Увидев противника, мы немедленно спрятались за остатками переборок, судорожно готовясь к отражению ещё одной атаки, на подобии той, что на удалось пережить возле цитадели. Я в который раз уже попытался связаться с «Мстителем», и запросить удар по корпусу звездолёта пришельцев, но снова ничего не вышло, связи не было, а значить подмоги нам не дождаться. Нам оставалось только или принять бой, или снова пуститься в бега.

— Почему они не стреляют? — вопрос Киры застал меня врасплох — они не атакуют!

А ведь и правда! Пока я пытался наладить связь с «Мстителем» и думал куда нам бежать, противник ни разу не выстрелил и даже не пытается идти в перёд. Роботы-скафандры с инопланетянами внутри застыли на месте, и ничего не предпринимают!

— Надо этим воспользоваться! Пустим вперёд все оставшиеся мины, включим оба щита на максимум и попытаемся прорваться! — Заг рискнул и высунулся на мгновение на открытое пространство, и ему за это ничего не было — нам нужно-то всего несколько секунд!

— А дальше они нашпигуют наши задницы из своих рельстронов — усмехнулся я — ну допустим мы до башни доберёмся, а пока будем подниматься на обшивку они успеют прийти в себя! Ты вспомни, какой там проход! Нужно будет идти по одному, и замыкающего мы наверняка потеряем! Кого ты предлагаешь последним поставить? Если ты себя в жертву собираешься принести, то не принимается! Ты хоть и болван, но ты дорог мне как память, как любимое домашнее животное! Так что…

— Верните ОТЦА и мы вас отпустим! — договорить мне не дал раздавшийся из системы оповещения корабля голос. И это точно не искин Ковчега, который сейчас мирно спит зубами к стенке у Зага в ранце, с нами на связь наконец-то вышли пришельцы!

— Так, признавайся Заг, ты, когда тут побывать успел и нафига с такой страшной бабой согрешил⁈ — я обличительно ткнул пальцев в ошарашенного Зага.

— Я тут при чем⁈

— Они там какого-то ОТЦА требуют. Из нас троих на эту роль только мы с тобой можем претендовать. Кира на роль папы вообще не тянет, в себе я уверен, остаешься только ты! — я нервно рассмеялся. Ситуация странная.

— У меня может быть где-то и бегают спиногрызы по разным планетам, но точно не такие уродливые! Мою-то историю можно с рождения отследить, а ты капрал, из колонистов, «отморозок» с тысячелетним стажем — заржал Заг — эти тоже похоже примерно из тех времён, так что только ты на роль отца можешь претендовать.

— Да хватит ржать и письками мериться, я-то точно знаю у кого из вас длиннее и толще! — Кире похоже одой из нас троих было не до смеха — что делать будем⁈

— Разговаривать, что же ещё… — посерьёзнел я и включил громкоговоритель на своём скафандре — Кто ваш ОТЕЦ и как я могу вам верить? Уберите бойцов, роботов и оружие, а потом поговорим. Предлагаю встретиться по середине тоннеля, один представитель от вас и от нас, и мы всё обсудим.

— Ты что, туда идти собрался⁈ — Заг схватил меня за руку — а кто мне говорил, что делать так не стоит⁈

— Если они согласятся, то я пойду — я успокаивающе хлопнул Зага по плечу — на, то есть две причины. Самая первая, это то, что возле пробоины я смогу выйти на связь с «Мстителем» и, если что, смогу скорректировать удар по дальнему концу тоннеля, где сосредоточены основные силы экипажа «Искателя» из корабельных орудий. Ну и поговорить бы не помешало, они смогут ответить на все интересующие нас вопросы. Кто они такие? Что за карантин? Откуда искин Ковчега на их корабле появился? Я хочу знать всё!

— Они отходят! Остался один и идёт вперёд! — наш разговор прервала Кира, которая наблюдала за ситуацией используя в качестве наблюдателя одну из мин, что застыла в готовности пойти в атаку на открытой местности.

— Ну и отлично, значить будем разговаривать — я оглядел товарищей — если начнётся заварушка, я буду уходить в пролом обшивки, а вы двигайте к башне противоположного борта. Если «Мститель» выйдет на связь, то эту башню я прикажу снести вторым ударом. Там встретимся. А сейчас, Кира, переподчини мне все мины, пусть закрепятся у меня на спине, так, чтобы не видно было. Если дойдёт дело до стрельбы, они мне пригодятся больше чем вам. Ну всё, я пошёл!

Не обращая внимания на шелест за спиной, где смертоносные самодвижущиеся убийцы поудобнее устраивались на моём скафандре, я смело двинулся вперёд. Пора пообщаться с братьями по разуму.

Уродливый робот-скафандр уже ждал меня не далеко от уничтоженной башни, ровно посередине тоннеля. Он застыл без движения и казался просто изваянием, сделанным безумным скульптором. Никаких попыток атаковать меня, пока я к нему шёл он не предпринимал. Странная конструкция, множество манипуляторов, орудийных блоков, и такое впечатление, что сидит в нём не подобное гуманоиду существо, а многорукий монстр, на подобии индийского бога Шивы. К чему столько? Ими же чертовски трудно управлять!

Я остановился в двух метрах от инопланетянина и молча оглядел его с ног до головы. Здоровенная хрень! Не удивительно, что они за нами не успевали, когда мы жгли переборки и шли к самому сердцу их корабля, в таком костюмчике в маленькую дыру не пролезть.

— Приветствую тебя враг. Я капитан-пилот Дмитрий Найденов и готов с тобой говорить — разговор я начал первым, так как иномирец не делал попыток начать переговоры первым.

— Я лейтенант Ног! — проскрипел странный голос на языке Содружества — Верните ОТЦА зараженные, и я отпущу вас, даже нарушив его прямой приказ! Обещаю!

— Кто ваш отец? Я так понимаю, что ты говоришь про искусственный интеллект «Искателя»? И что значит зараженные? Мы не подвержены никакой болезни! Именно поэтому вы напали на нас? — задавая вопросы, я с радостью удостоверился в том, что связь с «Мстителем» восстановлена и сейчас давал ему вводные для ударов корабельными орудиями.

— Наш ОТЕЦ, это тот, кто нас создал! Он не похож на нас, но он жив и вечен! — я с удивлением услышал первую эмоцию в голосе собеседника. Человеческую эмоцию! Он явно был раздражён вопросом — ОТЕЦ, один из трёх СОЗДАТЕЛЕЙ! ОТЕЦ — хранитель и защитник мира Карсы! ОТЕЦ добровольно ушёл в поход с лучшими сынами, чтобы стоять на страже! А вы — скверна и зараза, что несете погибель! Верните ОТЦА и можете убираться! Я нарушу приказ и умру, но ОТЕЦ должен остаться на корабле!

— Создатели… — я вывел из памяти иплантата информацию, полученную от инопланетной капсулы. А ведь если разобраться, то эти черные твари действительно похожи на людей! Пусть не внешне, но в основном, по параметрам! Руки, ноги, голова, тот же набор внутренних органов! — так вы потомки тех, кто прибыл на Ковчегах на Карсу⁈

— Наши предки не могли выжить в новом мире, и тогда СОЗДАТЕЛИ создали нас! — подтвердил мою догадку лейтенант — Предки были больны и не совершенны, как ты! Они были грешны, несли скверну и заразу! СОЗДАТЕЛИ убили их всех и населили Карсу новыми, достойными созданиями! Нами! Когда тысячелетия назад первый корабль с зараженными прибыл на Карсу, они едва не погубили его и тогда ОТЕЦ сам дал им отпор, а потом создал гвардию, и с тех пор мы оберегаем наш мир от болезни! Он сказал нам, что зараженные не остановятся, они всегда будут пытаться прорвать карантин, и чтобы выжить, их нужно уничтожать на подходах! Что мы и делали много раз! Вы семнадцатый корабль, который мы встречаем! Тут, в этом тоннеле лежат такие же зараженные, как и ты, они тоже думали, что смогут взять нас на абордаж! Если бы «Искатель» не был повреждён в прошлых боях, вам бы никогда не удалось того, что вы сделали!

— Неисповедимы пути господни! — потрясенно прошептал я. Теперь всё понятно. Гребанные создатели Ковчегов, что не искин, то сумасшедший маньяк! Они генномодифицировали колонистов, чтобы те смогли выжить на практически непригодной для жизни планете! Они не могли от неё уйди и искать другую и в свойственной им манере нашли выход из ситуации! Новый вид людей, для которых корабельные искины Ковчегов стали создателями, учителями и в конце концов превратились в богов!