— Врача!

Прибежавший следом за ним охранник всё понял и схватил комлинк. Рек разорвал на раненом рубашку и осмотрел рану. Потом осторожно переложил раненого на пол. На полу Вики вдруг очнулся. Его подвижное лицо исказилось гримасой боли. Но он сразу узнал Река.

— Ты… Теперь… — он силился что-то сказать.

— Молчи. Сейчас придёт доктор.

— На вас надежда… — прохрипел Вики и обмяк.

Наконец появился доктор, расталкивая любопытных.

— Что случилось? Это что?

— Бластерное ранение! В него стреляли.

— Кто?

Рек вышел из себя и тряхнул доктора за грудки.

— Какая разница! Он умирает! Вы врач или кто⁈

— Да-да, конечно, — доктор принялся осматривать рану, потом вынул рацию, — Срочно машину в 18-й сектор. Бар «Всё на продажу». Бластерное ранение в грудь! Быстрее.

— Он выживет? — требовательно спросил Рек.

— Не знаю. Ничего не могу сказать…

* * *

Анке было неприятно разговаривать с этим типом, но раз бывший директор «Мультигоминатора» лично просил прийти к нему в больницу — она пришла. Его уже взяли под стражу и в палате дежурил здоровенный полицейский из отдела по борьбе с особо тяжкими экономическими преступлениями. Когда Анка вошла, бывший делец совещался со своим адвокатом.

— Так Вы — девушка? — спросил он Анку вместо приветствия.

— Поручик Острова. — представилась Анка и подумала, что второй раз она бы вряд ли стала ему жизнь спасать.

— Я знаю, что Вы не испытываете ко мне добрых чувств. — сказал раненый, — Я так же знаю, что с вашей точки зрения заслуживаю этого. Да и с любой точки зрения.

Он жестом пригласил её присесть рядом с его кроватью. Адвокат бесшумно вышел за дверь, а верзила-полицейский наоборот — вошёл. Анка села.

— Я прошу Вас не отвергать моего подарка. — снова заговорил раненый, — Я понимаю, что я неприятен Вам и все Ваши симпатии на стороне того парня. Кстати, что с ним?

— Убит при штурме.

— Ах, да-да…да…- он замолчал. Анка тоже молчала, разглядывала обстановку палаты, картины на стене, верхушки деревьев в огромном, во всю стену, окне.

— Что это за книга? — решилась наконец спросить она.

— Вы слышали о цивилизации гейров?

Анка кивнула.

— Войну с Тенями Вы уже должны помнить. — продолжал раненый.

— Я тогда в школу ходила.

Анка хорошо помнила те тревожные несколько месяцев. Ей тогда было уже почти тринадцать. В школе при монастыре, где она тогда училась, кажется, главным предметом стала Гражданская оборона. Редко какой день обходился без учебных тревог и занятий, на которых рассказывали, что делать при нападении из космоса, при атаке с воздуха и так далее. Их учили прятаться и оказывать первую помощь раненым. А по вечерам Анка с одноклассницами подолгу сидели на крыше, вглядываясь в темнеющее небо — не появятся ли узкие остроносые корабли, похожие на гигантские карандаши. Помнится, тогда самыми сильными чувствами были — страх и жгучее любопытство.

— Гейры в той войне поддержали Теней. — снова заговорил раненый.

— Вы участвовали в войне?

— Нет. — покачал он головой, — Эта вещь попала ко мне много позже. Гейров, как известно, разбили довольно быстро. В операции, кстати, участвовал и космоспецназ. Планету их тогда раздолбали вдребезги и пополам. Гейры, по-моему, до сих пор не оправились. А книгу я купил по случаю. Её продавал ветеран той войны.

— Вы её читали?

Вопрос был не то, чтоб глупый, но раненый ответил.

— Пробовал. Это какой-то научный трактат. Я понимаю, что для Вас я — чудовище и Вы мне не сочувствуете.- вернулся он к началу разговора,- Но, так или иначе,- Вы спасли мне жизнь. Ведь это Вы командовали группой, которая спустилась с крыши.

Анка машинально кивнула. И подумала, что книгу она лучше подарит какому-нибудь музею. Эрмитажу, например. Или Кунсткамере. Там создали инопланетный отдел, то-то тётки рады будут! Она попрощалась и направилась к выходу.

— Девушка! — окликнул её раненый, — Простите, не спросил Ваше имя!

Анка назвалась.

— Если сможете, передайте своему командованию, или кому ещё. На Кхаме были замечены люди Берланги. И ещё — на одного из министров их правительства готовят покушение. Мне не удалось выяснить, на кого именно.

Анка снова кивнула и вышла. Информация о Берланге их командованию была уже известна. И уже в коридоре вспомнила, что не спросила — была ли у того парня, которого они положили, семья. Но возвращаться не стала. Решила, что узнает у других людей. Не хотела лишний раз говорить на эту тему с этим человеком. В палату прошмыгнул адвокат, терпеливо дожидавшийся в коридоре.

«Ишь — адвоката нанял…»- мрачно подумала она.

Вечером, в казарме, Анка достала подаренную книгу. Плотный гладкий переплёт был из какого-то материала, похожего на кожу. Бумага была тоже плотная, глянцеватая и на просвет на страницах были видны водяные знаки. Буквы, а вернее — иероглифы, были напечатаны тёмно-синей краской. Картинок не было, не было и номеров страниц, узоров и виньеток, которыми обычно украшают книги. Этот тип сказал, что это научный трактат. Возможно. Только вот из какой области? Подошла Беда и села рядом. Заглянула через плечо.

— Чё читаем? Ой, а что это за книга?

Анка ответила.

— А ты по-ихнему знаешь? — недоверчиво спросила подруга.

— Не-а. Так, просто листаю.

Анка показала водяные знаки.

— А может, ты её вверх ногами держишь? — не отставала Беда.

— Ахез… Может, её вообще надо горизонтально держать.

Беда взяла у неё книгу и принялась вертеть из стороны в сторону.

— Ой, глянь-ка, тут печать какая-то. — сказала она, переворачивая последнюю страницу. Там действительно была печать — яйцо, на котором была какая-то надпись такими же иероглифами, а над ним — звезда.

— Экслибрис, наверное. — предположила Анка.

— А что такое «Иск… эск…», ну, короче, чё это за хрень такая?

— Личный знак владельца книги.

— А-а.

На следующий день Анка отправила подарок домой бандеролью, приложив записку, в которой просила мать отнести книгу в музей.

* * *

— Мы летим на Кхам! — возвестил Рек, входя в кокпит.

— И что мы там забыли? — сварливо поинтересовалась На-Ла, у которой от одного упоминания о родной планете её предков мгновенно портилось настроение.

— Я встречался с Вики. — напомнил ей Рек, — Он ранен.

— Что случилось? — Дач оставил какой-то прибор, в котором копался и уставился на них.

— Он в больнице, — продолжил Рек. — Вроде, пока жив. Мы летим на Кхам, Датч. И чем скорее, тем лучше.

— И? — с нажимом произнёс Датч, которому уже упоминание одного имени Златова портило настроение.

— Одного очень важного кхамианца хотят убить, — опустив подробности, началРек.

— Какого кхамианца? Это Златов тебе сказал? Откуда он знает?

— На какой вопрос отвечать первым? — переспросил брата Рек.

— Несущественно.

— Скажи, почему ты доверяешь этому Вики? — спросил Датч. Вопрос этот периодически возникал, но Рек упорно уходил от ответа. Вот и сейчас Рек усмехнулся, однако, решил ответить.

— Виктор Златов — порядочный негодяй, шулер, не очень честный бизнесмен и очень грамотный сборщик информации. Его можно не любить, но ему можно верить. Но любой человек не может состоять только из положительных качеств. Это вредило бы его работе.

— И мы, по-твоему, сделаем то, о чём он просит?

Рек посмотрел на брата каким-то светлым взглядом.

— Да, сделаем.

* * *

… Корабль не подавал признаков жизни. Пелорианское гражданское транспортно-пассажирское судно, но экипаж был смешанный. Что было странно. Обычно эти «чуможабы», как называл их Малинин, с представителями других цивилизаций контактировали весьма неохотно. Единственные, кто с ними более-менее ладил, были кхамиане. А вот люди наоборот — ещё в самом начале знакомства с этой расой, присвоили им код «Красный», что означало высшую степень ксеноугрозы.