— А почему был? — спрашивает Кротов.

— Погиб. Во время Пелкарской войны.

— Извини. — Кротов смутился.

В этот момент завыла сирена. Вечер перестал быть томным.

* * *

Леди Далила скрупулёзно подсчитывала ящики, которые люди Варада переносили с площадки подъёмника в трюм корабля.

Лорд Хазар вместе с Варадом, осматривая катакомбы, медленно шли в ту сторону, где Рек орудовал своей лопатой. Хазар только мельком глянул в его сторону. Три охранника-эльдорианина со станнерами наперевес следили за работой. Действовать надо было сейчас. Второго шанса может не быть. Краем глаза Рек заметил, как один из охранников подошёл и стал подталкивать двух женщин к краю кучи, где ещё не разобран галтцениум. Решение пришло само. Рек бросил лопату и прыгнул к нему, вцепился сзади и принялся отбирать у охранника оружие, громко крича, чтобы тот не смел обижать женщин. Второй надсмотрщик кинулся на помощь первому, а третий принялся оттеснять женщин в сторону, стреляя в воздух из станера. Большинство бросилось от голубоватых вспышек в сторону и сбилось в кучу. Оставшееся меньшинство на пару секунд растерялось, но потом последовало общему примеру. При этом некоторые завизжали от страха, а некоторые принялись умолять охранника не стрелять.

На зов Варада прибежало ещё двое и общими усилиями они оттащили Река от своего товарища и тут уж оторвались от души. Для Хазара сцена тоже представляла нешуточный интерес.

Кто-то толкнул его в бок.

— Вставай!

Рек осторожно убрал руки и поднял голову. И увидел прямо перед собой пару изящных эльдорианских сапог.

— Вставай! — потребовал кто-то сбоку. Не обладатель сапог — это точно.

Рек сосредоточился и стал подниматься. Помогать ему не стали. Рек машинально отряхнул плащ и (с некоторым трудом) разогнулся. Прямо перед ним стоял лорд Хазар. Окинув растерзанного избитого Дагварда безразличным взглядом, лорд Хазар сказал что-то Вараду, повернулся и пошёл к выходу из зала. Женщин повели обратно в камеру, а Река волоком потащили куда-то по коридору.

Один из эльдориан открыл какую-то железную дверь и Река втащили в небольшую комнату, где не было ничего. Один из охранников довольно невежливо светил ему в глаза фонариком. Варад разглядывал пленника и думал. Этот землянин здесь явно не просто так. Он кого-то искал. А что если того, другого землянина, которого они захватили недавно? И драку там, в рабочей штольне, он устроил не просто так. Наверняка пытался привлечь к себе внимание. Кого? Неужели этого напыщенного лорда? Уж кем-кем, а идиотом Варад точно не был. И умел добывать нужные сведения из людей, так что примерно минут через десять эльдорианин знал всё.

Река так и оставили валяться в напруженной им луже.

** *

— Что на этот раз? — спросила на бегу Анка.

— Нападение на нашу базу «Лавьян-3». — ответил Малинин.

Спецназы быстро переглядываются.

— Это сектор «Сигма-332» — добавил Деревянко, — Они послали нам сообщение — ведут бой с превосходящими силами счастьевцев. Положение отчаянное.

— Вот и новый повод джабаровы игрушки попробовать. — сказал Стрельцов.

— А тебе, я гляжу, понравилось. — заметила Анка.

Официально база «Лавьян-3» занималась проблемой утилизации и переработки космического мусора. На самом деле под сугубо гражданской вывеской скрывалась секретная лаборатория, в которой изучали добытые земной разведкой технологические и военные секреты. Технологические секреты счастьевцев, добытые на Хоре группой Лахэда при участии Дагвардов, тоже оказались на «Лавьяне-3». Откуда счастьевцам стало известно о базе, — ещё предстояло выяснить.

* * *

— У них там Рек. — сказал лорд Хазар леди Далиле.

— Как — у них?

— Я его видел. Не знаю, где они его прихватили.

— Ну, так помоги ему. Скажи им, что Рек — твой друг. Они его отпустят.

— Не всё так просто, — признался Хазар, садясь за пульт корабля. — Он не один. С ним не меньше двадцати женщин.

— Что? — Далила решила, что она ослышалась. — Двадцать женщин?

— Они там работают.

— Как работают? Ну, значит, надо помочь всем, — тут же решила Далила.

Лорд задумался. Ход мысли подруги иногда ставил его в тупик. Хорошо. Река, положим, он вытащит. А что делать с женщинами? Рек наверняка без них не пойдёт… А вслух он сказал:

— А что такого? Тебя волнует судьба каких-то земных женщин?

У леди Далилы вытянулось лицо, а лорд продолжал:

— Всё прекрасно! Выходит, можно сохранить деловые отношения с партнёром и честно перевезти галтцениум, куда просят.

— Но Рек! Там же Рек! Он же твой друг! Милый, как ты можешь так рассуждать⁈ Ну и что, если ты обманешь компаньона? Зато ты спасёшь друга! И вообще, тот отборный галтцениум, который уже лежит в трюме, можно продать, выручив больше, чем за перевозку. А найдёт ли Варад что-то ещё — неизвестно! А как потом разговаривать с Реком? Наверняка он обидится. Да и его брат тоже. Выходит, что мы его бросили. Всё-таки, нехорошо!

Лорд снова задумался. Потом полез в ящик за бластером. Но передумал и вернулся в кресло.

Анка.

Галтцениевая руда встречается очень редко. На Земле, например, её нет. Есть на Ио и на Марсе, но там её мало. Обычно она попадается на непригодных для обитания планетах, но бывают и исключения. Больше всего в этом отношении повезло счастьевцам. На Гамме-249, когда её ещё только начали осваивать, обнаружили богатейшие запасы. Это и позволило счастьевцам быстро создать один из самых больших космических флотов в галактике.

То, что разбирали эти несчастные — было остатком от остатка остатков былой роскоши, которая раньше была на этой задрипанной планетке. Выработки оскудели и жизнь на Планете Закатов захирела — обычная судьба государства, сделавшего ставку на сырьевую экономику. Да, какое-то время торговля сырьём приносит прибыль, но деньги обычно быстро проедаются, а не вкладываются в развитие других отраслей экономики.

** *

Положение на станции действительно было отчаянным. Счастьевцы высадили десант и им удалось уже захватить часть помещений станции, когда отряд Малинина подоспел на помощь. Для джабаровых дискомётов работа нашлась, но силы были слишком неравны. Счастьевцы были настроены весьма решительно и силы на захват и уничтожение базы были брошены весьма значительные. Группу Стрельцова оттеснили в одно из помещений лаборатории. Спецназам удалось закрепиться и даже наскоро соорудить баррикаду из мебели и теперь группа вела плотный огонь из дискомётов, не подпуская противника близко. В лаборатории оставались сотрудники, которых нужно было как-то вывести. Но пока что возможностей для этого не было.

— Сколько вы сможете продержаться? — спросил Малинин Стрельцова.

— Часа три продержимся.

— Постарайтесь. Мы вызвали подкрепление, обещали прибыть через час.

* **

Датч, мрачный и злой, сидел за столом в гостиничном номере… просто сидел, уставившись в пространство, без единой мысли в голове. Перед ним стояла тарелка с жареной картошкой, но Дагвард не обращал внимания на еду.

«Нет, мы не можем дать ссуду под залог корабля. Если бы у вас было поручительство — тогда другое дело! »

— Провалиться бы им!.. — тихо и зло сказал он.

Он подавил вздох и придвинул к себе аппарат дальней связи, достал электронную записную книжку и вывел на дисплей личный номер Герберта Дагварда. И отбросил её от себя.

— Стоит дяде узнать, что мы разбили корабль, он устроит такое, что все походы по страховым компаниям и Комитетам Поддержки покажутся послеобеденной прогулкой в воскресный день! Он же спит и видит, как бы перетащить нас с Реком в свою корпорацию. А тут такой удобный случай. Куда мы без корабля денемся? Дядя соберёт все доводы, убеждения и наезды, которые накопил за пять лет с того момента, как мы грохнули всё своё наследство и продали всю недвижимость, чтобы купить «Медузу». Позвонить дяде — это всё равно, что вступить в космический бой без оружия. В принципе, победить можно. В принципе… Только на это больше сил надо. А сил нет.