Забор перед домом сестры был знатным. Кованый, в марокканском стиле. Ворота были изумительные, прямо посередине был вырезан солнечный круг, очень необычно и красиво! За забором сад был виден как на ладони, а сам дом прятался в глубине, вечнозеленые кусты и высокие деревья не давали возможности наблюдать за жизнью людей. Сад был огромен. Александра невольно завистливо вздохнула. Остановив машину возле ворот, Александра вышла из машины. Где-то должна быть кнопка звонка. Оглядывая дверь, она обратила внимание на небольшой серый мешочек, перевязанный сверху красной лентой. Он валялся на траве сбоку от въезда.

«Наверное, подарок к свадьбе или доставка заказа, не дозвонились и оставили», – подумала Александра. К мешочку была пришпилена карточка, на белом фоне черными буквами от руки написано: «Анна, первое напоминание!» Машинально потянув за ленту, Александра развязала мешок и быстро отпрянула. Из мешка, как чертик из табакерки, выскочила крыса и молниеносно спряталась в кустах! Отпрыгнув, Александра выругалась про себя.

– Что, испугались? – вдруг услышала она голос.

Резко повернувшись, она увидела мужчину с тростью наперевес. Наверное, он наблюдал, как она открывала мешок, и, увидев прыжок крысы, машинально хотел защититься от нее тростью.

– Что за шутки? Ваших рук дело? – спросила Александра.

Мужчина смотрел на нее с недоумением и высокомерием.

– Я лично вижу этот предмет, – указывая тростью на мешок, – в первый раз, думаю, как и вы. Довольно неприятная шутка, не находите?

Александра внимательно смотрела на мужчину. Явно не деревенский житель – костюм с иголочки, туфли очень дорогие на вид и, скорее всего, итальянские, покрыты пылью, в руке трость. Важная птица. Небольшого роста, крепкий, лет пятидесяти пяти на вид, очень ухоженный. Стильная стрижка и аккуратная бородка. Она где-то его видела, но где?

– Вы кто? Что вы здесь делаете? – резко спросила она.

– Я гость, думаю, как и вы, я прав? Меня зовут Борис. Я друг Валерии. Нет, не сердечный друг, – уточнил он быстро, увидев выражение лица Александры. – У меня другой интерес.

– Вы читали карточку? – спросила Александра, показывая на мешок.

– Я же вам сказал, я, как и вы, только что увидел этот предмет. И когда я уходил на прогулку, этого, – кончиком трости он указал на мешок, – здесь не было. А что там на карточке?

– Мне кажется, какое-то предупреждение о чем-то, – растерянно сказала Александра. – И крыса. Гадость какая. Хорошо, что Анна этого не увидела.

– Да, неприятно получить такое перед свадьбой. Вы же не скажете ей? – с беспокойством спросил Борис. – Она сейчас не должна нервничать, да и у Валерии полно забот. Столько приготовлений, гости. Хотя количество ограничено. Вы же Александра, да? Сестра Валерии? Вы совсем не похожи, Валерия говорила мне о вас.

«Могу себе представить, – подумала Александра. – Скорее всего, в таком духе: приедет моя сестра, она не очень удачлива в жизни, бедняжка. Очень старалась, но не преуспела, вообще нет талантов, к сожалению. Но рабочие лошадки ведь тоже нужны, правда? Не всем же быть актрисами, кому-то надо делать и простую работу. И так далее…»

– Да, я ее сестра, – подтвердила Александра. – А вы кто такой?

– Я режиссер сериалов и также продюсер, сейчас мы снимаем сериал «Ключ от шкатулки». Уже смотрели?

– Нет, не смотрела, но слышала. Это про историю семьи, которая ищет клад? И люди погибают, как в «Десяти негритятах» Агаты Кристи?

– Похоже, но не совсем, – поморщился Борис. Сравнение с Агатой Кристи ему не понравилось. – Мы выпустили уже первые десять серий. Все неплохо, но как-то приелось, не живенько. Надо вводить новых персонажей, вдохнуть новую жизнь, так сказать.

– Так вы хотите пригласить Валерию? – спросила Александра.

– Хотелось бы, она поднимет сериал на другой уровень. – Мазнув по Александре взглядом, он отвернулся.

«Ну понятно, куда мне до сестры, – подумала Александра. – Я серая мышь, рядом с сестрой меня и не видно». Мысль о мышах вернула ее к неприятному.

– А крыса не залезет в дом? И что делать с мешком? – спросила она озабоченно.

– Да выкинуть мешок, и все. Глупая шутка, скорее всего. А крыса… да она испугалась больше нас. Вон как дернула в кусты. Давайте я выкину мешок. А вы звоните и заезжайте, сестра вас ждет. А я еще пройдусь.

Посмотрев на Бориса, Александра увидела уже другого человека – твердого, привыкшего командовать. Помедлив пару секунд, она решила ничего не говорить сестре и тем более Анне про все это.

– Хорошо, спасибо за помощь, – сказала Александра. «Но карточку я оставлю себе, – подумала она. – Что-то здесь не так».

«Должно быть, очень приятно жить в таком доме», – думала Александра, паркуясь.

Большой, основательный дом, по стилю очень похожий на русский купеческий. Первый этаж каменный, второй – деревянный, но без всяких башенок и непонятных пристроек сверху. Большие окна, наверное, не меньше двадцати штук. Спальни, скорее всего, на втором этаже и выходят на другую сторону, возможно, с балконами. Перед домом большая терраса с аккуратно подстриженной лужайкой, как в английских фильмах. По бокам цветущие кусты роз.

Александра не выдержала, подошла и вдохнула аромат. Белые и розовые розы высажены красивой группой с крупными кустами посередине и мелкими по краям… А среди них ромашки, дельфиниум, колокольчики, какая-то травка, высокая, с серебристыми пушистыми хвостиками. Содержать такой сад непросто, нужен постоянный уход. Тут тебе прополка и полив, смена растений по сезонам, стрижка газона. Весной надо опрыскивать садовые деревья от вредителей, летом собирать урожай. Дел невпроворот, вон яблони, там вишня, с другой стороны дома малина, крыжовник и смородина. А осенью розы надо подрезать и укрыть их. Только гостям кажется, что все делается само собой, в действительности же это тяжелая ежедневная работа.

Александра вздохнула. Даже если бы ей подарили такой дом, она не смогла бы его содержать. Она счастлива, что живет в своей собственной старой квартире, которую оставил ей дед. Мать к тому времени жила уже отдельно с новым мужем. И дед оформил дарственную на Александру, прекрасно зная свою дочь и опасаясь, что она выставит Александру на улицу. Так, стоп, никаких воспоминаний сейчас. Она приехала на свадьбу, и все.

– Алекс, моя дорогая, ты приехала! – раздался возглас за спиной.

Она сразу узнала голос сестры. Секунды три помедлила и повернулась. Валерия почти не изменилась, такая же, как и двадцать лет назад.

«Выглядит на миллион», – подумала Александра.

Платье в женственном стиле открывает ровный загар плеч, волосы забраны наверх золотистой заколкой, сверкающей на солнце. Дорогие золотистые босоножки открывают маленькие пальчики с розовым маникюром. На ком-то такой наряд смотрелся бы слишком гламурным для домашней одежды, но на Валерии он выглядел совершенно естественно. Александра, в своих неизменных джинсах и футболке, остро ощутила свою неполноценность.

Зеленые глаза Валерии все так же хороши, волосы блестят. Черт, зачем она приехала, опять чувствовать себя замарашкой? Машинально поправив волосы и взглянув, не испачкались ли кроссовки, она подошла обнять сестру. Вдохнула запах духов, тонкий и нежный, немного расслабилась. Валерия схватила ее за руку и потащила в дом, тараторя на ходу.

– Я так рада, что ты приехала, я волновалась, на дорогах, как всегда, пробки и сумасшедшие водители.

Она говорила так, как будто и не было этих двадцати лет между ними. Как будто Александра уезжала в отпуск и только что вернулась домой.

– Что же ты молчишь, скажи хоть что-нибудь, – потребовала Валерия.

– Ты совсем не изменилась, такая же красавица, – сказала Александра.

– Правда, ты так считаешь? – завертелась перед зеркалом Валерия. – Ну, ты тоже еще ничего, только одета, как всегда, ужасно. Надо бы…

– Стоп, – прервала ее Александра. – Я приехала на свадьбу к Анне, а не на модный приговор, – перевела она хамство сестры в шутку. – Как твои дела? Как Анна?