— Мы очень благодарны вам за своевременную помощь, господа и всё-таки, кто вы такие? — спросила руководитель лаборатории доктор Элижбета Лебовски.

— Я командующий третьей ударной группой, гранд-флагман Игорь Дмитриев. Ответил ей высокий, лет сорока, совершенно седой человек в таком же, как и у его бойцов тёмно-синем комбинезоне без знаков различия, — Это мои заместители, вице-флагман Давид Розенштейн и вице-флагман Жак Марин. Мы являемся частью ударной группировки «Скандар».

— Скандар? — переспросил Малинин, — Никогда о такой не слышал.

— Группа создана недавно. — ответил Дмитриев.

В это время в зал вошли пятнадцать солдат в тёмно-синей форме, один из них, смуглый азиат обратился к Дмитриеву, отдав честь:

— Господин командующий, докладывает лейтенант Ямамото, проверка подтвердила полное уничтожение группировки врага. Наши потери: четырнадцать убитых и восемнадцать раненых, двое — тяжело.

— Похоже, что ваши бойцы, господин командующий, не всегда служили в армии.

— Вы правы, капитан, они не сразу стали солдатами, раньше, они были убийцами.

— Частная Военная Компания. — кивнул Малинин, — Следовало бы догадаться.

— Просто… деньги на финансирование «Скандара» поступили из таких источников как: якудза, коза ностра, каморра и им подобные. От них же и поступили первые боевые кадры штурмовых групп. Смею заверить вас, капитан, что лучших боевиков среди землян, вам не найти.

* **

А что же Проныра?

Кевин Лоро попытался в очередной раз освободиться от наручников. И в очередной раз безуспешно. Он уже давно потерял счёт времени и не знал, сколько уже он тут сидит. Куда его привезли — тоже. Он догадывался, что это катакомбы под городом — но не мог узнать место. Он хорошо знал городские подземелья, но похитители знали лучше.

Дверь открылась. На пороге возник Варад в сопровождении двоих подручных-телохранителей. Некоторое время он разглядывал пленника, а Кевин в очередной раз разглядывал его. Так было каждый раз, когда он приходил.

— Что вам от меня нужно? — спросил Проныра.

— Не волнуйтесь, мистер Лоро, убивать Вас мы не собираемся.

— Тогда что?

— Просто Вы кое-что нам отдадите.

— Что именно?

— Вы знаете. Вашу находку.

— Это грабёж!

— Вы сами грабите эту планету, продавая галтцениум в обход здешнего законодательства. И налоги не платите. — возразил эльдорианин.

— По здешним законам, которые вам, разумеется, неизвестны, найденный на планете клад целиком принадлежит тому, кто его нашёл, — ответил Проныра.

— Тогда давайте сделаем вид, что это мы его нашли, — предложил эльдорианин.

— А иначе что? Вы меня убьёте?

— Я же сказал — убивать мы Вас не собираемся. Просто укажите нам место, где спрятан галтцениум.

— Клад принадлежит мне. И я требую меня отпустить. — возразил Проныра.

Варад кивнул своим адъютантам. Те подхватили Проныру и подвесили его за скованные за спиной руки. У одного из них в руке оказался предмет, похожий на вилку. Он ткнул им Проныру в бок. Тот заорал. Через пять минут эльдориане знали всё. Проныру сняли с дыбы и оставили в покое на несколько часов. Но потом вернулись. Аппетит, как известно, приходит во время еды, а жадность предела не имеет. Эльдорианам показалось мало найденного галтцениума. И они решили, что Проныра указал им не всё. Варад вернулся за тем, чтобы вытрясти новые сведения.

— Мы очень ценим то, что вы согласились указать нам нужное место, — вежливо сказал Варад, — Но согласитесь, не может быть, чтобы это было все. Вы пользуетесь запасами в этих катакомбах уже давно и наверняка знаете, что есть ещё места.

Проныра молча плюнул Вараду в рожу. Пришлось повторить убеждение.

— Мистер Лоро! Мы пришли смиренно попросить вас о том, чтобы вы ещё раз внимательно посмотрели на карту, — сказал Варад, когда Проныра перестал орать и его сняли с дыбы.

— Что вам ещё от меня надо? Я уже… вы уже и так забрали всё! У меня больше нет ничего!

— Давайте рассуждать здраво, мистер Лоро, — предложил эльдорианин, подходя совсем близко. Но при этом его приятель зашёл сзади, готовый схватить Проныру при первом же подозрительном движении. — Зачем Вам осложнять себе жизнь, а нам наш бизнес. Вы же не хотите, чтобы вам снова причинили боль.

** *

Едва адмирал Ярус Даасса узнал, что его непутёвый брат замешан в торговле шанакотом, за ввоз, хранение и распространение которого на Эльдории полагалась смертная казнь, как он упал троице визитёров в ноги и заголосил «Пощадите!».

— А вы тоже? — брезгливо поинтересовался Ларг.

— Я нет… — поспешно забормотал Даасса, — Но я… Я знал и не донёс… я… Я знаю, где он сейчас!

— Кто? — спросил Кесаро, на всякий случай отступая назад, потому что адмирал Даасса принялся ползать на коленях, порываясь облобызать ноги Кира и его спутников.

— Хазар! Он затеял очередную авантюру! И сейчас он должен быть на Шаблин’Гвас.

— Вот как⁈ — вскинул бровь Кир, — Я-то думал, что после всего, Ваш брат близко к этой планете не подлетит.

Адмирал Даасса, трепеща так, что уши дрожали, пополз к ним, простирая руки:

— Умоляю!

— Умолять Верховного Квестора будете. — ответил Кесаро.

— А не прогуляться ли мне с ребятами на Планету Закатов? — задумчиво спросил Кир Авуро.

** *

Они ещё несколько раз приходили, используя и методы убеждения, и методы принуждения. Но Проныра уже рассказал им всё во время первого допроса. Ему больше нечего было сказать. Однако эльдориане ему не верили. Проныра молил о смерти, как об избавлении и уже помаленьку начал съезжать с катушек, когда во время очередного задушевного разговора в их камеру ввалилось несколько фигур в чёрном. Варада и компанию уронили мордами в пол, а Проныру аккуратно сняли с импровизированной дыбы и бережно усадили у стеночки.

— Вы кто? — спросил Кевин и потерял сознание. Так что ответ своего спасителя он не слышал.

На Планету Закатов Кир отправился не один, а в компании группы Волкодава. И теперь обе группы — спецназовцы с Земли и синодики с Эльдории шли по одному из многочисленных коридоров подземелий. На Проныру они наткнулись случайно. Ну, или почти случайно — накануне посланные в разведку синодики притащили «языка» — одного из людей Варада. От него и узнали, что в подземельях находятся пленные.

Всё остальное — освобождение женщин и захват остальной банды было делом техники. Лорд Хазар, почуяв запах жареного, успел благоразумно смыться, оставив Река самого разбираться с свалившимися на него проблемами. Угрызениями совести по поводу всего происходящего он абсолютно не страдал.

— Бактерия ты чумная! — мрачно изрёк Волкодав, увидев, кого именно освободили его ребята.

— Что, знакомый? — спросил подошедший Кир Авуро.

— Не то слово!

— А может — оставим его здесь? — высказал предположение Джинн.

Рек мрачно молчал. Он понял, что Проныра долг ему не отдаст.

Глава 15

Илуо. Долг платежом красен

Кевин Макнамара, фон Кутченбах и Дарий Громов прогуливались в фонтанах Петергофа.

— Скоро здесь всё закроют и законсервируют на зиму. — говорил фон Кутченбах, разглядывая желтеющие кроны деревьев парка, пухлые, как перины, облака в небе, неспешно гуляющих по дорожкам посетителей. Они остановились напротив фонтана Самсон.

— На самом деле — это памятник. — объяснил фон Кутченбах своим спутникам, указывая на скульптуру.

— Кому? — спросил Макнамара.

— Не «кому», а «чему»! — вместо фон Кутченбаха ответил Громов, — Это аллегория на победу России в Северной войне. Лев — символ Швеции, а Самсон олицетворяет собой Россию и тогдашнего императора, основателя Петербурга Петра Великого.

Макнамара ничего не сказал, только слегка пожал плечами. Он привычно уже ожидал, когда их шеф озадачит их в очередной раз и чем. Ганс фон Кутченбах решил не тянуть и едва Громов озвучил сведения о фонтане-памятнике спросил: