– Моим приказом, подписанным мною вчера поздней ночью, принц Дастин был обвинен в предательстве и убийстве и заключен под стражу вместе со своей матерью, королевой Галатеей а его стража убита в попытке неподчинения короне. Они обнажили мечи в тронном зале и поплатились за это жизнями.

Негодование возникло на лице солдат, а затем буря словесных ругательств и непонимания такого решения восточного короля, к которому они ехали на протяжении долгих и трудных недель, преодолевая леса, поля и трактиры.

– Как это?!

– Что случилось?!

– Какое предательство?! – кричали солдаты один за другим, пытаясь выведать у Райгара больше сведений?

– Это измена!

– Никакой измены! Я выполняю то, что должен, если вас это не устраивает, разворачивайтесь и уходите, бегите обратно в свою столицу, пока я отпускаю вас!

– Король Райгар, один меч нас не остановит… Ваша стража не успеет помочь вам если мы окажемся слишком близко! – сказал озлобленный командир.

– Улики указывают на измену вашего короля, хотите чтобы я вас повесил, что ж милости прошу, поднимайтесь по ступеням.

Солдат, естественно, этот расклад не устроил, и они, те, что не обнажили свои оружия, сделали это и ступили на большие ступени, дабы преподать урок стоявшему и смотревшему на них с высока королю и силой освободить своих правителей. Тем временем, войско из тридцати человек пополнилось еще двадцатью, пришедшими из замка, и вместе они создали плотный щит вокруг короля, загородив его от попадания любого из драконов, обнажив свои алебарды и пики на изготовку. Друг от друга солдат отделяли всего десять ступеней, и они, стоя на краю еще не начавшейся битвы, звериным взглядом смотрели друг на друга, выжидая, когда кто ни будь из них ударит первым. Тут со стороны улиц подоспело подкрепление ястребов, окружившее драконов, взяв их в кольцо. Теперь, имея в пятеро численное преимущество над врагом, Райгар немедленно приказал им сложить свои оставшиеся оружия, и они нехотя сделали это, поддавшись его величеству королю востока. Спустя время все следы присутствия в городе врагов были искоренены и обезоружены, предотвратив все возможные угрозы мятежа со стороны приезжих сил драконов. Так первые ростки начавшейся смуты удалось подавить силами шпионов на службе короля Райгара и его доблестных войск, но это было лишь началом. Солдаты исполняют приказ короля. Сто человек отправились по городским улицам, пытаясь выведать хоть что то о заговоре вокруг его семьи. Разбойники всех мастей и бандиты, скрывающиеся в городе, были в кротчайшие сроки ликвидированы, но, избегая публичной казни, Райгар отвёл их в подземелье, свой собственный уголок бездны, как он любил говорить жертвам, виновным в грехах. Людей и знать, приехавшую с госпожой Галатеей, арестовали по приказу Райгара. Он не хотел проливать их кровь, но те, кто взбунтовались, взявшись за оружие, получили жёсткий отпор королевской гвардии. В городе началась смута и паника, все, кто думал, что могут быть причастными, бежали из города, пока ворота были открыты, а как только король объявил комендантский час, стало по настоящему страшно.

– Вытаскиваете их на улицу! Живо! – кричал командир стражи, окружавшей притон мародеров а самом злосчастном месте столицы.

Двадцать солдат выставили копья, и из широкой двери на улицу вышло десять человек мародеров, торгующих запрещенными товарами, в том числе и людьми, и держащими свою подпольную контору там, где, по их мнению, было безопаснее всего, под носом у самого короля. Но откуда они могли знать, что на службе Райгара имеются такие влиятельные люди, как сир Гельмунд Фарлей и покровитель шпионов Арианс Лорес, раскрывшие заговоры бандитских кланов в Старшей крепости. Правосудие свершилось, да вот только это не то, что Райгар хотел обнаружить. Он искал следы, указывающие на убийц его первенца, а вместо этого обнаружил только мародеров и бандитский сброд, скрывшийся в тени славной столицы. Это было спланировано давным давно, а он просто этого не заметил. Государственные дела и обязанности затмили его разум и взор, и он не смог предотвратить летящую стрелу, оборвавшую жизнь Сэма. Этим же вечером король впервые за долгое время созвал совет. Пять лордов, служащих королю и его законам, сидели за круглым столом, в центре которого был вырезан лик ястреба, детально прорезанного мастером по дереву и покрытого пленкой расплавленного серебра. Пять человек сидели по обе стороны стола, а именно два с права, два с лева и один на против короля. Сидели они тоже в порядке, который был не менее важен с точки зрения продуманности карьерной лестницы. Первыми к королю по обе руки сидели покровитель Шпионов в лице Арианс Лорес, нашептывающий Райгару на ухо самые разные и удивительные вещи, а так же следящий за разведкой в сердце страны и за ее пределами, имея множественные связи в мире, по левую руку находился сам Гельмунд, служащий правой рукой и почти что членом семьи для самого короля, собравшего вокруг себя самых доверенных и ответственных лиц государства. Дальше были управитель казны Альбус Алиор, служивший управителем казны еще при отце Райгара, и мастер войны, он же сир Алисер Фронар, настоящий воин и мастер своего дела, именно он в годы долгой войны с дикарями помог Райгару взять верх над врагом, сокрушив его не численным, а военным превосходством, многие хотели переманить сира Алисера на свою сторону, в свой королевский двор, но он, оставаясь верным одному королю, уже не один год сидел на стуле с гравировкой полированного клинка, означающего, что он занимает свое место. Затем оставался мастер знаний, которым был не слишком старый, но уже и не такой молодой Эйрон Мыслитель, как его привыкли называть в крепости, фамилию свою он позабыл, давно отказавшись от титулов и земель своего отца, но сумев заслужить доверие короля, стал мастером знаний при его дворе, честно и добросовестно оберегая древние рукописи и письмена. Он сидел напротив короля и давал ему самые мудрые советы, при этом не сводя глаз с его лица. Он видел его на каждом заседании и на каждом из них, Райгар не мог отвернуться от взора Мыслителя, пытающегося достучаться до короля своими речами. Он, наверное, единственный из множества его слуг, который был в совете не потому, что тут хорошее место или хорошо платят, а потому, что он действительно верил в процветание Норгарда и рода Хорладнов, считая их самыми честными людьми из всех известных ему домов, взявших свою власть кровью и силой. В этот вечер, темный, как сердце короля, на столе лежал отмытый от крови птичий шлем умершего сына, находившись на расстоянии вытянутой руки самого короля. Обстановка была спокойной, но тревожной в сердце самого правителя, сидевшего напротив своих доверенных людей, ожидая от них мудрого совета.

– Лорды, дела обстоят непросто.

– Мы скорбим по вашему сыну вместе с вами, ваша милость. – разом произнесли мастера, сидящие за круглым столом.

– Я благодарен каждому из вас за верную службу, но что делать дальше, как поступить.

– Начать войну. – сказал сир Алисер, испив из кубка, стоявшего рядом с ним.

– Это лишь вопрос времени, сир Алисер, мне нужны гарантии союзников за пределами Норгарда.

– Мой король, мои разведчики сообщают о передвижениях армии короля Аргона с одного лагеря в другой, более ближний к их границе… Смутные времена наступят скоро, ваше величество. – произнес Арианс.

– Мы должны быть готовы к этому, на сколько сейчас полна казна, сир Альбус?