— Меня это не удивляет, — признался он, чтобы опять что-нибудь сказать. Она опять нахмурилась.

— А ты всё ещё на него злишься? Бедный Рек! Или ты злишься на меня? Прошло столько времени…

— Нет, — откровенно солгал Рек, — Просто я долго думал: чем этот парень был лучше меня? И вспомнил: у него были деньги.

— Он сделал мне предложение, — напомнила Ева. — А ты — нет.

— Просто я реально смотрю на вещи. Ты бы за меня не вышла. Мне было нечего тебе предложить, кроме своего полицейского жалования.

— А сейчас? — она скептически усмехнулась.

— А сейчас у меня нет и этого, — признался Рек, — Зато есть пара новых шрамов и репутация законченного психа. Устроит?

— Ты и тогда был законченным психом. Это меня устраивало.

Теперь она стояла почти вплотную, он вдыхал аромат её духов, тех же самых, с тягучим пряным запахом, и чувствовал даже тепло её тела, и заглядывала ему в глаза.

— Значит, если я сейчас предложу тебе стать моей женой, ты согласишься?

— Нет, конечно, — ответила она и опять улыбнулась, — Но мне будет приятно.

Рек отвернулся, бросил сумку под ограждение и облокотился на парапет, окружающий галерею. Эта женщина когда-то бросила его, даже не потрудившись объясниться. Ему казалось, что всё прошло и не вернётся. Но вот, достаточно было Еве появиться здесь, в марсианском космопорту, и заговорить с ним — и он понял, что обманывал себя. Ничего не прошло. И она привлекала его сейчас так же сильно, как и тогда. Даже если она ещё сотню раз оставит его ради денег, карьеры, спокойной жизни. Можно ли винить её в этом? Она — женщина. Ей нужно нечто большее, чем его потрёпанный, взятый в кредит корабль в качестве единственного жилища, или сомнительное счастье вечно ждущей мотающегося по космосу мужа жены. А изменить свою жизнь он не мог и не хотел. Может, когда-нибудь… Но это вряд ли. Всё это разом пронеслось у него в голове, каким-то спутанным клубком.

— Ты была права тогда, — признал он, — Мне нечего было дать тебе. И сейчас нечего. Просто я люблю тебя. Думал, что разлюбил. Но вот увидел — и всё вернулось.

Она мягко коснулась его плеча. Рек вздрогнул и обернулся.

— Ты никогда не говорил ничего подобного.

— Я был мальчишкой. Считал, что подобные признания — чушь. Что ты только посмеёшься. Разве взрослые люди говорят такие вещи? Они говорят: «Я хочу тебя» — и этого достаточно.

— Но сейчас ты так не считаешь? — она сделала последний шажок и теперь прижималась к нему. Как в тот раз, когда он загородил её от выстрелов.

— Я изменился, Ева. — Рек снова посмотрел на лётное поле, раскинувшееся у их ног, уставленное космическими кораблями всех видов. — Мне уже всё равно, что обо мне думают. А смех — не самое страшное, что приходится переживать…

Он обнял её. Это само получилось. А как, скажите, этого было избежать, когда женщина стоит, прижавшись к тебе. Женщина, которую ты любишь. И на этот раз она не вырывается и не отстраняется от тебя. Тогда он осмелел совсем и поцеловал ее. Это длилось вечность… Но и вечность кончилась, потому что нет ничего вечного в материальном мире. Ева вдруг вывернулась из его объятий. Это было обидно и даже разозлило Река. Но ещё и отрезвило обоих.

— Прости. — Она поправила платье, не смея поднять глаз, — Я не должна была этого делать.

— Понимаю. Можешь не продолжать. Ты ведь знаешь, какой я понятливый.

Она шагнула к парапету и посмотрела на лётное поле.

— Который из них твой? — спросила она, чтобы сменить тему и сгладить неловкость.Рек покачал головой, не глядя на неё.

— Отсюда его не видно. Но если хочешь, — он снова повернулся к ней и внимательно посмотрел прямо в глаза, — я могу показать тебе. Если пойдёшь…

На этот раз она отвернулась, мотнув гривой каштановых кудрей. Точно так же, как и раньше, тогда.

— Я здесь с мужем.

Чувство было такое, словно его ударили под дых.

— Очередной банкир?

— Нет! — Ева взглянула на него, язвительно и одновременно вызывающе улыбаясь, — Промышленник. Очень богатый.

Он подобрал сумку и закинул лямку на плечо.

— Я рад за тебя, Ева, — сказал он почти спокойно. — Надеюсь, теперь ты по-настоящему счастлива.

Ева кивнула, как ему показалось, разочарованно.

— Надеюсь, ты тоже, — сказала она. И снова улыбнулась, — Ты ведь пропал тогда так неожиданно. Так и не потрудился объяснить — куда ты делся?

— Так вышло. Меня послали на Маиси.

— Вот как? Это из-за того парня? Как его — Антуан…

— Лахэд. — неожиданно для себя сказал Рек.Имя обожгло как удар кнута. Антуан Лахэд. У всех есть скелеты в шкафу, и Рек исключением не был. Одного из них звали Антуан Лахэд. Кто он был? Да он сам, пожалуй, не мог бы сказать, — какого он рода-племени. Говорил, вроде, что родился на Земле и детство своё провёл в Иерусалиме, в приюте для сирот. Оттуда пошёл в армию, стал космоспецназовцем. Или космодесантником? Да кто его знает! Для таких, как он, — обычная судьба. Им некуда больше податься. А после ранения обосновался на Марсе и поступил на службу в полицию. Хотя, нет… Началось всё гораздо раньше. А Лахэд… Парню просто не повезло в очередной раз.

Воспоминания отрезвили Река. Он резко отвернулся и пошёл вдоль парапета галереи. Не оборачиваясь, сунув руки в карманы брюк. «Не нужно было подходить ней… Какой я идиот!..». Хотелось побежать, но он переборол это желание. Что ж, так всё и должно быть… А чего ты хотел, в конце концов⁈

Любовь⁈ И почему все люди так страстно мечтают о ней⁈ Что в ней хорошего? Пожалуй, ни о чём во вселенной не придумано столько небылиц и наплетено столько вымыслов и откровенного вранья, сколько про неё, проклятую. И нет никаких бабочек в животе, враньё всё это! Душу крутит, как фарш в мясорубке. Ну да — именно фаршем в мясорубке тогда Рек себя и чувствовал. И сейчас он опять испытывал те же чувства.

Ева долго смотрела ему вслед. И подумала, что это только в фильмах так бывает: вот сейчас он обернётся и она пойдёт ему навстречу… Глупости. В жизни так не бывает. Да и незачем. И Ева тоже отвернулась и побрела в противоположную сторону. Прошлого не вернёшь. А будущего у них двоих нет. Только у каждого в отдельности.

Рек настолько погрузился в свои мысли, что даже не обратил поначалу внимания на шум и крики. Но быстро собравшаяся толпа преградила ему путь. Оказалось, что откуда-то сверху, с галереи, откуда он только что спустился, упала женщина. Река от услышанного прошиб холодный пот. Усиленно работая локтями он протолкался вперёд. Это была не она и Рек выдохнул невольно.

Датч нашел брата в ближайшем от космопорта кабаке, уже изрядно пьяного.

— Датч! Я осёл, — объявил тот.

— Ты действительно осёл, если так набрался. И если кричишь об этом во всеуслышание.

— Я опять упустил её… Отпустил, — разоткровенничался Рек.

— Так упустил или отпустил? Выбери что-нибудь одно, — предложил Датч, волоча брата к выходу.

— Какая разница? И то и другое справедливо.

* * *

Кевин Макнамара-младший был журналистом-стрингером. То-есть — журналистом в свободном поиске и зарабатывал на жизнь тем, что удалось раздобыть. А дела в последнее время шли неважно, и раздобыть что-то стоящее внимания было всё труднее и труднее. Сенсаций становилось всё меньше, а конкурентов всё больше. Когда-то, будучи молодым и неопытным, но горячим парнем, Кевин по дурости и горячности влетел в историю, из которой потом с трудом выпутался не без помощи друзей своего отца. Проще говоря — Кевин сунул нос в те вещи, куда журналистам, да и не только им, совать его категорически не следует. Ибо чревато потерей оного. Причём вместе с головой. Кевину стало известно о проекте «Верблюжья ферма» и не только о нём, но и ещё о многих вещах, которые простым смертным знать не положено. И ему это объяснили, быстро и доходчиво, Кевин тогда долго собирал с земли выбитые зубы сломанными руками, а после этого больше не интересовался ничем, кроме светских сплетен и модных показов. Он уже давно и с облегчением выбросил из головы всё связанное с теми событиями, но вот, как оказалось, кое-кто этого не забыл. Кое-кого звали Ганс фон Кутченбах, запомним это имя, мы ещё к нему вернёмся. И был он одним из друзей отца, который в своё время и помог Кевину выбраться из неприятной истории. И одним из непосредственных участников и «крёстных отцов» пресловутой «Верблюжьей фермы». В очередной раз прокляв день и час, когда он сунул нос в чужой компьютер, Кевин вылетел в Бонн, где окопался этот «чёртов тевтон». «Чёртов тевтон» встретил его приветливо и сходу предложил «кое-что, что его заинтересует». Разумеется, поездка полностью оплачена. После чего предложил такие суточные и оплату готового материала, что у Кевина, против его желания, потекли слюнки. Да и предлагалось ему простое задание — совершенно легально слетать на Марс, найти там одного человека, побеседовать с ним и сделать репортаж. И покупатель на материал уже имелся.