* * *

Дарий Громов явился на свет нежданно. Его родители, потерявшие до этого единственную дочь, уже не чаяли иметь детей. И Дарик, получивший своё имя по созвучию от слова «дар», стал для них действительно подарком судьбы, единственной отрадой, светом в окошке и утешением. Родители его всю жизнь посвятили науке и были учёными-экзобиологами, проводя большую часть времени в экспедициях и камералках. Там же, посреди занятий наукой, познакомились и поженились мимоходом. И старшая дочь, Ксения, родилась в одной из экспедиций, так сказать «без отрыва» от основного занятия родителей и росла лет до десяти по экспедициям, куда родители таскали её, не доверяя воспитание никому, изредка, впрочем, отправляя в лагерь.

Детство Дария прошло точно так же — сколько себя помнил всё время его окружали коллеги родителей и их дети, которых тоже брали с собой в экспедиции, менялись планеты и звёздные системы, спальней и детской всё больше были вагончики полевого лагеря и каюты космических кораблей. Учился он тоже в основном дистанционно, экстерном сдавая переводные экзамены за очередной класс. И родители уже думали, что их поздныш пойдёт по их стопам, но Дарий, единственный раз побывав п летнем подростковом лагере на Земле, вдруг заявил родителям, что хочет стать журналистом. И не просто журналистом, а военным репортёром. Родители были не просто удивлены, а, прямо скажем, — ошарашены, но отговаривать сына не стали. И Дарик, с блеском сдав вступительные экзамены в Ростовское юнкерское училище, поступил на факультет журналистики. Именно там готовили военных репортёров.

Про операцию «Квартет» Дарий Громов узнал случайно. Собственно, гриф «Секретно» с неё был снят уже давно и Дарию вдруг захотелось про неё написать. Почему? А кто его знает, но этот материал он выбрал для своей курсовой. Куратор дал «добро» и Дарий для начала засел в архивах. Операция, вообще-то планировалась и осуществлялась блоковскими спецслужбами против спецслужб Земного Содружества. Это была война спецслужб. Этакий «поединок Пересвета с Челубеем», как сказал Дарию архивариус в Архиве Разведуправления. Блоковцы страсть как хотели достать коды к шифрам наших спецслужб, а заодно и одну из новейших шифровальных систем, и для этого пытались перевербовать кого-то из наших сотрудников разведки. Именно для этой операции и была создана группа из четырёх агентов и получившая в наших документах кодовое обозначение «Квартет». У блоковцев, понятное дело, операция носила другое название.

Блоковцы не учли только одного: двое из завербованной ими четвёрки участвовали в игре с благословения своего начальства. Просто в какой-то момент ситуация вышла из-под контроля и у блоковцев, и у наших, именно по вине Динко, который вдруг решил проявить инициативу и заняться самодеятельностью.

* * *

На сей раз встреча Кевина с Гансом фон Кутченбахом происходила не в Бонне, а в Дрездене, в маленькой пивной-гаштетте, которую дрезденцы почему-то считали местной достопримечательностью. Якобы её некогда почитал своим присутствием один русский офицер разведки, несший здесь службу. И с некоторых пор среди кадровых сотрудников РВЗС, кого заносило в этот старинный город, было хорошим тоном зайти сюда, пропустить кружку-другую. Кто был этот офицер и почему его память так чтили — Кевин так и не понял, да и не старался запомнить и понять.

Стены гаштетте украшали портреты того самого человека, с именем которого и было связано это заведение. Человек был запечатлён в разные периоды своей жизни, в разном возрасте и положение его, как можно было понять из портретов, менялось. А вот «чёртов тевтон», видимо, про этого офицера знал больше. Поэтому в ходе беседы время от времени взглядывал на портреты, словно спрашивал у таинственного русского совета.

Кевину обстановка в пивной не нравилась. Пиво он не любил, особенно немецкое, да и сам «чёртов тевтон» вызывал у Макнамары стойкое раздражение. И то, что предстояло опять лететь на Марс — настроения тоже не поднимало.

— На Марсе Вам нужно будет найти человека по имени Виктор Златов. — говорил фон Кутченбах, всё больше глядя на портрет над стойкой, как будто к нему и обращался, а не к Макнамаре. Потом перевёл взгляд на Кевина, — Это глава Братства торговцев информацией. У него есть сведения, интересующие Вас.

Кевин очень хотел спросить, какие же сведения, по мнению «проклятого тевтона», его должны интересовать, но по опыту уже знал, что лучше помолчать и дослушать до конца. Так оно и вышло. Фон Кутченбах отхлебнул пива и, в очередной раз бросив взгляд на один из висевших на стене портретов, сказал.

— Лет пять, или около того, тому назад наши спецслужбы проводили одну операцию против блоковцев. Точнее — это блок задумал операцию против нас, но мы вовремя о ней узнали и решили сыграть с ними в игру. С нашей стороны операция получила название «Квартет». По числу участников с нашей стороны. Операция оказалась провальной и для нас, и для них. Большая часть материалов по ней уже рассекречена. Блоковцам до зарезу была нужна наша новая система связи и шифрования. Мы решили подсунуть им фальшивку. Для этого нашли у наших разработчиков один неудачный образец и поручили двоим нашим сотрудникам сыграть в перебежчиков. Попутно там ещё двое к ним примкнули. Потому что руководитель группы, один из наших сотрудников, вдруг решил заняться самодеятельностью. И нашёл двоих каких-то идиотов, у которых был свой космический корабль. Грузы они доставляли. В какой-то момент ситуация вышла из-под контроля, не в последнюю очередь благодаря этим двоим, подписанным нашим идиотом…

Фон Кутченбах снова отхлебнул пива.

— Эти два дурака еле ноги унесли, горе-разведчик угодил в плен вместе с образцом, а вот ещё один участник группы, точнее, участница — как в воду канула. Поначалу мы думали, что она погибла. И вот теперь этот Златов что-то нарыл. Именно про эту особу. Разумеется, официально Вы туда едете как журналист.

Волкодав:

— Златов создал некое тайное общество торговцев информацией. Этот человек, познавший вкус большой и реальной власти над людьми, уже не мог остановиться. Общеизвестно, что кто владеет информацией, тот владеет миром. Вот он и решил, что будет владеть и тем, и другим. Компанию себе соответствующую подобрал. Почти все они — бывшие члены правительства Маиси, освобождённые из плена под давлением «мировой общественности», а Рек превосходно в эту компанию вписался. Датч подумал и решил, что общение с этими людьми на какое-то время избавит его брата от суицидальных наклонностей. Потому что Рек, как только брат вздумывал ему что-то запрещать, тут же устраивал очередную попытку самоубийства. Он и корабль согласился купить из-за этого. Да и всё остальное тоже. А всего надо было — отправить братца обратно в психушку. Так ведь нет — побоялся, что его сочтут плохим братом и предателем.

Остальные бывшие члены правительства Маиси после своего свержения, пленения и освобождения занялись кто чем. Златов успел создать свою собственную адвокатскую контору, потом снова заняться бизнесом, оставаясь известной и уважаемой личностью в деловых кругах. Гвидо Паверс выгодно женился, осел на Илуо и командовал некой фармацевтической компанией. Проныра… Чем занимался Проныра — знал только сам Проныра. Но, судя по нему, он вёл именно такой образ жизни, который ему выгоден. Манцетти как был бизнесменом, так им и остался. У него семья, уважение в обществе и все такое. Всех этих ребят наша Контора знала наперечёт и не спускала с них глаз. Поэтому их Братство отнюдь не было для нас тайной. И то, что окопались они на Марсе тоже.

* **

То, что в их компании завёлся предатель, Златов заподозрил давно. А со временем подозрения сильно укрепились. И он попросил Река о встрече. «Медуза» как раз была на Марсе и Рек, исполнявший в Братстве роль Хранителя и секретаря, явился быстро.