– Привет, старина. – поздоровался с жеребцом капитан, протягивая ему руку с угощениями. – Вот держи, немного осталось, но мы не кому не скажем. – пошутил он, поглаживая седую гриву своего скакуна и нащупывая выступающий рубец, заросший и полученный от чего – то тяжелого в прошлых сражениях.

– Много мы с тобой прошли, да, старина? – спросил он, смотря в преданные лошадиные глаза в глубине, ожидая услышать ответ от своего копытного спутника.

Вдруг в ушах капитана проскользнул характерный лязг стали, доносившийся из лагеря, как будто кто – то упражнялся на мечах и саблях. Он обернулся и увидел, что в лагере началась суматоха. Ржание лошадей и цоканье копыт доносились с пригорков. Блеск тоже почувствовал, что – то пытаясь привстать, упираясь коленями в рыхлый песок. Моментально вытащив меч из ножен, командир ринулся к лагерю, но было слишком поздно. Его бойцы лежали у очага, не подавая признаков жизни, а из некоторых торчали черные копья, воткнутые в животы. Тело Уилла лежало около костра с открытыми от страха глазами и перерезанной глоткой, из которой вытекала алая кровь, а в руке он сжимал позолоченный небольшой компас. Тела Барда и Оливера лежали прямо в тлеющем костре, постепенно подпаливая их одежды, которые создавали большие клубы дыма, устремляющиеся в ночное небо. Неожиданно на командира из темноты ночного пространства бросилась тень. Лица он не видел, да и не разглядывал. Завязалась потасовка. Он изрядно попотел, отражая удары напавшего незнакомца, прежде чем вонзил клинок ему в шею, так что тот проткнул ее насквозь, залив артериальной кровью землю вокруг. Затем сзади последовал удар, как будто булавой прилетело по спине. Лорд командующий, не в силах держаться на ногах, тут же упал на землю вблизи убитого налетчика. Он развернулся и увидел, что тень снова замахивается на него, водружая над головой тяжелый то ли молот, то ли топор. Все случилось быстро, и клинок лорда командующего насквозь прошил нападающего на него мародера, из рук которого вывалилось громоздкое орудие, врезавшись в землю промеж ног капитана. Отбившись, он с трудом попытался подняться. Рядом лежал все еще горевший факел. Темно было совсем, и только он излучал приятное теплое свечение. Он подобрал его и поднес к только что убитому незнакомцу.

Труп был в плотной маске, покрывающий его лицо, с вырезом для глаз. Никаких опознавательных меток или символов на нем не было, во всяком случае, их было не видно. Но вот одеяния его были весьма легкими и явно не здешними. Какие – то наемные убийцы, прокручивая свои мысли, подумал лорд командующий, пытаясь сообразить хоть что – то. Спокойствие было недолгим, и из темноты снова появились два силуэта. Факел выпал из его рук. Они поочередно накидывались на него, пытаясь то ли свалить, то ли схватить его, но у них не как не получалось это, ибо на каждый выпад лорд командующий парировал успешными размашистыми ударами мечом, рассекая голени и колени нападающим, отходя при этом назад небольшими рывками. Настал момент, когда отступать было не куда, и командир убитых всадников оказался в ловушке, зажатый между повозкой и глиняным утесом с покрывающим тот зеленым ковром.

– Кто вы?! – выкрикнул капитан, не сводя глаз с черных силуэтов, которые искажались под ночной мглой. – Я не боюсь смерти! – вновь выкрикнул лорд командующий.

Ответом было молчание. Мимолетная передышка закончилась, и тени снова попытались убить капитана. Это было не просто. Он еле отбивал их удары, которые из раза в раз попадали по нему, оставляя не глубокие ссадины и проколы на лице, шее и других слабозащищенных местах его тела. Настал момент, когда одна из теней сделала выпад вперед, и лорд командующий смог пригнутся. Собравшись с силами за долю секунды, он прямым ударом вонзил свой клинок ей в брюхо, и та безмолвно повалилась на землю. Остался еще один, подумал он. С ним было проще. Суматоха, произошедшая только что, немного отвлекла его и дала возможность командиру нанести еще один хлесткий удар, выбив оружие из рук врага. Какого же было его удивление, когда в руках его противника, откуда не возьмись, появилась еще одна пара клинков. На лице лорда командующего застыла маска удивления, ведь все предыдущие противники не колдовали оружия из воздуха. Поймавшая шанс настороженностью капитана тень снова попыталась сделать выпад в его сторону, который успешно был парирован командиром, так, что оружие нападающего вместе с его руками оказалось захваченными. Не долго думая, он сделал обратное движение, вонзив во врага его же, сотворенные из пустоты оружия, которые вспороли ему гортань. Это был последний, подумал он, когда из темноты прилетело две стрелы, пронзившие печень и его левое легкое. Капитан пошатнулся и замер от протекающей боли. Его взгляд был направлен в пустоту. Он не видел нападавших, не видел их лиц, а лишь стрелы, которые пронзили его правый глаз и лобную часть. Он рухнул на землю, упав лицом вниз, так что стрела вошла еще глубже в череп. Буро алая кровь выплеснулась наружу из бездыханного тела, залив грязный голубой плащ, а нападавшие скрылись так же неожиданно, как и появились.

8020 год V эпохи. “Милренар”

25 марта (маланар, десятый день равноденствия солнц)

Король и королева лежали на широкой, просторной кровати в обнимку. Она нежно трепала его грудь пальцами, накручивая черные пряди. Снаружи замок надежно охранялся доблестными стражниками, несшими караул в эту ночь.

– Завтра нас ждет важный день, любовь моя… – произнесла она, прижавшись к его груди.

Он из положения лежа смотрел куда – то в пустоту окна своей комнаты, за которой простирался шикарный вид ночных полей, и все равно внимательно слушал все произнесенные ею слова. За окном потрескивал недавно зажженный факел, и в небе виднелась нарастающая луна, выплывающая из – за горизонта. Ночной караул, пришедший на смену с пол часа назад, занял свое место у входа в башню, свесив с плеч серебристые алебарды. В спальне был небольшой беспорядок, разбросанные на столе книги, открытый ящик, в котором лежали какие – то бумаги и запечатанные чернила. Разбросанная у ложе одежда, женская и мужская, и спокойно спящий на подоконнике черно серебристый кот, изредка издавая мурчащие звуки.

– Да, важный, моя луна.

– Надо будет запомнить этот день, другого такого не будет.

– А ты помнишь наш день? – спросил король ее, переведя взгляд на прислонившееся к его торсу милое женское лицо.

Ее глаза наполнялись темно синими красками, а волосы небрежно распластались на мужской груди.

– Конечно, я помню, как ты верхом на своем коне в сияющих доспехах ворвался в ветреную башню и каким – то образом умудрился на нее забраться, обойдя всех отцовских стражей, и затем… – королева перехватила дыхание, пытаясь сглотнуть подступающий к горлу ком, произнесла: сделал мне предложение.

Внутри у нее как будто бы разлилась теплота, и она прижалась к нему еще сильнее.

– Ты не сразу согласилась… – поправил свою королеву он, нахмурив густые черные брови исподлобья.

– Еще бы, я была примерным ребенком в семье и должна была следовать правилам этикета не давая обещания и согласия всяким там принцам. – с улыбкой сказала она. – Да и к тому же моему отцу не нравился напыщенный юнец, вечно шастающий ко мне под покровом ночи.

Она глянула на него вновь, но уже с таким взглядом, с каким смотрят на мужчин истосковавшиеся по мужскому теплу женщины.