* * *

Их было всего семеро — Гвидо Паверс, Карен Манцетти, Кевин Лоро, он же Проныра и Урсул Грек. Бывшие члены правительства Маиси и Рек, которого привёл Златов. Местом встречи избрали небольшой ресторанчик неподалёку от космопорта. Здесь же — в марсианском городе-колонии «Новый Мир».

Вики был как всегда элегантен и улыбался своим подвижным лицом всем, кто собрался в этот вечер за одним столом. Рек устроился в кресле напротив. Рядом с Вики сидел Гвидо Паверс. Высоченный, абсолютно лысый. Его хищный нос выделялся на худом лице как гора посреди равнины. Его сосед, Карен Манцетти, казался маленьким и круглым в сравнении с ним. У толстяка не было ничего примечательного, только внимательные глазки, которые то и дело пробегали по всем присутствующим. Карен нервничал и не скрывал этого. По другую сторону от Вики сидел Проныра, Кевин Лоро: красавчик, циник, авантюрист. Проныра не спеша потягивал какой-то напиток и разглядывал остальных так же внимательно, как Рек. Пока не столкнулся с ним взглядом. После чего ухмыльнулся, налил себе ещё и продолжил наблюдения. Рядом с Пронырой — Урсул Грек. Грек — бывший секретарь Гвидо. С Большеносым он работал много лет. Гвидо и подцепил его тут же — на Марсе в какой-то забегаловке, где Грек заливал горе после увольнения. Урс недолюбливал Дагварда и не скрывал этого. Он ревновал, потому что, несмотря на его многолетнюю службу, предпочтение отдали не ему, а Реку. Однако, Урс был во всём достаточно прямолинеен. Он не лебезил и не подделывался под остальных, не делал вид, что он тоже уважает и ценит бывшего полицейского, ставшего равным бывшим правителям целой планеты.

Анка.

Терпеть не могу операции на Марсе. Самое паскудное место в галактике после Гейры. Марс изначально был большой помойкой, куда с Земли сливались все отбросы и собирались неудачники всех мастей, не прижившиеся больше нигде. Космолётчики, списанные с дальних рейсов, криминалитет, проститутки, наркоторговцы. И укры, которых на Земле гнали отовсюду. Это вообще песня. Что у меня с украми вышло, я потом как-нибудь расскажу.

Марсианские колонии напоминают гигантские муравейники, накрытые сверху огромными прозрачными куполами, под которыми поддерживается искусственный климат. Там даже есть сады и парки, выращенные искусственно. Красивый по-своему, но насквозь синтетический мир.

Так что в том, что это пресловутое Братство окопалось на Марсе, не было ничего удивительного. В тамошних мутных водах ещё и не такие рыбки водятся.

* * *

— Я пригласил вас, господа, — начал Вики. — Чтобы сообщить вам всем пренеприятное известие.

— К нам едет ревизор? — вскинул бровь Проныра, обнаруживая некоторое знакомство с русской классикой.

— Хуже. — ответствовал Вики голосом атомного реактора, — Среди нас завелась «крыса».

— Что?

— Что слышали. Моё сердце разрывается при мысли, что это кто-то один из вас…

Дагвард отложил мини-комп, который с самого начала извлёк из кармана и крутил в руках. Прочувствованная пафосная речь Вики грозила затянуться надолго.

— Короче, Склифосовский! — Проныра обнаружил знакомство ещё и с классикой советского кино.

— Мы собрались здесь, чтобы решить важную вещь. Как я уже говорил в послании каждому из вас, я предлагаю уничтожить Программу. В противном случае я снимаю с себя обязательства хранить её и передаю вам. — ответил Вики.

— А оно нам надо? — сразу же спросил Урсул Грек.

Рек ответил сразу:

— Видите ли, Мистер Грек, всё в мире совершенствуется. И технологии взлома тоже. И то, что один придумал и сделал — другой завсегда поломать может. И вообще — а вдруг это Полярный Блок? Они готовятся к войне. И вообще — кто их знает, что им там в голову втемяшится?

— В последнее время мы все чаще обходимся без неё. — добавил Вики, — Во избежание неприятных последствий, которые обязательно будут, если эта вещь попадёт к Полярному Блоку, нам стоит позаботиться о её уничтожении уже сейчас.

— Если дело обстоит так серьёзно, Рек прав. — это сказал Проныра.

Члены Братства недоумённо переглянулись.

— А зачем Полярному Блоку наша программа? — не отставал Урсул.

— Да! — поддержал его Проныра, — Ведь эту штуку можно перевести в неактивное состояние. И она сможет пролежать сколько угодно времени, не привлекая внимания. До лучших времён.

Рек покачал головой.

— Мало ли, что Программа в неактивном состоянии. Если кто-то знает, что ищет, он сможет всё равно найти её, — напомнил он Проныре.

— У вас всех тут крышу снесло! Начали уже своих подозревать! А если предателя нет? Тогда что? Так мы перестанем доверять друг другу! — завизжал толстяк Карен.

— А кто его знает. Мы тут все рискуем слишком многим с этой штуковиной. — возразил Рек.

— Что же теперь, всё поуничтожать? Эта программа — наш хлеб! — продолжал верещать Карен.

— Я думаю, что нам не стоит углубляться в прения, — решил за всех Вики, — Рек попросил всех принести свои коды к Программе. Надеюсь, они при вас.

Гвидо-Большеносый кивнул, соглашаясь. Его примеру последовал толстяк Карен, потом крепыш Урс. Проныра достал расчёску, пригладил свои пышные светлые волосы, картинно вздохнул и кивнул тоже.

— Для того, чтобы забрать Программу с того места, где она находится, надо соединить все пять кодов и добавить к ним ключ. Передайте мне свои коды и я введу их в систему, — сказал Рек, включая мини-комп.

Все честно выложили свои инфочипы. Рек начал с инфочипа Златова, потом пошёл по порядку. Все оказались чистыми. Урсул Грек оказался последним. Рек ввёл код Урса. На экран тут же выметнулась красная табличка. Рек вздрогнул. На всякий случай, чтобы исключить вероятность случайного сбоя программы, Рек удалил код и ввёл его снова. С тем же результатом. Вторично он вздрагивать не стал. Златов и так уже всё понял.

— Это сработало, — признался Рек. Теперь Гвидо, Проныра и Карен смотрели на него с интересом и настороженностью. Только Вики был спокоен. И Урс почему-то не особенно волновался.

— На самом деле, — цель нашего собрания совсем другая. Чуть больше недели назад Вики сообщил мне, что кто-то предпринимает попытки скопировать Программу. — Рек говорил в своей обычной манере, медленно и с паузами, — Вы знаете детскую игру «поймай крысу»?

У членов Братства отвисли челюсти. Гвидо аж вперёд подался, казалось, он хотел проткнуть носом мини-комп Дагварда.

— Кто пытался взломать Программу? — быстро спросил он.

— Последний из пяти кодов, которые я проверял, — просто ответил Рек, показав свой комп с яркой красной табличкой.

И все посмотрели на Урса. Крепыш откинулся на спинку стула.

— Хорошо придумано, Дагвард. — Вынимая из пачки сигарету и закуривая, он казался совершенно спокойным. — Ты не учёл только маленького обстоятельства. Марс — моя родная планета, у меня здесь свой бизнес и свои связи. Извини…

В задней стене зала открылась дверь — и человек шесть с оружием успели окружить стол прежде, чем кто-то шевельнулся. С другой стены моментально ворвались четверо телохранителей. Телохранители выбежали прямо под лучи их станнеров. Урс вышел из-за стола и подошёл к Вики.

— Извини, Златов, — сказал он. — А теперь — все встали! И держите руки так, чтобы я видел. Особенно ты, Дагвард. Я заподозрил, что меня могли вычислить и, как видите, хорошо подготовился.

Анка.

Не знаю, как кто, а я уже начинала привыкать к тому, что эти два брата-акробата постоянно путаются у нас под ногами. Вот и сейчас тоже. Когда в комнату ввалились нанятые этим типчиком — Урсулом Греком, братки, мы поняли, что пора вмешаться. Хотя программы у «братьев» не было, но и бессмысленные жертвы тоже были ни к чему. Всё как всегда испортил Дагвард, которому в очередной раз захотелось погеройствовать. Он встал в эффектную позу и задвинул пафосную, нет, пафоснейшую тираду из разряда «режьте на куски, всё равно ничего не скажу».