Кушанье не лёгкое и, можно сказать, слишком жирное, однако на фигуре будущей королевы Калибостана это ни как не сказывалось, ведь принцесса мастерски владела лошадью и очень любила заниматься бегом, устраивая себе марафоны по родным просторам вблизи города и замка. Толпы людей съезжались в столицу, чтобы лично поздравить короля и королеву, и, столпившись в очереди, они очутились в переулках и площадях столицы. Прилавки с винами, фруктами ломились от излишеств и избытка, а игрушки и вещи с символикой дома Хорландов продавались быстрее, чем стража успевала поймать очередного вора на рынке. Великий древний город стал прибежищем самых разных слоев населения, и, вобрав в себя шестьсот тысяч людей, триста семьдесят тысяч из которых были жителями столицы, он расцвел пуще прежнего, наполняясь атмосферой праздника, веселья и грядущего бракосочетания.

– Подходите, покупайте сувениры и украшения! Сегодня два великих дома объединятся в один! Подходи, покупай кофтан с изображением принцессы Катрины! – кричал мужчина в коричневых одеждах и с бритой головой.

– По чем кафтан? – спросила женщина, подойдя к прилавку.

– Тридцать семь динаринов для такой красавицы отдам за тридцать пять. – ответил торговец, начиная обхаживать покупательницу.

– Дороговато как то, вон на том прилавке точно такой же кафтан стоит на десять динаринов меньше.

– У него подделка, а у меня настоящий шелк.

– Ладно, бывай. – безразлично ответила смуглая женщина и, собравшись уже уходить, почувствовала, как торговец аккуратно схватил ее за руку.

– Ну хорошо, хорошо, скину ещё пять по рукам?

– Отпусти меня, иначе я пожалуюсь страже, они то быстро выбьют всю дурь из тебя и твоих кафтанов.

– Ладно, ладно, нет проблем, хорошего праздника! – ответил он разочарованно и отпустил ее.

Не отчаявшись, он забрался на свой прилавок, чтобы привлечь как можно больше людей и зевак, но как бы он не старался, а люди, и так вдоволь накупившие подобных вещей, улыбались, глядя на него и вокруг, и шли дальше, прямиком к замку.

– Пошел прочь, несносный голубь! – выругался мужчина, почувствовав на своем плече голубиный помет, оставленный большим белоснежным самцом.

Хорладн, такую фамилию носили все члены дома без исключения, продолжая древний род своих первых, основавших Норгард предков. Первым в этом семейном поколении королей и правителей дивного восточного края был Райгар, сын славного правителя Каригнира и правитель востока, затем его жена, прекрасная и лучезарная Виренея Хорланд, носившая фамилию Скром до бракосочетания с отцом Катрины и Сэма, двоих единственных детей короля и королевы. Идиллия во всем и исполнение своего долга сделали эту семью любимицей народа, который верил, что все, чем заниматься государь, сидя на своем троне, идёт на благо народу. По правде говоря, так оно и было, и, не покладая своих сир, Райгар денно и ночно засиживался на троне, реформируя и перестраивая систему своей страны, убирая лишние изъяны, но взамен добавляя новых. Как и любой правитель, он стремился сохранить свое наследие и продолжить свой род, и, зная, что достойная его дочери партия в лице сына правителя Калибостана уже мчит на всех парах в столицу, он молил богов о том, чтобы его девочка, его маленькая Кэт, была самой счастливой из всех на всем белом свете.

– Эй, эй, эй а ну стоять! – крикнул стражник в серебристой кольчуге с синим волочащимся по плитке плащом.

– Что случилось, добрый стражник? – спросил незнакомец, медленно ковыляя к воротам.

– Контрабанду приносишь? – спросил, страж, оглядев старика с набитым за спиной мешком.

– Да ты что, милый стражник, какая контрабанда? Мне уже давно не двадцать пять лет, я, как и все, на праздник иду.

– Не надо мне лапшу вешать, показывай, что в мешке.

Старик, подчиняясь приказам городской стражи, послушно снял мешок с уставшего плеча и, развернув его, показал солдату.

– Что это? – удивлённо спросил он, тыкая пальцем в белое содержимое мешка.

– Сахар это, милый стражник.

– А зачем тебе так много сахара, старик?

– Моя семья любит сахар, я люблю сахар.

– Довольно, закрывай свой мешок и проходи, не задерживай очередь.

Старик пожал плечами и быстро удалился, потирая руки и обдумывая то, как чуть было не попался стражнику со своим товаром. По правде говоря, обычным это сахар быть не как не мог, хотя бы потому, что имел весьма крупные кристаллические зерна, в отличие от обычного пескового рассыпчатого.

То был так называемый квинт, перегонка сахарного дерева и крепкого броженного пойла. Ингредиенты смешивают и настаивают в течении трёх месяцев и по выходу получают вот такой вот сахар, утоляющий душевные и психологические потребности разного сброда, да и в цене он возрастает, ведь, как известно, спрос рождает предложения, а в столице этой дрянью баловались нередко. Стражник не сразу понял, что его обманули, и, отправив троих солдат на поиски старика, сам он перекрыл вход в город идущим толпам, закрыв ворота на комендантский час. Тут и там был слышен трубный звон и пение, ознаменовывающее начало нового союза двух любящих сердец, а знатные лорды других домов шли на поклон к королю, принося ему и его супруге свои дорогие подарки.

– Ох, муж мой! – увидев Райгара, идущего по замку, произнесла Виренея. – У нас уже почти все готово, как там дела на кухне? – поинтересовалась она, подойдя к нему и обхватив его руку, сплетая его пальцы вместе со своими.

– На кухне полный порядок, все идёт как нельзя лучше, что это у тебя в руке?

Виренея аккуратно показала мужу свою ладонь, где красовался дивный кулон, сделанный из лунного камня и серебряной нити.

– Подарок лорда Амена.

– Он подарил тебе камень?

– Он преподнес это как ценный подарок для нашей семьи в честь свадьбы Катрины.

– Ну, неудивительно, если знать тот факт, что он владелец всех западных лунных шахт и рудников.

– Он ещё оплатил десять процентов затрат на свадьбу, сказал, что вернул долг.

– Оу, вот как? Тогда добро пожаловать в Старшую крепость, лорд Амен.

Они посмеялись, и Виренея положила амулет в карман своего выходного темно бордового платья.

– Он приехал всем своим составом.

– Всем?

– Угу, с женой Арианой и тринадцатью сыновьями.

– В прошлом году их было двенадцать, необыкновенная плодовитость. – выпучив глаза, удивился король.

– Завидуешь?

– Не в коем случае, такое количество наследников я не потяну. – ответил Райгар. – Да, и потом, ты подарила мне двух прекрасных детей.