Дорога была одна, прямая и не широкая, без закутков и поворотов. Бандиты, разумеется, бросились за ними в погоню, но быстро отстали, поняв, что не догоняют волков. Спустя пол часа они вышли на побережье, где о камни, вросшие в песок, бились ночные волны Тельмара.

– Я убью это предательское отродье! – произнес Арон. – Как он мог так поступить, наш клан годами снабжал его и его шайку безмозглых придурков.

– Будет еще время поквитаться, нужно спешить на корабль.

Бегом, спотыкаясь о мокрый песок, герои помчались в порт. По пути в порт они прокручивали мысли в своей голове и не могли найти ответа. Мерсер, конечно, ублюдок еще тот, но в какой момент они упустили это из виду, в какой момент капитан расслабился, разжав кулак, державший в узде все происходящее вокруг. Вопросы требовали ответов, и ответить на них мог только Рорах. Осталось добраться до порта и перебить предателей, затеявших бунт. Там, в миле к северу, были видны песчаные дома и корабли, стоявшие в доках. Подойдя ближе, Иакинф и Арон ужаснулись. Порт был охвачен пожаром, и некоторые корабли полностью сгорели. Кажется, они не успели на подмогу своим товарищам. Вдруг впереди, в двух ста метрах, Иакинф заметил сражающиеся за огненной завесой силуэты. Вместе с Ароном он ринулся им на выручку. Преодолев пламенную стену, молодой и старый волк принялись рубить предателей, предавших своего капитана и вставших на сторону Манса. Бой был долгим. На стороне Иакинфа сражалось около сорока матросов, отказывающихся признавать власть нового главаря. Но они были в меньшинстве. Стрелы, летящие из огня и превосходящий по силе противник взяли верх. В итоге, когда осталось всего десять бойцов вместе с Ароном и Иакинфом, они принялись отступать к докам. Они приняли последний бой у причала. Тут вдруг в пылу сражения появился сам Манс. Бои ненадолго затихли.

– Паршивцы! – прохрипел Эверри. – Мерсер все таки не смог вас убить, а я то надеялся, что больше не увижу ваши рожи.

– Он сбежал, а ты, жалкий предатель, пойдешь на корм рыбам! – огрызнулся Арон.

– Где капитан Манс?! – вымолвил Иакинф? – Где Рорах?!

Манс угрожающе заулыбался, а затем и вовсе принялся хохотать, что есть силы. Из за смеха у него покатились слезы из глаз. Он, протерев лицо рукой, скорчил зловещую гримасу и оскалился на Иакинфа.

– Вот ваш капитан. – произнес он и швырнул отрубленную голову прямиком им под ноги. Иакинф подкосился и, казалось, потерял дар речи.

Его некогда боевой друг, а ныне капитан, пал от рук змеи, пригретой на груди. Сколько всего прошли они вместе с Иакинфом в былые годы, сколько пережили. Бесславный и печальный конец от рук своей команды для того, кто ценил и любил ее больше всего.

– Старый друг. – прошептал он. – Прости меня, старина, я не успел, прости меня. – снова прошептал Иакинф и с боевым криком ринулся на Манса.

Оставшиеся бойцы незамедлительно последовали за старым волком. И рубили они неприятелей долго и стояли стойко, но были в меньшинстве. В какой то момент откуда то из ночной мглы прилетела стрела, пронзившая живот Арона. Он упал на колени. Иакинф, почувствовав неладное, обернулся в поисках своего сына, но не нашел его. Затем прогремел взрыв и волной разбросало всех, кто сражался на пристани. В живых остались лишь те, кто встал на сторону Манса. Где то к семи утра головорезы Эверри собрали трупы убитых и сбросили их в воду. Тело Арона не смогли найти. Вероятно, взрывной волной размазало остатки молодого волка. Так же решил и Манс, и к утру все тела были благополучно преданы морю, а пиратские флаги, украшающие корабль, предательски сожжены. Теперь там водрузилось новое знамя. Черное полотно, на котором изображен волк, насквозь проткнутый мечем и забрызгавший полотно своей кровью. Битва была с треском проиграна, и теперь морских волков, все еще оставшихся в живых и не подчинившихся Мансу, ждала незавидная участь.

Время близилось к обеду, и солнце поднималось все выше и выше над песчаной долиной, охватившей пламя в эту роковую ночь.

Сутки спустя в Старшей крепости.

– Его величество, шлёт нам привет. – сказала Виренея, протянув сидящему у камина Райгару развернутое ей ранее и прочитанное письмо.

Зелёная печать была не в чести на востоке, и это могло значит только то, что письмо это принесла почтовая птица из самих земель Морвулона, что граничат и с Калибостаном, и с Норгардом. Райгар неспешно развернул бумажный клочок и пробежался глазами по написанным строкам.

– Из Керпринтира к нам на турнир едет вольный всадник, завтра будет слишком жарко в столице, и это факт.

– Балгур собственной персоной… Что ж, спасибо ему… За поздравления… Но письмо написано с ошибкой… Став королем, он научился носить корону на своей голове… А вот знания в ней… Нет.

– Осторожнее, муж мой… Балгур дуралей, но дуралей с войском… Кто знает, на что он способен?

– Я знаю, Виренея, на что он способен… Я видел в бою и его, и его отца… Бестолковый воин и неумелый стратег… Нечета своему отцу уж точно…

– Однако же, он стал королем, даже при всем при этом.

– Он стал королем, потому что прямых наследников у старого короля Эгрейна больше то и не было, но стоит отдать ему должное, клятвы он держит лучше, чем стальное оружие… Славный малый из него мог бы получиться, будь он при мне.

– Ты злишься на него, не так ли, муж мой?

– Всего лишь недоволен его политикой… Юнец только надел корону, а уже провозгласил себя правителем восточного удела удела, который должен был стать моим после войны.

– Ты не виноват в этом, Райгар, пускай все остаётся как есть.

– Все и так будет как было, я уже навоевался вдоволь и могу с уверенностью сказать, что лорды, думающие, что они впереди всех, не доживают до края ворот. – произнес Райгар, косвенно намекая своими словами на поединок сира Амена Блэквуда и лорда Варлиса, Пейна у врат Соловьиного Гнезда, прошедший три столетия назад и ознаменовавший конец восстания Блэквудов, ставших Элситару поперек гортани.

– Есть так же письмо от леди Виоленты, муж мой.

– Письма от лордов и королей летят со всех сторон.

– Тебя это тревожит? – произнесла Виренея, усевшись рядом с мужем на соседнее мягкое кресло, в изголовье которого был инкрустирован стальной символ летящего ястреба.

– Все вассалы и лорды пришли к нам на свадьбу, на свадьбу к нашей дочери… Даже лорды дальних уделов за нашими границами, сюзерены других королей… Некоторые из них…

– Лояльность Норгарда, это полностью заслуга его правителя. – сказала королева, стрельнув своим супружеским взглядом в Райгара.

– Да… Спорить с этим глупо… Да вот только это затишье… Сама подумай, уже третий десяток пошел, а за это время не было ни одной крупой войны, никакого сражения, вынесшего изменения в мир… Лорды и короли шлют друг другу письма и поздравляют с именинами, а мы устраиваем балы и радушные приемы… Не странно ли?