– Гляди в оба. – предупредил Иакинф, с опаской наблюдая по сторонам.

Вдруг из темноты послышался приятный, в меру грубый мужской тембр.

– Уберите ваши оружия. – спокойно произнес голос. – Я вам не враг, по крайней мере, сейчас.

Силуэт вышел из темноты и представился героям. Это был предводитель бандитской общины. Мерсер, так его звали. Ростом под сто семьдесят восемь сантиметров, весьма спортивного телосложения для главаря. опрятный, в облегающем черном кожаном комбинезоне, с аккуратно уложенной прической, таким его можно было описать.

Про него можно было сказать, что он был полной противоположностью тому сброду, который он звал своей командой. Знающий несколько языков и много где побывавший, Мерсер добился тех высот, которые он имеет сейчас, только благодаря своим силам и вложениям. У него было многое, если не все. Бесконечное золото, стекающееся рекой в его сточную канаву, красивые девушки, каждый день прибывающие новыми партиями, множество приспешников, которыми можно было руководить, вкусная еда и свежая выпивка с мягкой постелью, и штаб, от куда он вел свою преступную деятельность. Его это вполне устраивало, хотя если бы он захотел, то давно бы уже стал придворным чиновником при чьем ни будь дворе или выше того, но дворцовая жизнь была ему не интересна. Бандитский промысел, вот чем грезил он превыше всего. Грубые, неотесанные, не знающие никаких слов, кроме бранных и ругательных, жаждущие убийства и насилия мародеры, разбойники и головорезы, вставшие под предводительством Мерсера, из разрозненных шаек, орудовавших в лесах и совершающих набеги на мелкие деревеньки, они превратились в организованную преступную группировку, действующую по четкой указке своего главаря, хоть и с некоторыми огрехами, что случались отнюдь не редко. В основном из за разногласий между самими бандитами. Но такие случаи быстро упразднялись, поэтому в основном проблемы не было, и они спокойно выполняли приказы. История знакомства Мерсера с морскими волками проста, как самый простой рассказ. Ради общей выгоды они заключили союз с капитаном Рорахом и в тот момент, когда Мерсер только только начал поднимать свое дело из упадка. Рорах помогал Мерсеру финансово, а тот, в свою очередь, обеспечивал разными диковинками и хорошим снаряжением пиратов, доставляя его через параллельный импорт. Каким то таким образом складывались их взаимовыгодные отношения. Вскоре власть Мерсера на побережье разрослась, и связь с морскими волками он стал поддерживать не часто, имея более важные дела и решая более важные вопросы, касающиеся его клана. Но отношения сохранил в качестве нейтрально-деловых, иногда помогая им или они ему.

– Иакинф! – воскликнул Мерсер. – Приветствую тебя в моем доме… И твоего спутника тоже. – кивнул он.

– И тебе, привет, Мерсер. – ответил старый волк.

– С чем пожаловали? – удивленно спросил Мерсер, подойдя к большому столу.

– По поручению Рораха мы за долгом.

– Вот как? Странно, я думал, мы договаривались о встрече через неделю.

– Все так, но у нашего капитана изменились планы, и мы отплываем из Велиандора после завтра… К тому же, я думаю, для тебя это не будет проблемой. – ответил Иакинф.

– Верно, золота у меня предостаточно, быть управителем преступного мира вполне сносная и приятная моему сердцу роль, советую как нибудь попробовать. – улыбнулся Мерсер. – Ну так что… В какой валюте предпочитаете?

Арон и Иакинф переглянулись между собой и затем снова посмотрели на Мерсера.

– Я шучу, юмор для вас, чужеземцев, знакомая вещь, правда ведь? – вновь улыбнулся он. – Роки! – крикнул Мерсер. – Подойди сюда, дружок.

Из темноты вышел тот самый низкорослый бандит.

– Принеси нашем гостям их драгоценное золото. – сказал он, отдав бандиту ключ.

Тот в ту же секунду, сломя голову, помчался прочь.

– Вот как все просто, вы приходите, я отдаю и никаких проблем. – снова заулыбался Мерсер.

Прошло довольно долго времени, прежде чем из темноты снова показалась фигура невысокого головореза. В его руках было пусто, ни сундука, ни мешка с обещанным золотом, ничего. Мерсер нагнулся к хотевшему что то сказать на ухо Роки. Разговор их продлился секунд десять, после чего Роки вновь у шмыгнул в темноту. Улыбка на лице Мерсера стала все более зловещей. Арон почувствовал неладное.

– Простите меня, друзья, но золота вам не ведать.

– Что за шутки, Мерсер, о чем ты? – спросил, Иакинф исподлобья глянув на главаря.

– Понимаете, постараюсь объяснить попроще. – вдруг сделал долгую паузу, он сглотнул подступивший к горлу ком. – Мертвецам золото не к чему.

Арон крепко ухватился за свой кинжал и уже был готов пустить его в дело, вспоров глотку этому напыщенному главарю.

– Прежде чем делать выводы, выслушайте меня одну минуту. – вдруг вымолвил Мерсер. – Прямо сейчас на вашем корабле происходит мятеж, как вы понимаете, вашего прихода я не ожидал, так как думал, что вы уже все мертвы, но раз вы пришли, я решил разыграть сценку дружеского приветствия, и признаюсь, мне это крайне понравилось.

В комнате повисла минутная пауза, Арон и Иакинф сверлили взглядом Мерсера, пытаясь понять, лжет он или же говорит правду. Холодный пот пробрал их и мурашками покрылись их тела.

– Простите, друзья, но золота вам не видать. – повторил Мерсер. – Мой долг прощен новым капитаном. – улыбнулся главарь.

– Манс. – проговорил Иакинф. – Вонючая крыса! – выругался он снова.

Мерсер удовлетворительно кивнул и удалился в темноту. Арон и Иакинф ринулись за ним, но путь им преградили сбежавшиеся бандиты.

– Куда это вы собрались, мы еще не повеселились! – сказал один из них и, замахнувшись топором, он ринулся на Арона.

Молодой волк не теряя времени и сноровки молниеносно вытащил свой кинжал и воткнул его в подмышку противника, заставив его лечь не землю. Иакинф, не долго думая, схватил топор поверженного головореза и принялся кромсать им подступающих неприятелей. Один, два, три, четыре, пять. В итоге комнату наполнило десять трупов бандитов, изрубленных и исколотых в неравной битве. У Арона и Иакинфа сил на двоих было хоть отбавляй, тем более после столкновения с Мореной в подземных пещерах, куча бандитов не представляла опасности для них, тем более таких тупых и не умеющих сражаться, как эти.

– Ну вот. – произнес Иакинф. – Свершилось, как я и говорил… Нам нужно сматываться отсюда и мчаться на корабль как можно скорее, скоро рассвет, успеем до его наступления, если пойдем на прямик, но сначала нужно покончить с этим предателем.

Они ворвались в темноту, пытаясь найти в ней сбежавшего Мерсера, но все было тщетно внутри, никого не было ни в комнатах, ни в центре. Тут Арон вдруг споткнулся обо что то, выронив факел из рук. Нащупав дверь в полу, он позвал Иакинфа. Они обнаружили лаз, судя по которому сбежал Мерсер. Он был заперт. Иакинфу и Арону пришлось постараться, чтобы выломать его с помощью топора и секиры, подобранных с убитых врагов. Вдруг в дверь, через которую они вошли ранее, начали настойчиво и со всей силы ломиться. Бандиты были осведомлены о нарушителях и хотели с ними покончить, перерезав глотки. С каждым тяжелым ударом дверь поддавалась, пока не сломалась вовсе. Около сорока человек ворвались внутрь, надеявшиеся увидеть нарушителей, но увидели лишь трупы своих товарищей, лежащие на холодной земле в собственной крови. Герои благополучно покинули штаб Мерсера, скрывшись в подземном проходе. Это был самый короткий путь на поверхность и в частности к порту.