Обрушиться сияние на каждого из нас.

Неожиданно, но его мягкий и слегка усыпляющий напев подействовал, и животное успокоилось.

– Фух, пронесло! – гордо показал он Анастасии Петровне скромный клочок сбритых волос и заботливо положил его в мягкую руку учёной.

– Хорошие у тебя рефлексы Дима! И поешь ты отлично! А вот над инстинктом самосохранения можно было бы и поработать, – радостно пролепетала она. – Ну что, теперь только забор кожи остался.

«Да у меня скоро с такой работой этот инстинкт совсем атрофируется», – подумал Дима и взял в руки скальпель.

Сам соскоб прошел на удивление спокойно. Существо даже ни разу не пошевелилось при этой не совсем приятной процедуре.

– Ты там пока работаешь на вшей поглядывай. Может увидишь одну-другую, – под руку приговаривала ему Анастасия.

«Этого мне ещё не хватало!» – подумал Дима и быстро перенес только что оттяпанный крохотный кусочек плоти зверя на лабораторное стекло.

– Отлично! Как мы с тобой успешно выполнили всё, что запланировали! Теперь бегом в лабораторию микроскопировать.

– Вы идите, Анастасия Петровна, а я вас чуть позже догоню. Мне ещё нужно его обратно в вольер как-то упаковать.

– Точно, тогда жду наверху. Как же всё-таки ты хорошо умеешь ладить с животными. Сразу видно – биолог, – польстила Диме учёная и удалилась под звуки его в очередной раз урчащего живота.

Когда дверь захлопнулась, аспирант наконец смог выдохнуть. Хоть они уже и довольно давно работают вместе, авторитет Анастасии Петровны не может не давить на постоянно снующих рядом с ней зеленых студентов. Благо сейчас Дима на вершине этой иерархической цепочки – он единственный её аспирант. Однако былые условные рефлексы и привычки всё ещё остаются сильны в его голове. Что творилось во времена магистратуры… страшно вспоминать. За каждую лишнюю минуту внимания и признания учёной шла затяжная борьба с остальными её подопечными. Хоть сама Анастасия и не выделяла для себя любимчиков, студенты прекрасно понимали: «Хочешь, чтобы с тобой считались и тебя замечали – не косячь». А это ой какая непростая задача, когда ты молодой специалист.

Сгребя с глаз долой в ящик использованные инструменты, Дима аккуратно поднял массивное существо на руки. «Тяжелый зараза. Главное грыжу не заработать», – прокряхтел он, и в голове пробежала мысль, что не плохо бы было вновь начать заниматься с гантелями.

Ещё раз осмотрев белое пятно и убедившись, что оно не изменилось, аспирант осторожно запустил зверя обратно в клетку.

«А это что? – ощупал Дима свеженький проросток на полу клетки. – Семечка решила очнуться что ли? – Выдернул он ещё не окрепший крошечный стебелек». Напоследок быстро перекусив, запрятанной в столе сладкой заначкой, он, как и обещал, поспешно отправился на второй этаж.

– Что у нас сегодня? – радостно залетел в столовую Дима, оживленно поглядывая в тарелки своих коллег. За длинным деревянным столом трапезничали все сотрудники станции, за исключением Анастасии Петровны и Юлии Игоревны.

– Что-то вы сегодня запозднились, – обратился к аспиранту Сан Палыч, протягивая руку в центр стола к соусам.

– Работа кипит, сами понимаете, – отправился тот прямиком на кухню за своей порцией.

– Сегодня Лев Игнатьевич празднично потчует нас голубцами и гороховым супом. Очень советую не кусочничать, а взять сразу всё, – из далека послышался голос Филиппа Варламовича.

Дима развернул накрытые семью слоями пледов и одеял кастрюли и голодными глазами внимательно осмотрел их содержимое. Еда выглядела просто, мясно и очень жирно. Как раз то, что нужно в полевых условиях. Жадно положив свою порцию в тарелку, аспирант присоединился к общему столу, сев рядом с Комаровым.

– Дни, когда дежурит Лев Игнатьевич, всегда праздник. Очень вкусно, – похвалил стрепню Пал Саныч.

– Только вы это при Анастасии Петровне не говорите. А то она в следующий раз в качестве наказания снова решит приготовить свой фирменный суп из морской капусты. Как вспомню, сразу в дрожь бросает, – дал дружеский совет Сорокин.

– Как у вас продвигаются дела с нашим пришельцем, есть новости? – очень живо поинтересовался Сан Палыч в момент, когда Дима подносил к своему рту ложку полную вожделенной еды. Опустив столовый прибор обратно в суп, Дима было уже набрал воздуха в грудь для ответа, но его спасительно прервала Анастасия Петровна.

– Только зашёл, а эти сразу принялись за допросы? – ехидно сказала она, не торопясь входя в комнату. За ней проследовала и Юлия Игоревна.

– А вы, Анастасия Петровна, как всегда, подкрадываетесь как нельзя вовремя и очень незаметно, – ответил Филипп.

– Так интересно же, как обстоят дела! Вы пост сдали, мы – приняли, —обратился к учёной Сан Палыч, причмокивая.

– Боюсь, тут одним предложением не обойтись, – вступила в разговор Юлия Игоревна, сервируя свое место за столом.

– Ну это мы всё с удовольствием послушаем на вечернем собрании. А сейчас, нам с Сан Палычем уже нужно бежать, – раскатисто сообщил Пал Саныч, приближаясь к выходу и всё ещё дожевывая черный хлеб во рту. – Надеюсь вы, дамы, бережно с ним обращались и нас не сожрут со злости.

– Возможно, но маловероятно, – посмотрела в сторону Анастасии Петровны и придвинула с собой стул Юлия.

В комнате повисло неловкое и напряженное молчание. Присутствующие гости в столовой тихо поглощали свои обеды, поглядывая на утренних экспериментаторов.

– Ну расскажите, что вам удалось узнать! Не тяните же! – ковыряясь в капустном салате, не выдержал Филипп Варламович.

– Мы же договорились, что всё обсудить вечером, – напомнила Петровна.

– Ну поведайте, вы нашли то, что искали, своих паразитов? – влез уже наевшийся Лев Игнатьевич.

– Пока нет, но кажется, мы с Димой нащупали кое-что поинтереснее.

– Интереснее паразитов? – искренне удивился Филипп Варламович, да так, что ненароком плюнул на сидящую напротив Юлию Игоревну. – Не думал, что когда-нибудь услышу от вас такие слова.

– Не томите, что это? Он дышит огнем? Левитирует? Брызгается кислотой? —задорно спросил Лев Игнатьевич, заметя проступок своего товарища.

– Во-первых, мы узнали, что у нашего питомца есть хвост, да ещё какой! Дима, покажи фотографию! – попросила Анастасия Петровна, гордясь своим маленьким открытием.

– Вот это да! – воскликнул Лев.

– Ничего себе! – ахнул Филипп.

– Подскажите, а при каком условии он достал хвост? Это была реакция на какой-то раздражитель? – поинтересовалась Юлия Игоревна, в очередной раз вытирая с лица изумление своего сотрапезника.

– Я просто дотронулся до его шерсти у крестца… – ловко и быстро орудуя ложкой, произнес Дима.

– Да главное дело вообще не в хвосте! – перебила его Анастасия Петровна. – Тут кроме внешнего вида ничего интересного. А вот его шерсть – это нечто очень экстраординарное.

– В каком смысле? – переоценив свои возможности, сытый Лев Игнатьевич незаметно расстегнул верхнюю пуговичку своих джинсов.

– Какое обычное строение шерсти? Правильно, длинные остевые волосы и тонкий подшерсток, отвечающий за теплоизоляцию. У него основной темный пул волос, в пять раз толще человеческих, поэтому под микроскопом можно четко разглядеть, что их строение не круглое и равномерное, а они имеют глубокую бороздку на всем своем протяжении. Это некое углубление куда четко встраивается и как бы прячется небольшая прядь подшерстка. Каждый темный волос может хранить в себе до пяти-семи таких подручных волосков-спутников.

– Пока ничего эстраудивительного я не услышал, – отметил Лев Игнатьевич. – Ну немного по-другому растут волосы. У того же ленивца в них вообще водоросли обитают, это поэкзотичнее будет.

– Всё сложное в этом мире всегда со стороны кажется неимоверно простым. У меня же особая теория насчет шерсти этого существа, – твердо стояла на своем Анастасия Петровна.

– Ну и какая же? Просветите нас, – кокетливо попросил Филипп Варламович.