Выслушав рассказ Катрины лорд, Уолтер покачал головой и почесал затылок. Ему было жаль внучку и, может, от части ее мужа тоже. В конце концов, дети не должны отвечать за грехи родителей, думал он.

– Милая, твой отец очень суров, и он. – перехватив дыхание, сказал Уолтер. – Может натворить непоправимую глупость… Скажи мне, Катрина, давно его держат в темнице?

– Больше месяца, дедушка. – словно сквозь сон, ответила принцесса и тут же ошарашенными глазами глянула на деда. – Он с ума сошел, дедушка, что же делать? – сказала она, горько расплакавшись пуще прежнего.

– Не знаю, что тут можно еще сделать, кроме того, что уже сделано, но я могу помочь тебе увидеться с принцем.

В глазах Катрины загорелась искра, и она схватила дедушку за холодную, морщинистую руку. Это был взгляд ребенка, которому пообещали какую то сладость, если он будет себя послушно вести. Уолтер не раз видел такой, когда Катрина, будучи маленькой, гостила у него в замке.

– Ты правда сделаешь это? Для меня? – сказала она, шмыгнув носом.

– Для кого же еще, не для твоего же отца. – исподлобья глянув на принцессу, произнес он. – Но пообещай мне, что не будешь морить себя голодом?

– Дедушка, спасибо тебе… Не буду, обещаю.

– Ну вот и славно! – улыбнулся он, доставая из за пазухи сверток.

– Что это, дедушка? – спросила взволнованно Катрина.

– Подарок твоей бабушки, держи. – сказал он, протягивая ей плотный сверток.

Обнаружив внутри листки с текстом, она вопросительно посмотрела на дедушку, ждавшего ее реакции.

– Стихи Висенты. – сказал дедушка. – Она написала их незадолго до моего отъезда и просила передать их тебе лично в руки, она знала, наверняка знала, что я доберусь раньше.

– Но почему вы не вместе? Почему поехали раздельно?

– Так нужно было Катрина, так нужно было. Катрина, выслушав дедушку еще, раз глянула на свёрток, где красовались инициалы той, чьей рукой были написаны сокрытые внутри строки стихотворений, посвященных далекой внучке. Висента. Так звали бабушку Катрины и жену лорда Уолтера. Так же у нее было особое прозвище, олицетворяющее ее высокий статус на ровне с мужем. Леди победа. Однажды лорд Уолтер повел тридцатитысячную армию в Минас, когда там поднялось восстание. Леди Висента поцеловала в лоб каждого воина, ушедшего за ее мужем на битву, и все они вернулись живыми, ни один ни погиб в тот день на склонах Минаса. Враг был разбит, а леди Висенту на всегда окрестили победой. Красивая история, которая спустя поколения превратиться в легенду.

– Я прочту их позже, дедушка! – улыбнулась Катрина, отложив сверток в сторону. – Она ведь приедет?

– Приедет только попозже, дороги нынче не безопасны, и маршрут ее займет чуть больше времени.

– Хорошо, дедушка, спасибо.

Он одобрительно кивнул и снова поцеловал внучку.

Они крепко обнялись, обсудив еще некоторые моменты, касающиеся их семьи и путешествия дедушки сюда и допив чай Уолтер поспешил покинуть спальню, поцеловав на прощание свою внучку. Смерть ее брата и его внука они не обсуждали, да и не зачем было, ведь что для Катрины, что для ее деда эта была острая тема и слишком свежа рана от потери. Они поняли друг друга без слов, и этого было достаточно.

– Дедушка! – окликнула уходящего Уолтера Катрина.

Он обернулся и поймал на себе ее приятный девичий взгляд зеленых глаз.

– Я рада, что ты приехал… Я очень скучала по тебе.

– Я тоже, моя малышка, я тоже. – ответил лорд и удалился из спальни.

Он ушел снова, как тогда, несколько лет назад, в день своего отъезда. Но на этот раз он был здесь, не собирался снова мчаться на лошади по долинам, и в этот раз он приехал надолго. Катрина вновь принялась разбирать вещи, грезя мечтами о том, что скоро увидит своего заточенного принца. Вскоре ей в спальню молодая голубоглазая девушка, служанка, принесла поесть, и Катрина, воодушевленная словами дедушки, принялась уплетать сырную похлебку с помидорами и поджаренными на углях хлебными тостами. После пленения ее возлюбленного Райгар ни разу не посетил светлицу своей дочери. Его в столице толком то не было, вот только последние три дня. Все остальное время он проводил в военном лагере Аист, осматривая подготовку солдат. Казалось, что семья для него отошла на второй план, и он не видел ничего, кроме мести за Сэма, которого уже не вернешь даже с помощью самых сильных магических заклинаний этого мира, которые остались в потаенных уголках гробниц. Раньше в древности было что то подобное, и называлось оно некромантией. Эта губительная магия возвращала к жизни умершего, но коверкала его, искажая и делая пустой, безжизненной оболочкой, подчиненной воле призывателя. Безмозглым мертвецом, послушно исполняющим абсолютно любые приказы. Такого возвращения брата Катрина точно не хотела. Последним некромантом в мире был Зе’йрик, Ужасающий, пробудивший армию мертвецов и прошедшийся чумой по Арианору в семь тысяч сотом году.

Только совместными силами объединенных королевств, не павших под натиском смерти, удалось остановить это нашествие, навсегда уничтожив некромантию и изгнав ее из этого мира. Ныне эти знания утеряны для смертных и являются не более чем просто мифом былых эпох. Конечно, магия сохранилась в мире, но в более слабом виде и с некоторыми изменениями. Многие заклинания и магические школы утеряны безвозвратно, а то, что осталось, больше похоже на огненные фокусы и телекинез. Но в давние эпохи, когда драконы летали в небе, как птицы, магией были пропитаны все земли, моря, реки и горы. Со смертью последних крылатых чудовищ она начала пропадать из этого мира и вскоре исчезла почти полностью. Вдруг у Катрины неожиданно закружилась голова, и ее затошнило. Она быстро побежала в уборную, и там ее вырвало. Она грешила на суп, который ей принесли некоторое время назад, ведь после долгого непринятия пищи организм начинает подавать сигналы, а когда она доходит до него, то и вовсе отторгать ее. Так думала Катрина. Вскоре она вернулась в спальню и поспешила закончить свои дела, чтобы лечь поспать. Она чувствовала, что утомилась, хотя особой нагрузки не испытывала, но отдых был ей необходим. Она плюхнулась в мягкую кровать, прижав к своей груди рубашку ее принца, от которой все еще пахло его ароматом. Так она заснула и проспала до самого вечера. Во сне она начала видеть видения недавней встречи с советником отца и их дома, и, прокручивая в мозгу каждое действие и каждое слово, Катрина все больше погружалась в свою голову.

Несколькими часами ранее.

Советник короля был невероятно взволнован и встревожен в этот день, ведь шел он не по абы какому коридору, а по коридору, ведущему в спальню дочери короля, которая сидела в заточении уже долгое время. Формально заточением это и назвать то нельзя было. Ходи где хочешь, ешь, пей без исключений, с одной лишь небольшой поправкой, формальностью в виде стражи, приставленной е юной особе после всего произошедшего. Мамина гордая птица, коим был красивый и величественный ястреб, сидела на жёрдочке, сделанной специально для него на балконе, и с высока королевской спальной комнаты животина смотрела на городской пейзаж. Услышав, что кто то ходит по коридору, Катрина аккуратно приоткрыла свою дверь и, поняв, что стража куда то отлучилась, решила прогуляться, как вдруг путь ей преградил неожиданно появившийся Фарлей, встретивший принцессу в самый неподходящий момент.