– Йозеф Виливор, по приказу короля Райгара, первого защитника государства и хранителя своей страны, вам вручается военное письмо с указаниями явиться в военно подготовительный лагерь для зачисления в ряды восточной армии! – произнес солдат, протянув ошарашенному мальчику свиток с печатью.

Он развернул его и прочел, затем дал прочесть матери. Всадник, доставив послание, взобрался на коня и удалился прочь. Ветер в поле стих, и мать, не проронив ни слова, начала плакать. Пятнадцать лет назад отец Йозефа был призван Райгарам для отвоевания восточных земель Морвулона у объединившихся горных племен, но с того сражения он не вернулся, и мать Йозефа стала вдовой, воспитывая в одиночку единственного сына, которому спустя года тоже пришла повестка. Злой рок настиг ее семью и семьи многих других, но пути назад уже не было. Йозеф крепко обнял маму и пообещал ей, что все будет хорошо, от чего мама зарыдала еще больше, схватив сына за рубашку.

Майский полдень.

Пламя Пепельной бухты удалось потушить, но корабля, который должен был доставить вина к королевской свадьбе, на горизонте не было. Большой отряд его величества короля Райгара прочесал всю пристань, и, вспоминая недавнее полыхающее зарево причала, воин доложил своему командиру о находке, указывающей на убийство и причастность Калибостана к смерти сына короля. В одном из сгоревших домов войны нашли еще одно письмо и одежду, одежду, закопанную в земельный подпол и сшитую явно не в краях востока, а если присмотреться, то с символикой огнедышащего вымершего создания. Вездесущий дракон был как на помине, и, держа в руках замаранную куртку убийцы, солдаты смогли взять след. Обгоревшая пристань смотрелась по истине ужасающим зрелищем, и, понимая всю важность этого порта, Райгар приказал усилить охрану морских границ в четыре раза, издав соответствующий для этого указ, и по указке своего верного мейстера вызвал туда сорок четыре каменщика и строителя для возведения новых домов и причала. Корабли должны прибывать и отплывать в назначенный им срок. Вскоре к воротам крепости приблизились конные войны в количестве небольшого отряда из сорока пяти человек. На их знаменах красовался латный сияющий шлем, окруженный в верхних углах и снизу шестиконечными звездами.

Во главе всадников был седой высокий мужчина, держащий за поводья белого скакуна, отложившего кучу навоза прямо у входа в город. Стража на стенах глянула вниз и тут же сообщила в крепость о прибытии небольшого отряда солдат. Спустя некоторое время вести о латных всадниках дошли до замка и королевы в частности. Узнав, кто подъехал к вратам Старшей крепости, она ахнула и помчалась на улицу, дабы лично встретить гостя. Это был отец Виренеи лорд Уолтер Скром, прискакавший в столицу, чтобы почтить память его погибшего внука, и опоздавший ровно на одну неделю. Грозный и умный правитель Вашнара являлся великолепным стратегом, выигравшим ни одно сражение в свое время, в том числе и знаменательную плачущую битву, затоптав сильного врага стуком тысяч копыт в ночной мгле. Лицо его было покрыто морщинами, и лет ему было далеко за шестьдесят, но силы с лихвой хватило бы на десять мужей. Громадные ворота распахнулись, и навстречу отцу выехала Виренея.

– Папа, ты приехал! Почему так долго? Мы ждали тебя на неделю раньше, от тебя не было вестей…Что то стряслось в дороге? – произнесла Виренея.

– Прости, дочка, по пути сюда через северные хребты на нас напали горные дикари, но как видишь, мои люди живы, а нападавшие теперь, кормят червей.

Наступила тишина, пауза и семейная идиллия воссоединения захлестнули их обоих, и королева, не в силах проронить и слова, просто стояла и смотрела на своего отца, уставшего с дороги старого солдата.

– Ну, дорогая моя, так и будем тут стоят?

– Нет, папа, ты что, проезжай внутрь, идемте.

Отряд въехал в город и двинулся по главной дороге, и Виренея встала в одну линию с отцом. Омывая уличные стоки и переулки, они двигались не спеша, чтобы не напугать народ топотом лошадиных копыт.

– Как мама? – поинтересовалась Виренея. – Когда она прибудет?

– Твоя мать в полном здравии, не переживай за нее, она всех нас переживет! – усмехнулся Уолтер. – Думаю, через дня четыре. – поразмышлял он вновь.

– Я буду ждать ее приезда.

– Как и я родная.

Доехав до подступов дворца, они спешились, и люди Уолтера повели своих лошадей в стойла, а сами отправились отдыхать в казармы, приготовленные специально к их приходу, с чистыми простынями и всяческими удобствами, в том числе и душем. Уолтер слез с коня и крепко обнял свою дочку. Он не прикасался к ней уже больше трех лет, с ее последнего визита в Вашнар на его день рождение и это прикосновение было ей бальзамом, той самой отдушиной после всех этих бедствий и несчастий свалившихся на их, семью.

– Ох, дочка, прими мои соболезнования. – сказал он, сжав дочурку в своих объятиях.

– Благодарю тебя, папа, как же я по тебе соскучилась.

– И, я тоже, дочь моя… Откуда ссадина на твоем лице? – сказал лорд внимательно взглянув на щеку Виренеи.

– Все в порядке отец, уже не болит почти.

– Я не хочу лезть в вашу семью, не стану, пока ты сама не попросишь.

– Спасибо тебе.

Она всплакнула и уткнулась лицом в его грудь, проносясь сквозь года на тридцать пять лет назад, когда она была еще юной семилетней девочкой. Вскоре они вдвоем поднялись по широким ступеням и явились ко дворцу, где восседал король Райгар. Он от неожиданности ахнул и встал с трона, пройдя на встречу, поприветствовав тестя.

– Дорогой лорд, Уолтер, как я рад тебя видеть.

– Я тоже, мальчик мой, прими мои горькие соболезнования по поводу твоей утраты, мы отомстим за него, будь уверен.

– Спасибо. – ответил Райгар, опустив взгляд в пол.

Ему было стыдно смотреть на свою жену после инцидента с пощечиной. После этого общение их сошло на нет, и виделись они только на совместных завтраках и ужинах, а все остальное время проводили по одиночке. Еще бы, хмурый и разъяренный Райгар не желал первым идти на уступки, хоть и глубоко сожалел о том, что сделал, и гордая королева, не желавшая видеть его в своей спальне, не делала первые шаги, ожидая, когда он сам приползет к ней на коленях, моля о прощении. Виренея удалилась из зала, оставив своего отца и мужа наедине. Им предстоял разговор, задержавшийся на целую неделю из за опоздания правителя Вашнара, и он вот вот неминуемо состоится.

– Так, что ты решил? – хмуро спросил Уолтер, держа руки за спиной.

– Я пойду на них войной, дорогой тесть.

– Мудрое решение, хоть и поспешное… Ты перепроверил сведения? Вдруг нашлись какие ни будь улики, указывающие на невиновность или наоборот, на еще большую вину их семьи?

– Перепроверил на двадцать раз все вверх дном, перевернули все под чистую… Родрены нам враги, погубившие моего сына и твоего внука.

– Что ж… значит, выбора у тебя не много, ну на мою помощь ты можешь рассчитывать… Когда твои войска будут готовы нанести первый удар?