– Теперь ступай и обдумай сказанное мной. – пробурчал капитан.

Арон развернулся и, ни вымолвив ни слова, постепенно начал удалятся с мостика.

– Пока не ушел! – окликнул его негромко капитан. – Я дал Иакинфу небольшое поручение на побережье, но один он не справится… Ступай к нему, он все расскажет… Может, хоть здесь ты будешь полезен.

Прозвучавшее из уст капитана задело Арона, и это было видно по странной гримасе, выступившей на его лице.

– Вэр'морэ. – произнес Арон, сделав кивок.

– Морэ'вэр. – ответил капитан, приставив сжатый кулак к груди.

Тем временем начала усиливаться песчаная буря, которая сильно изматывала и дезориентировала корабельные навигаторы. Мелкие, но многочисленные песчинки, скапливающиеся в крупные облака, быстро засеивали палубу, осыпаясь бархатным ковром на старые прогнившие доски. Но так было не всегда. Если добавить немного истории и углубится в нее, то, предположительно, с четыреста пятьдесят лет назад, судя по летописям, в этих краях произошла катастрофа, известная как извержение пепла. Вулкан, как оказалось, спавший не одну сотню лет и погребенный под слоем густых зарослей вдруг некогда цветущего острова, неожиданно проснулся. Неизвестно, чем именно был вызван этот природный катаклизм. Может, грандиозными раскопками Веремора Враука, проводимыми в этих краях в семь тысяч пятьсот семи десятом году четвертой эпохи. Может, быть, бушевавшим примерно в это же время водным штормом, который долгое время топил торговые суда и прибрежные города вблизи роковой горы. Вулкан накрыл все южное побережье густым пеплом, устеленным в несколько метров. Леса и вся флора, процветавшая здесь, мгновенно погибла, а сам вулкан после извержение таинственным образом ушел глубоко под землю. Теперь на его месте располагается один из самых песчаных пепельных островов расколотых земель, именуемый безымянным островам. Примечательно то, что спустя годы внутри этого острова образовалась новая жизнь и обитатели, сумевшие приспособиться к новым условиям.

Народы, обосновавшиеся на пепельных берегах, основали здесь город Аргирос и возвели множество храмов, став неотъемлемой частью этого мира. Довольно быстро Аарон нашел Иакинфа, который что – то подробно рассказывал толпе матросов. Диалог прервался, и старый пират обернулся, услышав шаги. Матросы разошлись.

– Как все прошло? – поинтересовался Иакинф.

– Могло быть и хуже. – улыбнулся Аарон, поправляя рукой съехавший на бок поясной ремешок.

– Отлично, мальчик, отлично, значит еще поживешь… Я надеюсь, ты хорошо усвоил сказанное капитаном и впредь больше не будешь рисковать подобным образом?

Арон глубоко вздохнул и ничего лучше не придумал, как молча кивнуть в ответ.

– Я так понимаю, ты уже в курсе, что нам предстоит?

– От части наклевывается, работенка?

– Верно, небольшое задание на побережье… Конкретика будет позже, как только прибудем в порт, а пока до порта не меньше шести часов, можешь подготовиться… Ты просто окажешься в нужное время и в нужном месте… Так сказать, на подстраховке. – подмигнул Иакинф. – Ничего криминального, но одному мерзкому типу придется вернуть должок… Ты же прикроешь спину старому волку. – улыбнулся Иакинф, протягивая Арону руку.

Глаза Аарона заблестели. Он ждал подобных слов от Иакинфа и просто не мог не согласится.

На душе стало легко, и слова капитана, сказанные ему на мостике, улетучились куда – то вдаль, вместе с терзающими его сомнениями.

– Сделаю все что смогу. – произнес парнишка, протягивая свою руку в ответ.

Они скрепились в крепкой хватке, ухватившись за предплечья друг друга.

Где то в столице…

– Ваше величество, доброе утро. – произнес стражник, преклонив голову перед своим королем, вставшим в это утро в прекрасном настроении.

– Доброе, Ронар, ты теперь на посту? Спустился в звании? – ответил добродушно Райгар.

– Подменяю одного из моих, у него матушка скончалась, а на замену некого все заняты.

– Похвально, командир, похвально, однако что за занятость такая у твоих солдат, позволь спросить?

– Двести человек в западном гарнизоне границу стерегут, ещё сотня раскидана по крепостным стенам, тридцать на высокой башне остаюсь лишь я.

– Тебе бы впору командовать армией Ронар, как считаешь?

– Спасибо за предложение, ваше величество, но я думаю, этого звания больше заслуживает сир Марин. – сказал Ронар и преклонил колено перед королем. – Если только вы не собираетесь развязать войну.

– Осторожнее с выражениями, командир, я хоть и в добром здравии, но могу счесть это за предъявление. – сказал Райгар не зло, а больше как то по отцовски.

– Не в коем случае, мой король, войны нам не нужно.

– Точно, командир, не нужно, на носу свадьба моей дочери, так что поживем как ещё в мире, а? – с улыбкой вновь произнес король и слегка хлопнул по плечу Ронара.

– Ваше благородие, я хотел сказать…

– Да? Я слушаю.

– Вчера в роще…Я

– О, пустяки, Ронар, ты нас здорово выручил, кто бы ещё, кроме тебя, мог додуматься до того, что вор, ограбивший нашу библиотеку, оставит такие приметные твоему глазу улики… Ты молодец, командир, однако награды ты не возымел?

– Ваше величество, мое жалование меня вполне устраивает, а лишние деньги лучше отдать в сиротские дома или раздать нищим.

– Что ж, с такой честью, вас бы в лики святых приставить, не иначе, но вот по поводу звание вы подумайте, не хочу наседать, но идеальнее кандидата не найти, разве что, как вы сами выразились, сир Марин, который не откажется ни разу, в чем я не сомневаюсь.

– Я подумаю, мой король, но не обещаю, что соглашусь, пойми те меня это…

– Большая ответственность, как и управление государством, однако же я король, а вам в пору становиться командиром армии, мой друг, однако я могу понять ваше опасение, это дело серьезное и требует навыков…

– Все так, государь, пока что я на своем месте.

– Но раз уж мы все на своих местах, то я, пожалуй, откланяюсь, если вы не против, меня ждёт мой город.

-Конечно, государь.

– Возможно, однажды вы все таки обдумаете мое предложение и пересмотрите свою стратегию, сир Ронар.

– Все может быть, ваше благородие.

– Чудно.

Старшая крепость была наполнена разными людьми, начиная от кухарок со служанками и заканчивая придворными дамами, господами и стражами, блюдившими свои сторожевые посты. Известие о приезде принца Дастина и его матери, королевы Галатеи, быстро облетело восток и Старшую крепость, и люди в ожидании грандиозного события, которое должно свершиться уже вот вот, принялись готовить город к предстоящему празднику. Все шло своим чередом, его величество Райгар, огибая коридоры и длинные залы, первым делом зашёл на королевскую кухню, лично проверив все приготовленные блюда и в особенности любимые его дочерью и обожаемые ей с детства слоёные пироги с черникой и клубникой в сахарном сиропе и глазури.