно, потом понапридумывали всякого. А мы расскажем, как оно на самом деле было.

Посреди коридора стояло НЕЧТО. Или Некто. Некто был облачён в непонятную хламиду неопределённого цвета и фасона, под которой виднелся пиджак, изъятый, не иначе, — из дедушкиного сундука, такие же брюки, грязная рубашка и галстук педерастической расцветки, как определил его Джинн.

— Меня зовут Рек Дагвард! Я ваш новый инструктор по стрельбе.

О том, что инструктор должен быть военным и на нём должна быть форма, а так же о том, что в мире существуют такие во всех отношениях полезные, нужные и важные вещи, как Устав, который предписывает — какие слова говорить и что в таких случаях делать — Дагвард понятия не имел.

— Как-как⁈ — переспросил Джинн, — Рекс? Или Кекс? Я не расслышал! А хорошо ли ты, инструктор, стреляешь?

— Хорошо. Но лучше, когда я этого не делаю. — ответил Рекс-Кекс-или-как-его-там-звать…

— Это как? — натурально удивилась Анка, — Меткий глаз, косые руки? Ну и что с ним делать, с этим витязем косоруким, командир?

— Вот ты и займись. — ответил штабс-капитан Стрельцов, сразу сообразивший, что это и есть обещанное «гражданское прикрытие».

— Есть. — буркнула Ржавая и повернулась к самозваному инструктору: — Как размножаются ёжики? Не знаешь? Ну, так этого от тебя никто и не требует знать. Но то, что я тебе скажу — ты знать обязан будешь. Причём так, что — ночью разбуди — и от зубов отлетало! Я понятно объяснила? Рекс, или как там тебя.

— Меня зовут Рек Дагвард.

— Так прямо и зовут? — снова встрял Джинн.

— Да мы его, вроде, не звали. — ответила Беда, — Сам припёрся.

— Ну, рассказывай, — зачем пришёл. — проникновенно глядя в глаза Дагварду сказал Стрельцов.

— Только про то, что ты инструктор — не трынди. Всё равно не поверим. — добавила Анка-Ржавая.

Дагвард заозирался, как отличник, которого зажали в углу школьные хулиганы. Его окружали вежливые и милые улыбчивые люди, медленно сжимая кольцо.

— Я… мы…

— Так я, или мы? — перебила Беда.

— Мы. Вам должны были сказать.

Раздался громкий плюх — это мистер Дагвард сел в лужу. Фигурально выражаясь.

— Пошли уж, косорукий. — сжалилась Анка.

* * *

На Счастье Человечества обычной практикой были Сеансы Обсуждения Жизни. Или коллективная критика и самокритика. В ходе этого мероприятия граждане прилюдно перечисляли свои прегрешения различной степени тяжести — от недостаточного почитания портретов Дорогих Вождей до нарушений правил уличного движения. А ближние «помогали им исправиться справедливой критикой». Иными словами — это была коллективная травля всех всеми. Участие в мероприятии было строго обязательным, и уклониться было невозможно. Причина неучастия была одна — смертельная болезнь, или смерть. Вот на такое-то обсуждение и потащили Лору Лей. Обсуждения Жизни устраивались с одной простой целью — контроля власти над умами и настроениями рядовых граждан. Схема была проста как грабли и столь же эффективна — зачем тратить огромные средства на органы слежки и контроля, когда граждане сами себя прекрасно постерегут. Нет, конечно, на Счастье Человечества была прекрасно организованная Служба Безопасности, работники которой не зря ели свою пайку, но к каждому ведь по стукачу не приставишь. Вот и выкрутились. Вообще-то идея была не новая — нечто подобное практиковали ещё на Земле в ХХ-ХХI веках в некоторых тоталитарных режимах, а потом эту практику взяли на вооружение космиты, организовав у себя «Час Откровения». Но на Счастье Человечества это явление расцвело пышным цветом. Все следили за всеми и каждым. Дети следили за одноклассниками, рабочие за коллегами по цеху и бригаде, крестьяне за соседями, военные за сослуживцами и так далее… И, надо сказать, практика эта была очень эффективной. Счастьевцы не то, что близким друзьям — себе доверять боялись.

— Она плакала! — снова принялся тыкать в Лору пальцем Ун Дун, — Она забыла, что детство у нас счастливое! А если бы её в тот момент увидел какой-нибудь враг? Что бы он подумал?

— Я коленку разбила.

— Это гнилое малодушие! Твои слёзы льются на мельницу наших врагов, которые спят и видят, как бы погубить наше совершенное общество! Наши враги решили бы, что ты не коленку разбила, а что всем детям на нашей планете плохо живётся!

— Но меня же всё равно никто не видел. — возразила Лора.

— А мы? Мы — твои товарищи! И наш долг указывать на твои недостатки! Ты должна исправляться и наш долг — помочь тебе!

И тут Лора подумала, что ей бы тоже надо указать Ун Дуну на какой-нибудь недостаток, чтобы его исправить, но вот незадача — никакого припомнить не могла. Ун Дун был такой исправленный, что дальше просто некуда.

«Чтоб вы все сквозь землю провалились…» — подумала Лора снова. И тут она вспомнила фильм, который им показывали в школе несколько дней назад. Фильм был про Землю. Вернее — про то, какие плохие земляне, не желающие строить совершенное общество. И вместо правильных идей забивающие голову религиозным дурманом. Вернее — сказками о добром Боге.

«А вот интересно — а Бог на самом деле есть?» — подумала Лора, — «На Земле думают, что есть. Ну, значит — Он и живёт на Земле. А к нам не сунется. Здесь Его быстро выгонят.»