Арон медленным шагом прошел к столу и, отодвинув стул, уселся за него, выдохнув с облегчением. Его взгляд разбрасывался по шатру то вперед, то назад, падая на странные картины, развешанные тут и там, на деревянные маски, приколоченные к столбам, вкопанным в землю, то на зеркала, коих в шатре было не мало. Удивительно, подумал он, маленький снаружи и большой внутри, не иначе как колдовство. Вдруг у себя в голове он услышал тихий, тихий женский голос, сказавший ему, что это всего лишь обман зрения. Он ошарашено глянул на гадалку, которая не обращала на юнца никакого внимания, а все продолжала перебрасывать старые карты. Дурман не иначе подумал Арон, посчитавший, что все это ему причудилось.

– Я, Кэсс. – наконец, заговорила она, отложив колоду в сторону. – А ты… Полагаю, ты раньше не бывал в этих краях… Будешь моим гостем. – настояла она. – Чаю?

– Можно бы. – кивнул Арон, и тут же капля пота скатилась по его лбу, рухнув на ноги.

Тут же гадалка удалилась в другую часть шатра, а Арон тем временем от любопытства уронил в свои руку ту самую перетасованную колоду. Странные картинки предстали его взору. Одноглазое черное солнце, всадник на коне с шестью руками, полу меч, полу секира, дева с кувшином на голове, плачущий ангел, дерево, пожирающее черви, и много чего другого. Обычные барахольные безделушки, которыми пользуется каждый второй шарлатан, подумал он и положил стопку на место. Тут вдруг над его головой откуда не возьмись пролетел странный силуэт, издаивающий еще более странные звуки. Он от неожиданности пригнулся и увидел серого филина, спокойно усевшегося на жердочке, подвешенной над шатром, и наблюдающего за ним. Его глаза сверкнули ярким желтым пламенем и тут же потухли.

– Это мой друг и помощник, Фауст. – сказала вошедшая обратно гадалка с полным чугунным чайником, из носика которого исходил обжигающий пар.

Она разлила горячий чай по сосудам и протянула один гостю, заверив его, что он не обожжет его нутро. Арон от любопытства незаметно для хозяйки шатра ткнул в стакан пальцем и очень удивился, когда понял, что он моментально стал холодным. Еще один фокус, подумал он и сделал большой глоток.

– Кто ты? – после долгого молчания вдруг спросил Арон, поставив кружку на стол.

– Я прорицательница родом с Восточного Ока. – спокойно ответила жрица.

– Что прорицательница с Восточного Ока забыла в этих далеких краях?

– Меня продали, когда я была юна… Моя мать была служанкой у одного знатного господина, который решил наказать ее за провинность, отрезав ей язык, а меня саму продать в рабство. – ответила колдунья, бросив острый взгляд на настенную полку слева от себя.

На полке находились большие восковые свечи, испускающие приятный аромат кокоса и потрескавшийся человеческий череп.

– Я подросла и обрела свободу. – продолжала гадалка. – И переплыла море, чтобы вернуть… Выкупить у того господина свою мать… Но по прибытию узнала, что он забил ее до смерти дубовым поленом и похоронил ее искалеченное тело как собаку… Но я не отчаивалась и решила выкупить вместо матери этого знатного господина, теперь он везде следует за мной. – закончила она, снова кинув сверкающий взгляд на черепушку.

У Арона подступил ком к горлу, но внутри он посочувствовал ей. Этот мир не так приветлив, каким кажется, а самые страшные из человеческих пороков настолько перенаселяют его, что кажется, будто бы земля трещит по швам от черноты и погани, распространившейся тут. Интересно, она всем рассказывает свою историю, вновь погрузился в голову молодой волк.

– С тобой жестоко обошлись, это не справедливо, что такая ноша выпала на твою долю. – сказал он с искреннем сожалением. – Но ты вот так сходу мне выложила все, может это очередной фокус, уловка какие делают бедняки чтобы к ним проявили сочувствие и подкинули пару золотых монет.

– Уверяю тебя, мне не нужны твои монеты и твое золото.

– Уверена? Без них в жизни одни трудности.

– Трудности нам дает владыка для того, чтобы их преодолевать, я их преодолела, теперь мой путь лежит дальше… Вверх по ступеням… А твои трудности и ступени еще впереди.

– Да уж. – ответил Арон. – С этим трудно не согласиться.

– Многие приходят ко мне за советом, многим я помогаю, но тебе я помочь не могу, лишь указать путь.

– Я не ищу ни чьей помощи, зашел к вам из любопытства, уж больно шатер у вас притягательный. – ответил Арон и сделал второй глоток как оказалось очень вкусного чая.

Чай был на удивление прекрасный, хоть и вызывал сомнения у Арона в его составе. Тонкие ноты клубники и бергамота приятно обволакивали его ротовую полость, заполняя нутро но вот была среди них еще одна нотка, сокрытая и ускользающая как только все остальные вкусы сливались во едино в его ротовой полости.

– Что ж, пусть будет так, хоть это совсем и не так. – улыбнулась колдунья, налив себе еще одну чашечку чая.

Тут Арон вспомнил, что нужно возвращаться к Иакинфу, встал из за стола и поставил сосуд с недопитым чаем обратно на стол. Уже хотевший поблагодарить хозяйку за вкусный напиток, он было хотел удалиться, но вдруг остановился. Он повернулся к гадалке, но ее за столом уже не было. Еще взгляд в сторону, и он увидел ее, стоявшую вплотную к нему. От нее исходил приятный аромат свежего эвкалипта вперемешку со странными духами. Она, недолго думая, потянулась к нему, крепко схватив в своих объятьях и одарив юного Арона сладким поцелуем. Он не стал сопротивляться. Она была молода и красива, упругая грудь и попа, которая он в порыве поцелуя ухватил с медвежьей хваткой, вызывали у него не бывалое желание и влечение. Черноволосая гадалка начала овладевать юным волком, и тот не в силах был сдержать свой пыл. Прелестное создание, попавшееся на его пути случайно или ему так только казалось? Внезапно мир вокруг растворился, и Арон провалился в бездну. Земля ушла из под ног, и гадалка, с которой он слился в поцелуе, исчезла. Он не мог пошевелится, а лишь наблюдать.

Его пробрал ужасный холод, усиливающийся с каждой секундой, проведенной здесь. Затем он увидел армию, огромную армию, марширующую к какой то крепости. Это были не люди, походившие на людей, существа монотонно маршировали по длинной, усыпанной снегом дороге, окруженной горными хребтами. Не живые не мертвые. Вдруг армия замерла. В одну секунду все они разом повернулись и уставились на оцепеневшего от ужаса Арона. Их шлемы испарились, и молодой волк увидел тысячи мертвых, холодных лиц, бездонными глазами смотрящие на него. Ему стало весьма не по себе, но поделать он с этим ничего не мог, ведь был скован не то чарами, не то панической атакой. Затем Его взору предстала крепость, каменная, высеченная в горе крепость, объятая ледяным пламенем. В моменте он услышал громкий, сиплый голос, усиливающийся с каждым произнесенным словом. Среди бесконечного шепота и бормотания он смог разобрать всего одно слово. Спаси, кричал голос, проникающий куда то вглубь молодого волка. Арон почувствовал ледяное покалывание на руках и с ужасом обнаружил, что они покрылись толстым слоем синего льда. Это конец, подумал он и попытался закрыть глаза. Видение, появившееся столь неожиданно, так же неожиданно и исчезло. Арон открыл глаза и увидел, что все еще целуется с колдуньей. Он остановил ее, схватив за руку, поглаживающую его торс и плавно опустившуюся к члену. Гадалка отринула назад от него и пальцами потерла свои намокшие от поцелуя губы.