Наступило молчание. Все ждали нареченного, который вот – вот должен был появится. Вдруг из дверей, откуда время назад вышла невеста, въехал верхом на черном, облаченном в серебристые доспехи скакуне юноша. Молодой светловолосый юноша со слегка виднеющийся щетиной и красными сияющими глазами гордо ступал вперед по протоптанной цветной тропинке мимо встречающих его гостей. Но он словно никого не замечал, он смотрел на ту единственную, ждавшую его на вершине алтаря, той, с кем он вскоре разделит не только свое ложе, но и свою судьбу. Глаза его заблестели еще больше, и он уже не мог скрывать улыбку. На мгновение у невесты перехватило дыхание, и сердце забилось так, словно оно вот – вот покинет ее грудь, запачкав шикарное платье кровью. В руке она держала букет, который сжала в крепкой хватке толи от волнения, то ли чтобы он не разлетелся по ветру, задувающему внутрь с улиц столицы. Конь остановился, и юный принц спешился. Теперь можно было осмотреть его в полный рост. Плотные темно золотые сапоги, украшающие его ноги, в которые были заправлены серебристо кольчужные бриджи, плотно сидевшие на талии. Опоясанный лакированным ремешком с литой бляхой высеченной головы дракона, юноша не спеша ступал к своей избраннице. Его туловище так же украшала свадебная стеганая рубаха, напоминавшая чешую со шкуры гигантского змея, поверх которой кисточкой нанесли красочные узоры. Он прибыл единственный сын и в будущем правитель мощного королевства. За два десятка лет и с начала тысячелетней истории существования великих домов Элситара, это первый случай, когда представители этих самых домов решают объединится и создать общее мощное царство, подарив миру нового короля и королеву. Первая свадьба за двадцать с небольшим лет и такая грандиозная. Не успел принц шагнуть по ступеням, как сзади раздался стук каблуков. Он обернулся, и по улыбающейся физиономии пробежала радость. Еще одна королева, та, которая прибыла из дальнего Ригеля на помолвку своего сына. Вслед за ней внутрь вошло двадцать стражников, выстроившихся в небольшую колонну. За определенное время, в котором она успела посетить свои покои, черный выходной наряд сменился на темно – золотое свадебное одеяние, воротники которого были усеяны шипами, а сам наряд вышит небольшими чешуйками, как будто это и не наряд вовсе, а настоящая чешуя крылатого чудовища. Вскоре она подошла к подножью алтаря, сравнявшись с сыном. Он крепко обнял мать.
– Рад тебя видеть в добром здравии, матушка, надеюсь, никаких приключений не случалось по дороге? – поинтересовался сын.
– Мальчик мой, поездка прошла хорошо, хоть и местами скучновато, ты, как всегда не бритый. – подметила мать, проведя рукой по его щетине.
– Мама… – с неким стеснением ответил принц. – Времени совсем не было, я только – только заучил выходную речь. – прошептал он ей на ухо.
Она глянула на него такими влюбленными глазами и не стала ему ничего говорить или как – то перечить, лишь пожав его по плечам.
– Рады визиту в столицу, ваше высочество. – вымолвил Райгар, переключив внимание королевы на себя, и совершив поклон.
– Надеюсь, вам здесь понравится. – вслед за супругом произнесла королева Виренея, не сводя глаз с наряда правительницы сурового запада. – Надо признать, наряд у вас что надо, как раз в моем вкусе. – улыбнулась Виренея.
– Вы весьма обходительны, ваше высочество. – ответила Галатея, поклонившись в ответ. – Поскольку мы почти что родня, то я разрешу вам посетить ткацкие дома Ригеля и уверяю вас, мы подберем вам наряд не хуже моего. – заверила королева вновь. – А может даже и лучше.
– Почту за честь, Галатея. – ответила Виренея. – Тогда не могу вас не осыпать встречным предложением и не пригласить в нашу подземную библиотеку, как нибудь.
– Обожаю книги… В Ригеле, я прочитала больше тысячи книг, в то время как мой муж защищал наши земли на юге… Война не женское дело. – усмехнулась Галатея.
– Верно. – ответила Виренея. – Когда Райгар был в разъездах, все мое время было посвящено дочери, я глаз с нее не сводила.
– Вы вырастили достойную девочку, нужно вам отдать должное, достойную для принца.
Юноша немного засмущался и, будто казалось, начал краснеть. Галатея подняла свои глаза и с нарастающей улыбкой глянула на юную Катрину, которая мило поклонилась ей в ответ. Королевы вежливо улыбнулись друг другу и заняли свои места. Но на торжестве не хватало еще одного человека, но по полученному ранее письму было понятно, что он не будет присутствовать на свадьбе. Король Калибостана и по совместительству отец принца Дастина уехал из столицы по какому – то важному поручению. Но это не должно было испортить предстоящее событие, и все шло своим чередом. Проводив мать взглядом, принц с легкой быстротой поднялся по ступеням на верх к своей возлюбленной. В этот момент Катрина невзначай глянула на смущенного и в то же время уверенного, как никогда Гельмунда, и он в свете солнечных лучей, проникающих внутрь часовни, будто бы дал ей одобрение на этот брак, будто бы второй отец, дающий свое согласие на это событие. Ей стало немного легче, и она сумела сдержать себя в попытках упасть от страха бессилия перед своим будущим мужем на колени.
– Ты пришел… – нежно прошептала принцесса, смотря на своего будущего супруга.
Он протянул свою руку к ее подбородку и легонько, словно перышко, прихватил его, поглаживая гладкими, не потрескавшимися кончиками пальцев. Он знал ее с самого детства и проводил с ней очень много времени, когда посещал восток со своим родным дядей, и уже тогда, когда они рано утром сбегали из дворца в лесные чащи, откуда возвращались далеко за полночь с кучей сухих веток, ягодами, грибами и еще невесть чем, он знал, что однажды жениться на ней, он знал, что однажды она будет его женой.
– Я не мог не прийти, моя королева. – ответил он ей еще более мягким тембром.
Преподобный терпеливо ждал влюбленных, прежде чем приступить к церемонии а собравшиеся лорды и вассалы молчаливо наблюдали за милой процессией у алтаря.
– А сейчас позвольте приступить к обряду бракосочетания перед лицом отцов и матерей, стариков и…
Внезапно преподобный прервался, его перебил достававший что – то из – за пояса жених. Он протянул свои ладони Катрине так звали его суженную, и отдал ей камешек, завернутый в белую шелковую тряпку. Катрина, не долго думая, взяла подарок и с недоумением спросила, уже принявшись разворачивать его, словно ребенок, впервые увидевший вкусную сладость.
– Что это, Дастин? -спросила она своего возлюбленного. – Оно легкое.
– Мой отец однажды плавал на дальних морях, и в одном из своих странствий он привез мне это. – молвил принц. – Разверни его… – шёпотом произнес Дастин.
Катрина аккуратно развернула сверток и увидела у себя на ладони необычайно красивый камешек, больше похожий на драгоценный кристалл. Ее зеленые глаза засверкали.
– Это Драк'рин, очень древний амулет, защищающий от многих бед и сохраняющий огонь в сердцах… Бери его, он твой. – произнес принц, зажав своей ладонью ладонь Катрины. – Пусть огонь в твоем сердце пылает вечно и не угасает никогда.
В этот момент казалось, что глаза Катрины засияли еще пуще прежнего, и между влюбленными снова проскочила искра. Казалось, что она полюбила его еще больше. С этими словами принц отдалился на несколько шагов назад и обратился к преподобному.
