Он не переставая работал, расширяя мои каналы и исправляя их.

Полностью проблема, конечно, не решилась. Даже поглощение этого мелкого кристалла далось мне с трудом.

Но начало было положено!

Остальные испытания были несложными. Прокачка энергии, усиление тела, контролируемые энергетические выбросы…

Даже мои слабые каналы легко справлялись с этой задачей!

Всё-таки не напрасно я столько тренировался. Да и мои регулярные драки тоже помогли. В бою я постоянно использовал различные техники, и сейчас просто повторил то, что и так умел.

— Ну что, Всеволод Ростиславович, будут ещё тесты? — Я усмехнулся.

Все эти тренировки прилично меня потрепали. Хотелось есть и спать. Тех нескольких часов в постели явно оказалось недостаточно!

— Нет, Максим. Никаких больше тестов!

Ростоцкий шагнул ко мне… и совершенно неожиданно пожал мне руку.

— Знаешь, я очень рад, что ты со всем справился! — произнёс он.

— Серьёзно? Мне казалось, что вы мечтаете выкинуть меня из Академии!

— Не я, а ректор. — Ростоцкий поморщился. — Баринов велел мне на тебя надавить.

— Зачем?

— А сам как думаешь? — Он снова поморщился. — В последнее время ты успел много где примелькаться. На тебя обратили внимание очень серьёзные люди. Они задали Баринову много неприятных вопросов.

— И он решил меня выгнать?

— Во всяком случае, попытаться это сделать. Отказать ему я не мог. Но очень рад, что ты со всем справился!

Я прислушался к его сердцебиению. Он говорил правду.

Однако, неожиданно!

— Ну, по-другому и быть не могло. Это же я! — Улыбка так и сверкала на моей помятой физиономии.

— Ты сильно собой не гордись! — Ростоцкий тут же снова стал серьёзным. — Впереди много сложного! У вас будут новые занятия. И там даже тебе будет непросто. Всё-таки каналы у тебя пока слабоваты!

— С этим я справлюсь.

— Не сомневаюсь! Если понадобится помощь, то готов лично тебя потренировать.

Предложение было толковым.

Ростоцкий — мощный Одарённый и умелый воин. Он может многому меня научить.

Если, конечно, не будет докладывать Баринову о каждом моём шаге…

— Возможно, воспользуюсь предложением. Но позже, — я кивнул ему и пошагал к Академии.

Ожидавший меня Черепах потрусил рядом.

Когда я зашёл в жилые корпуса, то на меня радостным ураганом налетела Лиза.

— Максим, я так рада! Ты большой молодец! — На зависть всем окружившим нас парням она смачно чмокнула меня в щёку.

— Фу, сопливые нежности! — Алмазов скривился. Но я всё равно услышал в его голосе зависть. — Ястребов, мы с ребятами запланировали на завтра мощную вечеринку в крутом баре. Ты с нами?

— Ну разумеется! Шанс поесть и выпить я никогда не упущу!

Мы ещё какое-то время поболтали, и я наконец-то отправился спать.

Вырубился я моментально, но всего через несколько часов меня разбудил стук в дверь.

Алмазов ещё не вернулся, так что в комнате я был один.

Тихо матерясь себе под нос, я распахнул дверь и увидел… Лену, сестру Сергея Плотника! Ту самую, которую мы с ним вылечили при помощи исцеляющего кристалла из Бреши.

— Лена? Ты что здесь делаешь⁈

— Максим… — Несчастную девушку буквально трясло от пережитого стресса. — Мой брат… Серёжа пропал!

Это было неожиданно.

Плотник — опытный и талантливый Искатель.

К тому же он Следопыт. Да, совсем неопытный. Но, тем не менее, он прошёл Инициацию.

А значит, его способности намного превосходили способности обычного человека.

С трудом представляю, чтобы он просто взял и куда-то пропал!

— Проходи! Сейчас во всём разберёмся.

Я провёл девушку внутрь и натянул шорты и майку.

А затем закрыл глаза, использовав свой Дар.

Между мной и Плотником была особая связь. Я провёл его Инициацию и теперь мог почувствовать его где угодно. Хоть на Земле, хоть в Бреши!

Но я не ощутил ничего.

Абсолютная темнота.

Кажется, я знал, что с ним произошло. И всё было гораздо хуже, чем я ожидал.

На кону была не только судьба Плотника.

Но и моя собственная.

В том, что произошло с Плотником, была и моя вина.

Начинающий Следопыт, только что прошедший Инициацию, — это что-то вроде заряженной бомбы с часовым механизмом.

Энергии полно, сила плещет через край. Но организм адаптироваться ещё не успел и с трудом справляется с нахлынувшей мощью.

Может рвануть в любую секунду и по любому поводу!

Об этом я, конечно, знал. И принял необходимые меры.

Видеться с Плотником не удавалось, но я направил ему все нужные инструкции. А в свободное время сбрасывал сообщения и иногда звонил.

Но, похоже, этого всё равно оказалось недостаточно.

Судя по тому, что мне не удавалось его найти даже через нашу особую связь, его сила всё-таки вырвалась из-под контроля.

И последствия могли быть какими угодно!

Одно было совершенно ясно — если он погибнет, то всем мои мечты о восстановлении Ордена накроются медным тазом…

— Максим, что происходит? — встревоженная Лена не отрывала от меня взгляда.

— Да ничего особенного! Так, небольшие проблемки… — Я улыбнулся как можно беззаботнее. — Ничего такого, с чем я не смогу справиться. Но мне понадобится твоя помощь.

— Ради Серёжи я сделаю что угодно! — Она вскочила на ноги и сжала маленькие кулачки.

Настоящая фурия! Пусть и очень худенькая…

— Ничего делать пока не требуется. — Я улыбнулся, глядя на эту боевую малышку. А ведь она наверняка моя ровесница! Только из-за худобы выглядит намного младше. — Просто расскажи, что Сергей делал в последние дни.

— Да ничего особенного! — Лена задумалась. — Всё также ходил в Бреши. Убивал монстров. Работал даже больше, чем обычно! Но знаешь, что странно?

— Что?

— Он почти не уставал! Раньше он приходил домой и сразу падал в постель. А в последние дни он возвращался домой такой бодрый, как будто никуда и не уходил. — Её глаза сверкнули, как будто она что- то вспомнила. — А! Ещё он стал очень сильным и быстрым.

Вот, теперь мы подбирались к сути вопроса!

— Насколько сильным?

— Ну, как сказать… Мы с ним вчера гуляли по району и увидели, как на улице играют дети. Всё выглядело нормально, когда Серёжа вдруг бросился вперёд. Как раз в ту секунду, когда на дорогу выскочил маленький мальчик…

Я мог продолжить за ней каждое слово.

— По дороге как раз ехала машина. Сергей успел схватить мальчика и вытащить его из-под колёс. При этом сделал это так быстро, что никто ничего не успел понять. Всё верно?

— Да! И ещё при этом оттолкнул машину рукой. На ней даже отпечаток его ладони остался! Он всегда был сильным, но не настолько… — Лена удивлённо заморгала. — Максим, как ты это понял⁈

— А вот так! Большой опыт. — Я загадочно ей подмигнул.

Всё шло так, как я и ожидал. Дар Следопыта развивался в теле Плотника, постепенно меняя его и наделяя всё новыми способностями.

Это был нормальный процесс.

Он начинался после Инициации и занимал от нескольких дней до месяца. После его завершения начинающий Следопыт становился более стабильным, и можно было приступать к его активному обучению.

Если судить по тому, что описала Лена, Дар развивался в Плотнике очень быстро.

Даже быстрее, чем я рассчитывал!

То, что он сумел понять, что выскочивший на дорогу мальчик окажется в опасности, было проявлением способности к предвидению.

Достаточно редкая штука!

У меня способностей к предвидению почти не было, но мне они и не требовались — их мне отлично заменяла натренированная годами внимательность.

А вот у Плотника была мощная врождённая способность.

То, что она начала проявляться спустя всего пару дней после Инициации, говорило о том, что он эволюционирует очень быстро.

Скорее всего, именно эта скорость его и погубила.

Организм не выдержал, и сила вырвалась наружу.

Главное — выяснить, как это произошло.