– Простите, светлейший, что прервал вас, продолжайте. – Проговорил он, опустив голову вниз, и скрестив руки за спиной.

Тот исподлобья удовлетворительно кивнул и продолжил: стариков и женщин, усопших и живых, детей и богов, вымолвил преподобный, поднимая свои еле виднеющиеся из – под тускло белого наряда руки вверх. Все присутствующие на церемонии сделали точно так же, на мгновение зависнув в странном ритуале. Это был жест богам, в таких церемониях очень важна тонкая нить между высшими и низшими существами, между богами и простыми смертными, боги должны видеть их ладони, ведь истина, как принято считать у восточных народов, видна лишь в длани.

– В этот день, в день равноденствия светил, я соединяю два любящих и бьющихся сердца воедино! Ради благополучия королевства и продолжения рода людского… Два великих дома, гордо летящий вдаль ястреб и прочный, словно непробиваемый сплав, мудрый дракон… Подойдите же и испейте талой воды из изумрудного ручья чтобы доказать верность друг другу и навсегда отбросить корысть и подлость.

Преподобный подошел к стоявшему мраморному столу рядом с алтарем и взял каменный сосуд, в котором плескалась живительная влага, по очереди передавая сосуд влюбленным.

– Я Дастин из дома Родренов, именуемый вторым от своего имени и имени своего королевства, сын могучего Аргона и прекрасной Галатеи перед вами и создателем, будьте мне свидетелями, я приношу священный обет перед вашим взором… Я буду тебе любящим мужем и верным другом в бедах и радостях, в счастье и в потерях от ныне и до конца моих дней, я твой, а ты моя.

Сказав клятву, он взял у преподобного чашу и жадно начал глотать жидкость, которая проливалась за края. Затем пришла очередь Катрины, Дастин отошел на пару шагов, и напротив него встала супруга, смотря на него сияющей красотой, а он терпеливо ждал с протянутыми руками и полупустой чашей в них.

– Я Катрина из дома Хорландов, именуемая первой от своего имени и имени своего королевства…

У девушки от волнения затряслись руки. Юная, совсем не раскрытый цветок на брачном алтаре, едва только познавший жизнь.

– Принцесса, вам плохо?! – послышалось откуда – то из толпы. – Воды, принесите воды!

– Все в порядке… не нужно воды. – ответила Катрина, пытаясь откашляться, подставив ко рту трясущуюся ладонь.

– Моя королева, ты справишься. – поддержал Катрину Дастин. – Я рядом, ничего не бойся.

Катрина глянула на Дастина и затем стоявших внизу отца и мать, и те одобрительно кивнули. Девушка на мгновение закрыла глаза и затем произнесла клятву. И казалось, что все ждали от нее эти заветные слова даже больше, чем сам Дастин.

– Я Катрина из дома Хорландов, именуемая первой от своего имени и имени своего королевства, дочь могучего Райгара и прекрасной Виренеи перед вами и создателем, будьте мне свидетелями, я приношу священный обет перед вашим взором. Я буду тебе любящей женой и верным другом в бедах и радостях, в счастье и в потерях от ныне и до конца моих дней, я твоя, а ты мой.

Дастин протянул Катрине чашу с водой, и та начала глотать ее, как будто пытаясь распробовать на вкус. Выплескавшаяся из краев чаши вода забрызгала платье, но она не обращала на это внимания, продолжая пить. Когда чаша опустела, преподобный забрал ее у принцессы и поставил обратно на стол. Он методично, но крепко взял каждого из супругов за руки и скрестил их.

Их ладони сплелись, и казалось, что ничто не может их разорвать.

– Повторяйте за мной. – сказал преподобный, закрыв глаза и что – то не торопливо нашептывая.

Влюбленные начали произносить слова преподобного спаянным тандемом и в один голос: "Как река втекает в море, так и я втекаю в твою судьбу, отныне и на все времена ты часть моей жизни, а я часть твоей, волей великого отца, волей любящей матери, волей мудрого хранителя и смелого защитника вверяем свои души в твое царство.

– Посмотрите друг другу в глаза и поклянитесь в верности.

Влюбленные повернулись друг на друга и чуть было не сошлись в поцелуе, но вовремя одумались.

– Клянемся. – в один голос произнесли они.

Настала тишина. Все пристально смотрели лишь на них двоих. Это была их минута. Не теряя не секунды, Дастин и Катрина сошлись в страстном поцелуе, сопровождающимся громкими овациями. Ее сладкий персиковый привкус губ остался на его губах, и, казалось, его ощущали все. Ох, Катрина, она была прекрасна для своего возраста и с виду так желанна. Дастин любил ее по – настоящему, и можно сказать, что ему повезло, ведь обычно в таких браках все решают исключительно основатели рода и, как всегда, во благо страны, не задумываясь о не разделенной любви обоих детей. В разгар суматохи из толпы на алтарь вскарабкался невысокий человек, судя по одежде, принадлежавший к королевскому двору. Он стремительно подошел к смотревшей на него Катрине и что – то шепнул на ухо. Она одобрительно кивнула, и слуга удалился обратно вниз.

– Лошади уже ждут нас. – сказала Катрина, Дастину. – Пошли.

– Лошади? – недоумевающе спросил Дастин.

– Я устроила нам прогулку по хвойной долине. – хвастаясь, ответила Катрина. – Надеюсь, ты все так же быстро ездишь верхом.

– Ну уж точно, быстрее тебя, синичка.

Она на мгновение обомлела. Очень давно она не слышала этого прозвища, которым в детстве дразнил ее Дастин, и была приятно тронута в глубине души.

– Ну, это мы еще посмотрим! – заявила Катрина. – За время твоего отсутствия я неплохо овладела искусством ездить верхом, если хочешь знать.

– Насколько неплохо? – поинтересовался Дастин у своей возлюбленной.

– Десять лет большой срок, за это время освоила пару трюков и еще с десяток маневров. – похвасталась Катрина. – Поспешим же! Я тебе все покажу.

Катрина перевела взгляд на свою семью, которые стояли внизу, присоединившись к овациям публики. Она, как всегда, ждала их одобрения, но сейчас после церемонии оно не требовалось, это был ее день, и сегодня она была в роли королевы, которая могла делать все, что вздумается и как вздумается. Недолго раздумывая, она ухватила за руку Дастина и помчалась вниз, поднимая за собой разбросанные лепестки. Вскоре гости покинули место венчания, и часть из них проследовала в главный дворцовый зал на свадебную трапезу. Молодожены освободились из душных от наплыва людей залов часовни, оставив позади себя церемонию, гостей и смотревших на них родителей. Спустя время часовня опустела, и все гости, приглашенные на свадебный пир, отправились в соседние залы, соединенные массивными каменными вековыми коридорами, чтобы отведать угощения, приготовленные сотнями поварами столицы. В уходящей толпе королева пыталась разглядеть своего мужа, который куда – то запропастился.

Недолго думая Виренея отправилась на его поиски попутно потеряв из виду и мать принца Дастина.

– Ваше высочество. – обратился к королеве Виренее шедший за королевой по длинному коридору придворный слуга.