– Я ваш персональный гид по чудесному городу с многотысячелетней историей!

– Мне не нужен гид. – отрезала его королева. – А уж тем более проводник… Я…

Не успела она договорить, как Фарлей, славящийся в королевстве, своей проницательностью и хитростью вновь опередил ее.

– Я знаю, кто вы, ваше высочество, я здесь по поручению короля Райгара и его супруги, королевы Веренеи… Позвольте сопроводить вас в ваши покои, они уже готовы.

Королева опешила от такой напыщенности дворянина и уже было хотела приказать своим стражам, а в частности командиру Джерему, стоявшему позади нее, убрать его с дороги, но на пути со стороны Фарлея появился еще один солдат.

– Командир Галантир и по совместительству ваш второй гид, ваше высочество. – произнес воин и неспешно покланялся западной госпоже. – Я буду сопровождать вас до замка вместе с вашими людьми.

– По вашему, мне нужно сопровождение командир? – спросила она, как бы указывая на численное превосходство своих солдат, разодетых в красные доспехи.

– Ваше высочество, приказ короля Райгара приставившего меня к Гельмунду Фарлею, и как командир королевской армии, я должен сопроводить вас и его, пока нахожусь тут до своего отъезда, но это уже другие дела, никого не касающиеся.

– Ваше высочество, если позволите. – произнес Джерем, выходя из за спины Галатеи. – Насколько мне известно, командиры должны командовать солдатами, а вы, сир похоже, заделались в прислугу. – с насмешкой произнес Джерем, глядя на стоявшего в трех метрах от него воеводу.– Шли бы вы лучше оттачивать свои навыки.

– Забавно это слышать от вас, командира своих солдат.

Джерем с прищуром посмотрел на Галантира и, показывая всем своим видом, что ему абсолютно плевать на здешнего воеводу, он сплюнул слюну на землю.

– Уверяю вас, сир это только на время, я здесь на мгновение на сегодняшнее, а насчет моих навыков можете не сомневаться, клинком я владею не хуже вас, а может даже и лучше.

– Что же, может однажды мы это проверим, ответил Джерем и затих.

Наступила гнетущая пауза, и между двумя командирами проскользнула бурлящая искра ненависти. Каждый приметил друг друга, но в виду особой важности сегодняшнего события, отложил в долгий головной ящик эти негодования. Галатея еще раз с прищуром посмотрела на Гельмунда, но после одобрительно кивнула. В тех краях, где она родилась, за такую выходку слуги перебивавшего своей болтовней знатного господина или даму, его бы уже высекли плетьми, все людно на площади. Но здесь, что она могла, так далеко от дома, даже несмотря на присутствие своей вооруженной гвардии. Королеву долго уговаривать не пришлось, и вот она в сопровождении Фарлея, уже шагавшая по мосту, тянущемуся от ворот и до городской арки почти на двести пятьдесят футов в длину, с некой опаской внутри оглядывала окружающие ее каменные лабиринты. Уложенная в несколько слоев вековая плитка, навечно похороненная в основании моста, казалось, дрожала и крошилась под ступающими гвардейцами. Они проходили квартал за кварталом, улицу за улицей, переулок за переулком. Все приветствовали иноземную гостью и с восторгом наблюдали на то, как королева, вальяжно защищенная своей охраной, переступала с ноги на ногу. Вдруг она остановилась, заставив одновременно застыть всю сопровождающую ее стражу. Она аккуратно повернула голову вправо и увидела маленькую девочку, которая, сидя на камешке, играла с какой – то плюшевой игрушкой, напевая старую детскую песенку: "Старый краб, старый краб, красный он, но он не рак, старый краб, под мостом не верти – ка ты хвостом". Песенка оборвалась, и девочка замолчала, поймав на себе суровый взгляд правительницы.

– Тетя! – воскликнула малютка. – Ты пришла поиграть со мной? – тоненьким голоском поинтересовалась девочка.

Королева не успела сделать шаг, как вдруг путь ей преградил один из ее солдат.

– Ваше высочество…

– Все нормально, отойди. – тихим, приказным тоном ответила она выскочившему из строя войну.

– Слушаюсь, королева! – воскликнул он и вернулся в строй.

Она, приподняв подол своего черное наряда, тихонько подошла к девочке и села на коленки.

– Как тебя зовут, малютка? – спросила она трепавшую куклу девочку.

– Мия… – таким же тонюсеньким голоском ответила игравшая с куклой девочка.

– Любишь куклы? – с улыбкой поинтересовалась королева, сверкнув глазами, на которых была плотно уложена черная подводка из туши.

– Конечно, мне их папа делает! – похвасталась Мия. – А ты любишь играть в куклы? – спросила она королеву.

Та замерла, будто погрузилась в глубины своего сознания. Перед ее глазами проносились счастливые моменты из далекого детства, когда она была чистым, беззаботным ребенком. Королева очень любила детей и в своей столице очень часто, переодевавшись в обычную крестьянку, тайком проникала в сиротские приюты и дома милосердия, чтобы покормить и обогреть живших там малышей, родители которых оставили своих чад по разным причинам: кто – то погиб на войне, кого – то загрызли волки, а кого – то забрала хворь. Минутное помутнение прошло так же внезапно, как и появилось.

– Играла когда – то. – ответила она, легонько ухватив девочку за щечку. – Теперь я играю в другие игры. – снова улыбнулась королева.

– В какие игры? – снова поинтересовалась Мия, испытывая неподдельное любопытство.

– Во взрослые… Управляю королевством, решаю разные задачи, подписываю бумаги, общаюсь с неинтересными людьми… Скукота.

– Ого! – воскликнула девочка. – Ты прям как королева! – еще пуще прежнего засияла Мия раскрыв детские голубые глазки.

– Может быть. – нежно ответила Галатея.

Так прошло еще немного времени, пока они сидели напротив друг друга, и королева умилялась тому, как беззаботно эта малютка играла со своей тряпичной куклой, у которой вместо глаз были сиреневые пуговички.

– Ну вот… произнесла королева после долгого молчания и наблюдения за детской реакцией и игрой. – Мне пора идти, а то, кажется, меня там уже заждались.

– А ты придешь поиграть со мной? – спросила девочка сидевшую перед ней королеву.

– Ну, знаешь… Как выпадет мгновение, я обязательно приду, и мы поиграем с тобой во что – ни будь… Во что ты любишь играть больше всего?

– Обычно мы играем в прятки либо в салочки, но больше всего мне нравятся куклы.

– Знаешь, там, откуда я родом, делают очень красивых кукол разного размера и цвета, тебе бы понравилось.

– Не знаю. – ответила Мия, сминая в руках тряпичного человечка. – Я, кроме Джэка, не с кем не играю.

Мия протянула королеве старенькую куклу. Тряпичный человечек рухнул в ее ладони, распластавшись и свесив руки.

– Приятно познакомится, Джэк. – негромко произнесла королева, переводя взгляд на Мию.