Это была гонка между интеллектом и непредсказуемостью. Как сказано в одном хорошем фильме: «пока противник рисует карты наступления, мы меняем ландшафты, причём вручную». Так примерно и было, мы шли сквозь стены, в этот раз прожигая их ровно на столько, что бы мог протиснутся один человек в скафандре, а вот шлюзы мы теперь попросту блокировали и выводили из строя, не давая возможности искину «Искателя» ими пользоваться. Войдя в помещение под обстрелом рельстрона, мы уничтожали турель, и шли дальше, периодически хаотично меняя направление движения. Если в помещении оказывался робот, он становился жертвой дронов и мин, не имея возможности напасть на нас и нанести какой-либо урон. И эта тактика принесла свои плоды. Медленно, но верно мы приближались к своей цели.

Цитадель «Искателя» находилась прямо в центре помещения гибернации. Очередная прожжённая переборка, и мы попали в прямоугольный зал, заставленный громоздкими и допотопными капсулами. Тут не было рельстронов, очевидно, чтобы при стрельбе не повредить хрупкие механизмы. А вот посреди этого зала, стаяла хорошо знакомая мне по прошлой жизни цитадель. Закрытый бронёй шестиугольник, без сомнения когда-то принадлежал Ковчегу! Как инородное тело, как автомат Калашникова среди мушкетов, так и тут смотрелась эта цитадель, в окружении отстающих от неё на многие поколения приборов и оборудования.

— Это не люди! — пока я осматривал цитадель, а Заг блокировал шлюзы, Кира как заворожённая застыла возле одной из капсул. Единственной, которая была закрыта и продолжала работать.

— Чего? Ты что несешь⁈ — Я обернулся, увидел сквозь визор выражение лица девушки и поспешил к Кире.

— Твою мать! Что ты такое⁈ — увиденное поразило меня до глубины души. Без сомнения — это не человек!

Лежащее в капсуле существо никак не могло быть человеком, разве что его папа в своё время чем-то нехорошим баловался, а мама в реакторе атомной электростанции рожала. Инопланетянин, пришелец, чужой — эти термины больше подходят. И инопланетянин совершенно не стереотипного типа, не так я их представлял. Стереотипный образ инопланетян представляют зелёные человечки, маленькие человекоподобные существа (гуманоиды) с зелёной кожей, нередко — с антеннами или рожками на головах, или серые инопланетяне — человекообразные существ с серой или зелёной кожей, огромными тёмными глазами, непропорционально крупной головой, низким ростом, длинными руками с тонкими пальцами (с полным отсутствием эмоций). Кого там ещё вспомнить можно из кино и книг? Альф? Рептилоиды? Хищники? Чужие? Ничего похожего.

Современная наука на Земле всегда предполагала наличие внеземных форм жизни. Во вселенной миллиарды миллиардов звёзд похожих на Солнце, вокруг них вращаются миллиарды планет похожих на Землю и глупо было бы думать, что на них не может зародится жизнь. Да ту же Агаву взять, там была жизнь до прихода людей, и не вмешайся человек в природу, возможно там и разум бы появился.

Существо имело так же, как и человек по четыре конечности и то, что с натяжкой можно назвать головой. Ну как головой? Тело похоже на шар, из которого без всякого намёка на шею выступал большой нарост, что очевидно ею и было. Никаких волос, ни каких когтей и клыков, даже намёка нет на глаза или рот. Вместо них куча дыр отвратительного вида и разного размера на этом самом наросте. Они сжимаются и разжимаются в хаотичном порядке, в некоторые трубки вставлены, некоторые закрыты. И самое главное цвет — оно абсолютно черное. Выглядит сильным и жутким, как ночной кошмар.

— Ну и урод! — Заг в своём репертуаре, он похоже даже не удивился самому факту обнаружения братьев по разуму — давай его пристрелим⁈

— Погодим пока стрелять — я перевёл взгляд с капсулы на цитадель — понять хочу, каким таким образом искин с Ковчега попал на инопланетный корабль? Чего это вообще всё значит⁈

— Пока ты тут думаешь, вон та хитрая штуковина тоже думает, и в отличии от тебя балбеса, уже наверняка новый план как нас укокошить надумала — Заг ткнул пальцем в цитадель и обеспокоено взглянул на пролом в переборке — а может и не только она!

— Чего это я балбес⁈ И что ты вообще имеешь ввиду⁈

— А того! Ты на другие капсулы посмотри, они все пустые!

— Заг ты гений! А мы то с Кирой тупые как пробки и сразу этого не заметили — усмехнулся я.

— Вы главного не заметили! Они открылись недавно! От силы час назад! До того, как мы на штурм пошли! Смотри, индикация на этих капсулах такая же как и у нас, и мой имплантат говорит, что она указывает на завершение процедуры криосна и вывода пациента из анабиоза. Сейчас капсулы на самодиагностике, которая как раз обычно начинается после того как капсулу покинет её обитатель — медленно, как маленькому и не разумному ребенку пояснил мне Заг — где-то с полсотни вот таких вот ублюдков может по кораблю бродить!

— Звиздец… — я и правда, замкнувшись на цитадели и найденном существе как-то упустил из вида сами капсулы. А ведь у меня в отличии от Зага медицинская база есть! Точно балбес! Если тут использованы технологии Ковчега, я смогу разобраться и получить информацию с этого грёбанного холодильника!

Я немедленно бросился к панели управления закрытой капсулы и через несколько секунд знал о лежащей внутри твари дохрена и больше. А вопросов у меня появилось ещё больше!

— Знакомьтесь девочки и мальчики — я закончил изучать информационный блок и ошалело повернулся к Загу и Кире — перед вами сержант-инструктор Коу из службы безопасности звездолёта «Искатель»! Получил контузию и баротравму во время боя с нашим роботом и сейчас находится тут на лечении! Помещён в капсулу сорок четыре минуты назад!

Заг с Кирой переглянулись между собой, а потом оба вопросительно уставились на меня.

— Ну чего смотрите? Я сам в шоке! — я перебросил друзьям инфоблок, который получил от капсулы — сами посмотрите, чего эта хреновина мне пишет. Сержант Коу, вот какой есть!

— Я также, как и ты, смотрел за боем нашего робота и не видел там ни каких подобных тварей! Да и потом не видел — покачал головой Заг.

— И я не видел, а они были! Получается, что мы не с роботами «Искателя» бились, а с его экипажем. Судя по всему, это у них такие штурмовые комплексы или что-то подобное, а не роботы. Но меня другое волнует, вы же понимаете, что всё это значит?

— Что? Всего лишь то, что мы как минимум пятнадцать этих уродов замочили! — рассмеялась Кира — я согласна с Загом, нужно и этого грохнуть!

— Маньяки кровожадные! — сокрушённо покачал я головой — это значит, что как минимум один разведчик и Ковчег эпохи Конкисты попали к этим черным парням, и они смогли с ним разобраться, обучиться и даже построить что-то подобное. Более того, искин Ковчега с ними сотрудничает, они пользуются кодами и даже званиями людей! Да и имена у них на наши похожи. Вот я почти на сто процентов уверен, что и на языке Содружества они умеют говорить. И что они вообще под заразной болезнью имели ввиду? Не нас ли вообще? С людьми тут не церемонятся, полный тоннель костей об этом говорит. Не выйдем ли мы на «Мстителе», когда определим маршрут движения «Искателя» к их системе, где нас будут ждать десятки, а то и сотни таких «Искателей»?

— Не парься капрал, дойдём и прыгнем сразу, не успеть им нас подловить, мы быстрее и у них нет прыжковых двигателей! — неуверенно возразил мне Заг.

— А я вот на это бы не рассчитывал. Сколько времени этот «Искатель» тут возле черной дыры плавает? Я уверен, что дохрена! Может быть тысячи лет. Могли и прыжковые двигатели изобрести за это время, и корабли покруче сделать. А ты помнишь, что ещё на Ковчегах было? Телепорты и технология их изготовления и ремонта! Вот в этой вот шестиугольной штуковине эта информация наверняка есть. Ты понимаешь, чего будет, если черные человечки с порталами на борту до планет, населённых людьми доберутся⁈ Чёрт! Надо вскрывать цитадель срочно и выковыривать искин! Нам его ещё на корабль тащить и желательно не повреждённым. И пленный бы не помешал, этот вот как раз подойдёт! — я хлопнул перчаткой скафандра по крышке капсулы — Заг, начинай вскрытие цитадели! Кира, на тебе охрана! Мины на взвод и в режим автоматической атаки, дроны в воздух, всё контролируй! Ну а я сейчас гляну, чем этот уродец дышит, и подумаю, как его в трюм «Мстителя» притащить.