Датч сунул пальцы в свою русую шевелюру и сжал пряди волос, словно собирался их выдернуть. Но тут же убрал руки и выпрямился.

— Ещё головой об стенку побейся! — посоветовал он сам себе, — Нашёл, о чём переживать! Дядя, между прочим, никогда в помощи не отказывал. Заботился о нас не меньше, чем о собственных детях. Так никто и не говорит, что он сейчас обязательно откажет. Корпорация «Строй Транзит Дагвард Компани» достаточно мощная, чтобы сумма в какие-то там восемьсот тысяч не пугала её генерального директора. А чтобы не спорить с ним в данную минуту, можно сослаться на то, что межпланетная связь слишком дорогая и долго разговаривать я не могу.

Датч снова придвинул блокнот и аппарат. И уже набрал первые три цифры межпланетной связи: восемь — восемь — восемь… И снова отключил набор номера, не дождавшись.

— Дядя Герберт и не станет говорить по связи. Он бросит все дела и прилетит сам, лично. И даже привезёт в кармане кредитную карту на восемьсот тысяч галактических кредитов. Но сначала будет бой. И только в том случае, если дядя поймёт, что мы лучше убьёмся, а не изменим образ жизни, восемьсот тысяч будут нам выданы. Дядю можно понять. Даже с чисто меркантильной точки зрения. Мы починим корабль и будем старательно работать, чтобы отдать деньги. Но работать придётся очень долго. Космический корабль «съедает» почти две трети заработанных денег только на собственные нужды вроде техосмотра, ремонта, горючего, оснащения, налогов, таможенных сборов и т.д. и т.п. Даже если сильно урезать то, что уходит на нужды экипажа, мы будем отдавать эти восемьсот тысяч несколько лет. А ещё кредит не до конца выплатили. Надо было брать на пять лет, а не на десять…

Датч встал и прошёлся по комнате.

— Если бы всё упиралось только в деньги, было бы проще. Но дядя ещё и очень искренне обеспокоен нашей судьбой. Он до сих пор так потрясён тем, что случилось с Реком на Маиси, что готов при нём ходить на цыпочках. На Река он никогда не станет орать и давить нравоучениями. Ему умные люди — врачи из Реабилитационного Центра — доходчиво объяснили, что психика Река очень сильно травмирована и с ним надо обращаться очень и очень деликатно. Он же, чуть что, сразу в штаны делает… Нет уж! Лучше пусть Рек звонит дяде. Вот вернётся с Планеты Закатов…

Датч сел и с тоской посмотрел на аппарат. Тяжело вздохнул и снова схватил блокнот.

- Златов… Нет! Не стану я к нему обращаться. тем более сейчас, когда он опять вернулся на Маиси. Почти что на белом коне. У него сейчас своих дел по горло.

Датч отложил блокнот и отодвинул аппарат.

— Смешно! Два взрослых человека не могут решить простую проблему с починкой корабля без того, чтобы как маленькие не попрошайничать у дяди!

— Что, не работает?

Датч обернулся. В дверях стояла На-Ла, в оранжевой пижаме и почему-то в обнимку с подушкой.

— Почему ты не спишь? — сварливо спросил он.

— Я сплю, — ответила На-Ла, — Просто ты смотришь на аппарат так, будто от него все проблемы.

— На-Ла! — устало попросил Датч, — Не убеждай меня, что видишь во сне через стену.

— Так я уже не сплю и стою здесь.

— Вот и возвращайся к себе в кровать.

На-Ла с сомнением посмотрела на Датча.

— Ты сам иди спать, — заявила она. — Всё равно сидишь тут и никуда не звонишь. Я говорила с Ха-Лан — они дадут нам 10 000.

— Этого мало.

— У них больше нет.

— Передай ей спасибо.

— Хорошо.

На-Ла удалилась с сознанием выполненного долга. Датч вздохнул и выключил свет. Но спать всё равно не лёг. Мысли вертелись в голове, не отступали, какой уж тут сон!

Деньги! Деньги! Деньги! — пульсировало в висках.

* * *

— Я узнал, откуда идёт «дурь»! — Кир уселся на край стола и посмотрел на Кесаро сверху вниз с видом школьника, решившего трудную задачу.

— Фулио раскололся?

— Нет. Фулио молчит, как рыба об лёд, как мои земные друзья выражаются. Меня Малинин просветил.

— Твой друг? А он-то откуда знает?

— Ну, Маиси сейчас откололась от Блока. И туда вернулся законный президент, которого свергли в результате переворота. — Кир встал со стола, прошёлся по кабинету, взял стул и уселся на нём верхом, сложив руки на спинке, — Так вот этот Златов, помятуя прежний опыт, решил разместить на планете военную базу. Во избежание и чтоб в дальнейшем неповадно было. А на этой базе как раз сейчас Малинин с ребятами. И они там что-то искали в Барадской степи.

— Шанакот растёт на Маиси! — воскликнул Кесаро, — Точно! Как же мы это сразу не догадались!

— Земляне на эту травку внимания не обращают, она для них безвредна, даже наоборот — местные колонисты её как лекарство используют. — сказал Кир, — Самое интересное то, что счастьевцы тоже свою базу в этой степи устроить пытались.

— Понятно.

— Но самое интересное даже не это. — продолжал Кир.

— А что?

— Знаешь, кто наладил бесперебойные поставки этой дряни? наш старый знакомый! Лорд Хазар.

— Брат адмирала Даасса?

— Именно. Наладил торговлю со степняками — с потомками земных переселенцев.

— Это его женить пытались? — припомнил Кесаро.

— Его. Его суженую, Шимде Буругу, между прочим, очень кстати сбросили откуда-то сверху в космопорту Шаблин’Гвас. — кивнул Кир.

— Поговаривают, что это был серийный убийца. Это ведь не первый случай.

— Случай не первый. Но как-то очень удачно всё вышло, потому что жениться наш наркоторговец не хотел.

— И это, кстати, его пытались похитить счастьевцы, чтобы надавить на Даасса во время переговоров.

— Из-за этого ещё чуть война не началась.

Кесаро задумался, энергично потирая подбородок. Острые эльфийские уши эльдорианина подрагивали, выдавая напряжённую работу мысли.

— А где сам этот лорд — удалось выяснить? — спросил он Кира.

— Увы!

Кесаро вздохнул, встал и принялся мерить шагами кабинет.

— Надо бы побеседовать по душам с нашим адмиралом. Деликатно. — сказал он Киру, — Так, чтобы никто больше не узнал.

— Хочешь, я к нему в гости загляну? — предложил Кир, — Вечером? На рюмочку джаллы?

— Кир…

Бравый претекстат синодиков примирительно вскинул руки.

— Дружище! Я действительно…

— Тогда уж пойдём вместе.

— И Ларга с собой захватим.

* * *

Долгожданное подкрепление пришло вовремя. Громадные суда с незнакомой эмблемой возникли из раскрывшегося вдруг прямо перед обзорными экранами станции «цветка» гиперперехода и принялись методично расстреливать счастьевские корабли.

— А это ещё кто? — спросил Малинин. Вопрос был риторический — находившиеся с ним бойцы и несколько сотрудников лаборатории ответа не знали. Потом от одного из кораблей отделилась целая стая десантных ботов, направившихся к станции. Бой вспыхнул с новой силой, но теперь уже удача от счастьевцев отвернулась.

Стрельцов опустил дискомёт и достал последний магазин с дисками. В этот момент в противоположном конце коридора появилась ещё одна группа противника, но по их виду Стрельцов понял, что эти не наступают, а наоборот — бегут от кого-то, пытаясь прорваться через коридор. Он снова вскинул дискомёт и первый счастьевец упал с отрубленной головой. Рядом Анка своим выстрелом развалила пополам второго. И почти сразу же срезанные выстрелами бластеров упали ещё двое, а в конце коридора появилась группа бойцов в тёмно-синих комбинезонах с непонятной эмблемой на груди.

— Не стреляйте! Свои! — крикнул один из тёмно-синих.

— Бонджорно, бамбини! — поприветствовал спецназов второй тёмно-синий, подходя ближе.

Спустя три часа все участники операции собрались в главном зале лаборатории. Трупы погибших счастьевцев и охраны лаборатории успели уже отнести в подсобные помещения. Среди спецназовцев и неожиданных спасителей потерь не было, только несколько легко раненых. На обзорном экране не было видно ни одного корабля счастьевцев, только пять огромных кораблей со следами боя висели на орбите.