– Казна заполнена почти до верху, мой король, десять миллионов золотых охраняют ваши лучшие стражи, и еще в восемь раз больше находится в нижних казематах вашего замка, все в порядке, мой король.

– Хорошо, война дело затратное, но необходимое, если выбора не остается.

– Мой король, неужели Аргон предал нас? Неужели он поступил так? Странно все это. – произнес сир Гельмунд.

– Когда то мы были друзьями, но те времена давно прошли, я не знаю, что ответить, но думаю, тот Аргон, которого я знал, давно исчез.

– Замыслить такое убийство мог только человек очень влиятельный и очень злой, завистливый или же расчетливый, имеющий четкий план действий. – сказал Алисер Фронар.

– Ваши командиры уже отбыли в лагерь, сир Алисер.

– Да, мой король, это так, я же предпочел остаться здесь, в столице, рядом с вами.

– Я ценю это, сир Алисер, лишний меч мне не помешает, а что же вы, сир Эйрон, за все заседание вы единственный не проронили ни слова. – обращаясь к сидящему напротив него старику, произнес Райгар.

– Мой король желает услышат то, что я думаю?

– Полагаю, что так, раз вас спросили об этом. – съязвил Альбус.

– Что ж, я думаю, что в данной ситуации нам следует обратится к древнему писанию вашего предка, Нэда Хорланда… Он писал о том, что силы существуют между двумя домами союзниками и стравливают их тогда, когда это нужно.

– Полагаете, кто то специально оклеветал драконов, их люди устроили резню в моем тронном зале, вступили в агрессию без разбора.

– Не думаю, что это так, мой король, скорее всего, случилось то, что должно было произойти.

– Солдаты проверили все, перевернули город верх дном, но ничего не нашли, кроме разбойников, таившихся в тени как крысы, и бандитов, творивших свои злодеяния под моим плащом.

– Теперь они наказаны, ваша милость. – с улыбкой ответил королю сир Арианс.

Вдруг двери переговорной скрипнули, и в зал быстро вошел спешивший стражник. Запыхавшийся солдат подлетел к королю и, упав на одно колено, отдал ему письмо, прилетевшее вместе с ястребом, отправленным кем то на границе Норгарда. В спешке король остановил заседание совета и, сорвав с него серую безымянную печать, принялся читать написанные внутри строки.

– Вот и свершилось, внутри столицы есть враг, и он помогает Аргону и его прихвостням, сомнений быть не может, это Калибостан убил моего сына.

– Мой король, позвольте. – произнес Эйран, намекая на письмо, принесенное вспотевшем и запыхавшимся разведчиком.

Райгар отдал письмо сидевшему на одном колене солдату, и тот, в спешке поднявшись с него, побрел к сидевшему в другом конце стола сиру Эйрону Мудрому. Трясущимися руками Эйрон развернул свиток, а затем, прочитав его содержимое, аккуратно уронил пергамент на стол.

– Мой король, это письмо не поддельное, но подчерк я не узнаю, вернее, не знаю, чей он, но предполагаю, что такой каллиграфии обучают в западных краях Калибостана.

– Вот и опасения подтвердились, милорды. – произнес Райгар тяжело вздохнув.

Заседание растянулось на несколько часов, и там, внутри переговорного зала, за закрытыми дверьми, решались важные вопросы, касающиеся ближайших решений, тех, которые должны были усилить государство, оборону и финансовое положение, пока идет подготовка к грядущей войне. Последним из зала вышел Эйран, страдающий хромоногостью и ведомый под руку к выходу самим Райгаром. Он знал его еще мальчишкой. Несносным, но таким любознательным и любящим шастать без спроса в его библиотеке, а особенно в потайных секциях, закрытых от глаз простых служанок и прихожан. Тем временем работа в пшеничных полях Норгарда кипела.

Крестьяне с легкостью срубали колосья золотистой пшеницы острыми серпами, отправляя ее на раскаленную от солнца, но еще не прогревшуюся землю. После гроз и дождей посевы, конечно, пострадали, но не критично, что особо не повлияло на продуктовую экономическую сферу страны. На одном из таких полей трудился мальчик лет шестнадцати. Серые, как пепел, волосы украшали его голову, а белая рубаха, застегнутая на половину, гуляла по воздуху от каждого его движения косой. Колос за колоском, и вот он уже перепахал большую часть поля. Юное дарование в одиночку вспахало почти сорок метров пшеничной гряды. От накопившейся усталости и подступающей жары, припекающей его с высока, он отложил орудие хозяйства и направился к деревянному дому позади него. Присев на лавочку, он с восхищением наблюдал на плоды своих трудов и смотрел на свои перепачканные, запекшиеся на солнце руки. Рядом на лавке лежало красно золотистое яблоко, поблескивая на теплых лучах. Он схватил его и откусил. По рту потекла приятная кисло сладкая субстанция яблочного сока, которая казалась тем самым вкусным плодом после тяжелой работы, а ведь до конца рабочего дня было еще несколько часов. Вдруг вдали появилась фигура женщины с маленькой девочкой, которую она вела под руку. Это была мама мальчика, работавшего на пшеничных полях короля Райгара. Эти поля были самыми отдаленными и защищенными от пепельных ураганов и произрастали очень хорошо в данных условиях.

– Йозеф, сынок, утомился, бедняга. – любящем голосом сказала мама.

– Да, матушка, устал, что то решил отдохнуть, как твои ноги? – поинтересовался заботливо Йозеф, подхватив у мамы корзинку.

– Все в порядке, дорогой сынок, видишь, иду. – заулыбалась матушка.

Младшая сестренка прыгнула на руки к Йозефу и поцеловала его в щеку.

– А ты поиграешь со мной, как закончишь свою работу? – по детски нахмурившись, произнесла его сестра, болтая ножками.

– Ну конечно, глупышка, во что ты хочешь?

– В догонялки! – ответила сестренка. – И в пыпрыгайку!

– Ну, хорошо! – засмеялся Йозеф. – Уговорила.

– Талина, слезь с брата, деточка, дай ему пообедать.

Сестренка спрыгнула с колен брата и удалилась в поле, бегая вокруг колосков и трогая их своими детскими ручками. Йозеф с любопытством открыл корзинку, принесенную ему матушкой, и обнаружил там боклашку свежего молока, пару колбасок и большой кусок соленой рыбы.

– Спасибо, мама. – произнес он, приподнявшись и поцеловав женщину в лоб.

Она села рядом с ним и с умилением наблюдала, как ее чадо уплетало рыбку с мясом, запивая вкусным молоком. Для матери не было ничего важнее сытого и здорового ребенка. Так было устроено природой давным давно, и этот уклад не меняется и по сей день.

– Ты так похож на своего отца. – прошептала она, поглаживая Йозефа по серой шевелюре.

В ответ он ничего не ответил, лишь улыбнулся, продолжая поедать вкусности из корзинки. Вдали послышался топот копыт. Одинокий всадник мчался на всех парах к домику, стоявшему посередине пшеничного поля. Это был королевский гвардеец, одетый в сияющие бело синие доспехи. Он слез со своего скакуна и приблизился к домику, где обедал шестнадцати летний паренек.