— Это… это дело государственной важности. — снова брякнул Гвидо, — Здесь замешана особа…

— Вы что — Влада пытались свергнуть? — поинтересовался Хижняк.

— Нет. Но мы действительно были в его резиденции.

— После чего он смазал лыжи. — фыркнула Анка.

— Нет. Мы не стремились его свергать. — ответил Датч, — Когда начался штурм — нам удалось покинуть дворец.

При этом он изо всех сил делал Гвидо страшные глаза, умоляя его молчать.

— Так вы и в его резиденции были? А что вы там делали? — Стрельцов придвинулся почти вплотную.

— Я бы не хотел отвечать на этот вопрос. — ответил Датч.

— Что вы делали у Влада?

— Постойте! — вмешался Рек, — Если вам так интересно — мы расскажем. А вы поможете нам.

— Это каким образом? — хмыкнул Хижняк, — Смотри-ка — он ещё торгуется.

— Если вы заберёте наш корабль.

— Как заберёте?

— На вашем крейсере наверняка найдётся местечко в трюме. — ухмыльнулся Рек.

— Ну, ты наглец! — воскликнула Анка.

— За это — отдельная плата. — вмешался Шим-Панг, — Мы ведь можем вас вообще тут оставить вместе с вашим разбитым корытом. Как там в той сказке — сидит старуха, а перед ней разбитое корыто? Да? Вот и сидите у разбитого корыта.

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы не появление одного из десантников с донесением, что погрузка закончена.

— Отправляйте. — кивнул Хижняк, — Я с ребятами пойду когда всех заберёте.

Он повернулся к Дагвардам:

— Ну, так. Слышали?

Анка с Джинном отправились, с благословения Стрельцова, минировать выход из тоннеля и развалины Центра.

— Люблю сюрпризы оставлять. — плотоядно ухмыльнулся Джинн.

«Адмирал Колчак» шёл в гиперпространстве.

Раненые с Талпо были размещены в медотсеке. Здоровые расположились в общих каютах, потеснив десантников, в спешно обустроенных пустых грузовых отсеках.

В одной из кают расположились Хижняк, Малинин, Стрельцов, Анка, Джинн и Шим-Панг, Гвидо и Дагварды с На-Лой.

— Однако, ну вы и алхимики! — покачал головой Малинин, — А впрочем — для илуоанцев вполне ожидаемое и предсказуемое решение — сорваться чёрт знает куда.

— Почему? — спросила Анка.

— Так там у них мадамки всем заправляют.

— А документ — он что — реально мог убрать базу с Илуо? — спросил Хижняк.

— Документ — филькина грамота. — терпеливо, как школьнику, объяснил Малинин учительским тоном, — По нормам галактического права он никакой силы не имеет. Так что — типично бабская истерика. Принца вашего просто попытались, грубо говоря, «взять на понт». Однако, Влад неплохо знал психологию рмаркритов.

Дагварды и Гвидо молчали смущённые и обескураженные. На-Ла старательно ковырялась в мини-компе, изо всех сил изображая занятую.

— Кстати — насчёт оплаты — мы серьёзно. — повторил Хижняк.

— Мы заплатим. — глухо ответил Датч.

В грузовом трюме крейсера, «Медуза», со всех сторон прикреплённая стальными захватами, покоилась в большом ангаре на самой нижней палубе. Рек с Датчем уже с полчаса стояли, облокотившись о бортик, на галерее над ангаром. И обалдело пялились на корабль, лежащий внизу. Огромный и неподвижный, изуродованный, с подпалённой обшивкой.

— Надеюсь, нам выплатят страховку, — медленно проговорил Рек, — Ремонт будет серьёзный.

— Надеюсь, — отозвался Датч.

— А если бы его не удалось забрать?

— Ну, вот если бы не удалось, тогда бы и думали об этом. — вздохнул Датч.

— Они заломили цену — это все деньги, которые у нас остались после Хора. Помнишь, как мы его купили? — Рек повернулся к брату. — Я тут думал: всего пять лет прошло. А, кажется, что мы всю жизнь на нём летаем.

— Не поддавайся настроению На-Лы. Мы его починим.

— А что На-Ла? — машинально переспросил Рек.

— На-Ла едва смирилась с тем, что «Медузу» придётся оставить на Талпо, а теперь, когда корабль забрали, уже недовольна, что ремонт нельзя начать прямо сейчас.

— На-Ла живёт настоящим моментом, — рассудил Рек. — А в настоящий момент это вот, — он кивнул в сторону пришвартованной к палубе «Медузы», — больше похоже на «ужас кладбища кораблей».

— Ну, тогда пойдём, покопаемся в этом «ужасе», — предложил Датч. — Хоть определим, что там у неё с автоматикой произошло. Всё лучше, чем стоять здесь и сокрушаться.

— Пользуешься случаем срубить деньжат? — спросила Анка, — Дагварды, конечно, наёмники и на плато сунулись, чтоб денег заработать на чужой беде…

— Деньги я верну Конторе. — отозвался Хижняк, — Я всё-таки офицер, господа.

Анка прищурилась:

— Слово даёшь, Федя?

— Даю. — Хижняк был совершенно серьёзен. К тому же — за перевозку всё равно берут деньги. Но с этих я ни цента не возьму. Да поймите вы! Эти двое сюда примчались…

— Верю.

Анка повернулась, чтобы уйти.

— Ань, постой! Ты чего? Я действительно верну эти чёртовы деньги Конторе! Хотя, между, прочим, — законом не возбраняется.

— Верю.

— Послушай! Ты что — думаешь — с тех людей, которых мы сняли с плато на Талпо — мы тоже взяли деньги за спасение? А вот Дагварды бы не постыдились! Они и помчались туда в надежде бабок срубить! Мне этот Датч сам признался. Когда я сказал ему, что мы довезём его разбитое корыто только до ближайшей свалки металлолома.

— Знаешь, в чём разница между нами и ими? — Анка повернулась к Фёдору Хижняку, — Мы на службе, а они на работе. Мы присягу давали, а они за деньги нанимаются. Они наёмники. И если б завтра к ним подкатились те же счастьевцы и предложили денег побольше — они бы согласились не раздумывая. А ты был ничуть не лучше их. Но я не об этом. Меня действительно заинтересовала эта чёртова бумага. А что, если она вдруг всплывёт где-нибудь?

— Если там, в резиденции Влада был Кир со своими ребятами, то бумага, скорее всего у него. И если ты его хорошо попросишь — он даже отдаст её тебе.

* * *

Серые скалы, низкое небо. Из скал словно вырастала высокая башня, чем-то напоминающая Замок Саурона из «Властелина Колец». Жеггларрду — несчастливую наложницу принца, простите, — уже императора Аолия, — провели через маленький, замощённый грубым камнем двор-колодец, внутрь. Возле двери пленницу с охранниками встретила немолодая женщина в тёмно-серой, цвета мокрого асфальта, хламиде и, ни слова не говоря, пропустила их вперёд.

Жеггларрда шла низко опустив голову в надвинутом на лоб капюшоне. Она видела только замощённый грубым булыжником двор и ноги охранников. Потом лязгнул замок двери. Кто-то слегка подтолкнул её в спину. Оказавшись в помещении, Жеггларрда украдкой бросила взгляд по сторонам. Внутри оказалось довольно уютно. Коридор с большими витражными окнами вился внутри башни по спирали, образуя пологий пандус. Пол застлан песочного цвета ковром, стены обшиты светлыми деревянными панелями.Охранница молча указала вперёд и Жеггларрду снова подтолкнули в спину. Мягко, но настойчиво. Она шла по пандусу, опустив голову, глядя в пол, перед ней маячил подол женщины-охранницы, сзади шли двое других.

Её привели в просторную, и довольно светлую комнату без окон. Обставлена она была просто — визор, кровать, возле входа дверь в санузел. Больше всего это напоминало бы гостиничный номер. Вместо окна — скрытые в стене лампы.

— Добро пожаловать, Жеггларрда! — впервые раскрыла рот женщина, — Теперь это и твой дом.

— Нет! Я не хочу!

Жеггларрда рванулась, оттолкнула служительницу и попыталась выскочить в дверь. Один из охранников выстрелил в неё из станера и она упала. Охранники подняли бесчувственную пленницу и перенесли на кровать. Служительница слегка покачала головой и вышла. Выйти оттуда можно было только на тот свет.

* **

— Этого следовало ожидать, — вздохнул Датч.

— В следующий раз будешь ходить по этим чиновникам без меня, — предупредил Рек, — Теперь одна надежда на страховку. Чёртовы военные! С удручённым видом Рек повернулся и пошёл прочь. Датч посмотрел ему вслед, потом махнул рукой и пошёл в техническую зону космопорта, где его ждала На-Ла.