Появился Шим-Панг, который до этого где-то лазал.

— Пока всё тихо. — гоблин, отхлебнул из своей канистры, — Больше не пытаются.

— Выдохлись значит. — убеждённо кивнул Стрельцов, — Это хорошо.

* **

На-Ла сидела в кресле, завернувшись в китель Датча и обхватив руками плечи. Смотрела на экран, а тот молчал. Ей было страшно и одиноко, что делать дальше она не знала. «Медуза» дрейфовала на орбите Талпо. Неожиданно связь ожила. На-Ла вздрогнула и включила передатчик на приём. На экране возникло лицо Датча.

— На-Ла! Ответь!

— Я здесь, капитан!

— Ты далеко?

— Я на стационарной орбите. Никто меня не искал.

— Сможешь посадить корабль?

— Куда?

— Космопорт Гавал. Куда мы садились в прошлый раз.

— Не знаю. Я ещё ни разу не сажала корабль сама.

— Тогда слушай меня. Я буду говорить, что делать.

Джинн.

Эти деятели сделали талповским экстремистам и Берланге царский подарок. Точнее — царский подарок эльдориане сделали, а эти просто ускорили события. Сам Когкхе со своими присными вряд ли справился бы с Владом, у которого сил и ресурсов было побольше. Силы у них были неравные, а вот цель одна — Полярный Блок. Так что — вор у вора дубину украл. Когкхе был счастлив. Особенно, когда узнал, что конкурента ликвидировали. Не зная истинного положения, он приписал этот подвиг Дагвардам.

* **

— Лучшего убежища и придумать нельзя.

— О том, что здесь наш штаб, диктатор даже не догадывается, — похвастался коренастый талповец, представленный как «Глава и Предводитель Сопротивления», он же — Элеле Когкхе, — Нам нужно разработать совместный план действий. Скоро прибудут мои полевые командиры и можно будет приступать к совещанию.

— Вы думаете, что у вас хватит людей? — спросил Рек.

— У нас несколько сотен боевиков. С оружием плохо. Но если мы начнём — остальные присоединятся, — убежденно заявил предводитель, — Тем более, если вы на нашей стороне и покажете, как проникнуть в дом диктатора. Мы совершим Революцию достоинства!

— Это будет непросто, — заметил Рек, потирая затылок. Задача проникнуть в апартаменты упрощалась, но ему хотелось набить себе цену.

— Но ведь один раз вы это сделали. А что помешало вам довести начатое до конца?

Рек сунул руки в карманы.

— Неучтённые обстоятельства, — изрёк он туманно, — Но эльдориане пришлют войска. Наверняка. Зачем вы вообще соглашались, чтобы над вами стоял диктатор?

— Наши политиканы не интересовались, что думает народ! — ответил талповец, — Согласились, потому что на них надавили.

Датч осклабился, услышав знакомое слово «политиканы», но вмешиваться в разговор не стал.

— Насчёт эльдорианских войск не беспокойтесь. У нас всё продумано, — тут же добавил Когкхе, которого просто распирало от собственной важности и крутизны, — Мы устроим им ловушку и захватим их корабли. Потом перебьём эльдориан и воспользуемся их флотом, чтобы очистить сектор Талпо от посторонних. Как вам это нравится?

— Каждый народ имеет право сам решать свою судьбу. — уклончиво ответил Рек.

Понемногу в комнате стали собираться талповцы. Рек кивнул последнему и отошёл к Датчу и Гвидо.

— Как тебе идеи нашего Предводителя? — спросил Рек брата.

— Потрясающе!

— Не очень хочется участвовать в революции, которую намерены устроить эти господа, — тихо сказал Гвидо.

Датч, тем временем, продолжал отдавать команды На-Ле и та с грехом пополам, посадила, наконец-то, «Медузу».

На-Ла! Ты сделала это!

* * *

Полковник Малинин.

Власть — такая штука, от которой никто не откажется добровольно. Ну, или почти никто. Принц Аолий Рмаркритский к этим «почти» не относился. И единственное, что он мог сделать в сложившейся ситуации — это спасти подмоченную репутацию, а заодно и замести следы. Для этого следовало убрать всех свидетелей, непосредственных участников и тех, кто, возможно, мог знать о его проколе. Ту злосчастную бумагу ему действительно подсунула женщина. Любовница. А точнее — наложница. Вот с ней первой и расправились.

— Жеггларрда! О, Жеггларрда! Вероломная! — картинно заламывая руки, возопил принц и пышные рукава его ярко-алого одеяния, похожего на платье-халат, откинулись, открыв худые смуглые руки почти до плеч, — Как ты могла так поступить⁈ Как ты могла меня так подставить? Кто, кто, скажи, сказал тебе принести мне на подпись эту ужасную бумагу⁈ Кто?

Рмаркриты — раса невысокая. Самый рослый рмаркрит едва дотягивает до 150 см.Принц был ниже, но на голове у него был надет высокий головной убор, напоминающий тиару Римского Папы, расшитый золотом, бусами и каменьями, что зрительно придавало ему роста, да и туфли с загнутыми носами, имели небольшой каблук. Кроме тиары на нём было навешано ещё немыслимо много всяких бус, цепочек и прочих фенечек, длинные тёмные волосы заплетены в косу, на конце которой завязан пышный бант. У него, как и у всех представителей его расы, была смуглая, цвета кофе с молоком, кожа и тонкие черты лица. Жеггларрда, к которой он обращался, одета была примерно так же, только одеяние её было жёлтым с алой каймой. На голове у девушки был длинный колпак с тремя хвостами.

— Какая-то женщина. — тихо ответила Жеггларрда.

— Какая? Она была рмаркритка? Простая илуоанка?

— Нет. Кажется — она землянка.

— И ты не запомнила её? Не спросила, как её зовут? Жеггларрда! Тебе нет прощения и оправдания! Я скорблю по поводу твоего поступка!

Принц заломил руки и принялся метаться по кабинету, сбивая по ходу различные предметы, вроде пепельниц-курильниц и прочих цветочных горшков.

— Жеггларрда! Вероломная! Ты понимаешь, несчастная женщина, что ты лишаешь меня трона? А то и жизни?

— Повелитель! — Жеггларрда упала в ноги и зарыдала.

— Я повелеваю тебе немедленно оставить наш двор! Я удаляю тебя! Я отвергаю тебя как женщину!

— Я должна отправиться в Тихое Пристанище? — рыдая спросила Жеггларрда.

— В Башню! Навеки в Башню!

Рыдания Жеггларрды сотрясли стены покоев. Она сорвала с головы шёлковый, расшитый серебряными нитками и драгоценными каменьями колпак и с размаху шваркнула им об пол. У рмаркритов это означало глубокое горе. Принц, картинно заламывая руки и стеная выбежал из кабинета, громко призывая очередную любовницу:

— Эойя! Эойя! Приди в мои объятия!

А в кабинет принца вошли двое, подняли женщину и, подхватив под руки осторожно, но решительно поволокли прочь.

* **

— Двигатели на прогрев!

— Давно пора! — заявил Гвидо, — Принц, наверное, с ума сошёл уже.

— Принц никуда не денется. — возразил Датч, — Сперва мы здесь кое-куда заглянем. Я, пока эти там митинговали, кое-что услышал.

— Что именно? — спросил Рек.

— Это здесь, в горах. Нападение на нашу исследовательскую станцию. Они послали сигнал бедствия. Просят эвакуировать срочно.

— И что?

— Как что? Заберём людей. К тому же — это деньги! Они заплатят столько, сколько мы запросим. Других земных кораблей, насколько я знаю, в округе нет.

— А кто напал?

— Похоже — наши знакомые. Люди Влада.

— Но принц… — слабо запротестовал Гвидо. Его не слушали…

— Как ты думаешь — они заплатят нам? — спросил Рек Датча.

Они уже почти долетели. Оставался последний поворот. Зенитка поджидала их именно здесь, на последнем километре. Вспышка лазера. Он попал точнёхонько в самое уязвимое место космического корабля.

Сначала почувствовался толчок, команду резко тряхнуло в креслах. По счастью, все были пристёгнуты «боевыми» ремнями безопасности. Потом раздался взрыв, ещё и ещё. Завыла аварийная сигнализация, замигал свет. Послышался нарастающий где-то внутри, в самом сердце корабля, гул, который в несколько секунд дошёл до отвратительной оглушающей вибрации — и так же внезапно прекратился. Рек несколько раз потыкал в кнопку, отключающую сирену. И каждый раз сирена включалась снова. Тогда он просто рванул на себя какой-то блок на пульте — и выдрал его с проводами. Сирена замолчала окончательно. Свет тоже перестал мигать.