Переключив свое внимание со зверька, Арон устремился дальше вслед за старым волком. Болтовня на странном наречии вперемешку с криками и вздохами местных куртизанок разбавляла атмосферу и накаляла страсти. Арон жадно смотрел на миловидных девушек, которые почти голые ублажали других обывателей этого места. Однако он тоже не против был бы прильнуть к женской груди и ощутить ее тепло изнутри.
– Промочим горло. – предложил Иакинф своему приемному сыну.
Спустя время герои добрались до конца рынка и прильнули к одной из барных стоек, за которой хмурый бармен в черной шляпе разливал гостям горячительные напитки.
– Добро пожаловать в сточную канаву. – поприветствовал бармен пришедших героев. – Чем могу служить? – скривился он.
– Два эля. – ответил Иакинф. – И один слоеный пирог.
Бармен слегка удивился, покосившись своим взглядом на Иакинфа, несшего чепуху про пироги которых в этом заведение отродясь то и не было. Он аккуратно поставил протертый стакан на стойку и наклонился под нее. Плотный кожаный костюм прекрасно гармонировал с черной шляпой и грамотно дополнял ее. Это точно не одеяния бармена. Если бы вы увидели его, то могли бы подумать, что он является чьим ни будь протеже или носильщиком, но уж точно не мастером разливного дела, уж поверьте.
– Пирогов у нас нет, но могу предложить отличного портного. – ответил бармен. – Но он прибудет где то через час.
– Думаю, нас это устроит. – утвердил Иакинф.
Бармен достал ключ, напоминающий маленький черепок с золотой рукоятью, вытянутой ступенькой замочной скважины, и отдал его в руки пирату. Затем они заказали по одному элю, жадно выпили их и переглянулись друг с другом. Эль был хорош, освежал горло и даже не горчил, не то пойло, что пил Арон в одном из последних контрактов в прибрежных землях к западу от Пелвороса. Вкусная алкогольная субстанция, разливаемая там местными, как они себя зовут, зелье варами, а на деле вонючая жижа с неприятным послевкусием, но местным нравится, раз их дело активно развивается. После последнего глотка Арона вдруг осенило. Он не стал задавать вопросы своему напарнику, хотя с их прихода сюда их у него накопилось предостаточно. Откуда Иакинф так хорошо знал это место и путь к нему, да и с барменом они явно не первый раз видятся, и этот тайный шифр. Но Арон отложил свои расспросы до лучших времен. В конце концов, он знает морского волка всю свою жизнь, но ведь он в трое старше и прожил три таких жизни, в двух из которых Арона просто на просто не было. Ладно, не буду донимать старика, подумал он, и расспрошу его, как вернемся на корабль.
– Так! – воскликнул негромко Иакинф, растягивая вторую букву этого слова словно длинная зевота. – Значит, он еще не на месте, ну подождем, можешь осмотреться, пока на рынке наверняка найдешь что ни будь стоящее, а я посижу тут, пока пропущу еще кружечку.
Арон одобрительно кивнул и удалился, скрывшись в длинном рыночном потоке позади бара, а бармен в это время принялся вновь наполнять опустевшую тару. И вновь детское любопытство брало верх над ним в эту ночь. Разные интересности и диковинки таились в этом рынке, а Арон, как мальчишка, наблюдал за этим, восхищаясь и ужасаясь. Ручные черные змеи, обвившие череп какого то бедняги, спокойно ползали внутри него, изредка высовываясь наружу. Карточных дел мастер, который виртуозно швырял ими в потолок, а затем они чудесным образом оказывались у него в рукаве. Факелоносцы, которые своим дыханием распаляли огонь, словно огнедышащие монстры. Больше всего из не волшебного мастерства Арона удивляли глататели ножей. Эти безумцы без особого труда запихивали в себя все, что острее ножа, и потом с таким же безумием внимали это обратно. Хотя, помнится, был один случай. Когда Арон был маленьким, Иакинф решил взять его с собой на янтарный рынок в Анталард, поглазеть на местные красоты. Все было хорошо и увлекательно, пока лихо не поманило юного Арона в шатер с глатателями. Представьте лицо восьмилетнего мальчика, который увидел, как пронзенные изнутри бедняги захлебнулись в собственной крови из за глупой случайности во время опасного трюка с острыми кинжалами. И здесь было практически тоже самое, только безопаснее и на сотню метров глубже. Мистическая аура пропитывала это место и витала в каждом уголке этих стоков. Арон за все свои прошлые приключения пару раз был в подобного рода местах, разбросанных по закуткам старого света, и в каждом из этих мест он находил что то новое, не всегда приятное глазу и пугающее воображение. Однако же, если говорить на чистоту, никакой магией здесь и не пахло, обычные фокусы недо-волшебников, да и только не считая глатателей. Забавный факт: однажды в IV эпоху Милнумара, в шесть тысяч девятьсот первом году, в Анвилде Велимоном Колсельмо была открыта школа глатателей метала, но все ее ученики погибли после первого же занятия, решившие без подготовки проглотить острые ножы по наставлению своего мастера который убедил их что это совершенно безопасно. Теперь, спустя тысячи сто девятнадцать лет, на ее месте стоит сиротский приют, построенный однофамильцем Велимона, а чуть восточнее, у побережных холмов, памятник тем самым глатателям, так глупо погибшим на уроках. Но если задуматься и капнуть глубже, глататели метала, факелоносцы и карточных дел мастера, это не самое необычное, что видел Арон. Он бывал во дворце восточного короля, в садах которого растет чудесный фиалковый Акианит, распускающийся при свете луны и загорающийся ярким голубым пламенем, не сгорая при этом, в горных пещерах под Тол’Дарадам, где обитают двухголовые ящероподобные рептилии, испускающие ядовитые пары прямо из своего рта, в морской пучине у пролива холодного рыцаря, где располагается вход в царство Эрелиона, ныне затопленного и ушедшего под воду много столетий назад. Говорят, вход в эту утонувшую цитадель в ночное время подсвечивается ярко белым светом из за высеченных на триумфальной арке древних рунических символов на давно позабытом языке. Но не всегда же путешествовать и бывать там, где обычно ступает нога прославленных, закаленных в битвах героев, отдыхать тоже нужно, и в эту ночь Арон отдыхал, разгружая разум и дивясь местных красотам черного рынка. Трудно представить, что за несколькими кладками кирпичных и глиняных стен находятся вонючие канализационные тоннели, но это так. Вдруг Арон остановился, и взгляд его приковала надпись на прибитой к стене табличке, ведущий по не очень большому коридору в некий шатер. Хранительница бытья Кэсс, так гласила надпись на деревянной потрескавшейся табличке. Сжираемый от любопытства, он прошагал вперед, пока не встал у порога шатра. Недолго думая, он вошел внутрь, и сразу же в нос полетел приторный аромат жженной вишни.
Он поперхнулся и отмахнулся рукой от дурманящего аромата, исходившего от зажженных, высушенных вишневых веток вместе с плодами. Внутри было тихо, гораздо тише, чем снаружи, некая могильная тишина стояла в этой палатке.
– Сгораемый от любопытства, приятный молодой человек. – заговорила гадалка, сидевшая впереди за ромбовидным столом и раскладывающая какие то магические карты. – Чем я могу помочь тебе?
Арон не знал, что сказать ей, а лишь молчаливо смотрел на нее, блистая своими черными глазами. Зрачки начали то сужаться, то расширяться. Вдруг снаружи шатра подул ветер и, как бы давая невидимого пинка, зашвырнул Арона чуть ближе к ведьме. Откуда здесь сквозняк, снова подумал он.
– Будем играть, в молчанку? – спросила колдунья, перебрасывая карты из руки в руку. – Что ж, присаживайся. – сказала она вновь, предложив гостю присесть за крайний стул справа от нее.
