– Я тоже… – о, Господи, что «тоже»?! – Там себя видела…

Ая заулыбалась, и вся её насторожённость вмиг пропала – наверное, я не выглядела, как помощник охотника, скорее, как смущённый подросток.

– Тебе надо в течение часа сменить временный пароль на постоянный, – она кивнула мне за спину, где на мониторе уже высветилось соответствующее требование.

– Ох, да, точно! – я скорее повернулась к компьютеру и начала вбивать новый пароль.

– А потом открыть внутреннюю почту и по инструкции войти во все нужные программы и кое-что прогрузить на устройство. Давай я тебе помогу!

И оттолкнувшись на своём стуле, девушка оказалась рядом со мной за столом.

Так в первый же рабочий день у меня появилась подружка.

Ая сразу показалась мне очень лёгким человеком, может быть, даже немного несерьёзным. Ей было восемнадцать лет, как и всем помощникам инженерного отдела – их всех разом набрали в прошлом году. Ростом она была пока чуть выше меня, имела красивые золотистые глаза и богатую копну волос медно-каштанового цвета. Она с радостью послужила делегатом и мостиком между мной и остальными ровесниками.

Во время оказания посильной помощи новичку за компьютером (собственно, просто всё делая за меня, кроме смены пароля), она затеяла болтовню, к которой постепенно присоединились все до единого собратья-помощники. И, да, моя известность всё же помогла. Когда команда плавно перекочевала к моему столу, кто-то из старших это заметил и сделал замечание – всем пришлось разбежаться. Но с наступлением обеденного времени меня подхватили под руки, и знакомство продолжилось уже легально.

Среди новых коллег было четверо юношей и три девушки – с моим приходом установился идеальный гендерный баланс. Все они отлично выглядели, разговаривали свободно. Старшие не вмешивались в образовавшуюся компанию, давая им возможность насладиться новым персонажем в рутинной обстановке. Мне тут нравилось всё больше – люди вели себя совершенно адекватно!

Но старые привычки всё же давали о себе знать. Точнее, те условные рефлексы, которые выработались во мне при общении с Мичлавом. На обеде произошёл нелепый случай – при появлении начальника Неолана я приветственно вскочила на ноги из-за стола, чем вызвала его удивление и смешки новых друзей. Неолан даже остановился на полпути, журяще посмотрел на меня и мягким жестом призвал сесть. Я жутко смутилась (ведь это у меня получилось случайно, чисто автоматически!) и скрылась между плеч соседей.

– Пора забыть школьное поведение, – сказал кто-то за столом, пока остальные посмеивались, – тут надо вести себя немного иначе.

Да не со школы это во мне осталось. Уткнувшись в тарелку, я подумала, что проявление преувеличенного уважения к наставнику стало для меня нормой… Почему – неизвестно, ведь Мичлав никогда ничего такого не требовал. Просто… просто один его вид заставлял так себя вести, по крайней мере, при посторонних.

– Да не переживай ты, подумаешь! – чирикнула Ая мне в ухо. – Мы все поначалу вскакивали. Но так нужно делать только при Севолии.

– Ты уже у него была? – спросил парень справа.

– Да, сегодня утром… – ответила я, поднимая глаза, чтобы посмотреть, как коллеги реагируют на разговор о главном руководителе.

Все весело поглощали обед и переглядывались без особого значения. Это хорошо характеризовало начальство!

– Ну и как он тебе?

– Э-эм, производит впечатление, – сказала осторожно.

– Не испугалась?

– Да нет…

– Он крутой, – беззаботно кивнула Ая, – но немножко странный. Может, потому что странный, потому и крутой. Его у нас все боятся.

«Все» солидарно замычали. Хотя не кажется, будто они действительно боятся своего высшего руководителя. Уже по тому не кажется, как свободно они говорят о нём при новичке.

– Ты правильно сказала – производит впечатление. Вот поэтому и боятся. Ну плюс, он – начальник строгий. Поэтому у нас тут всё идеально. Мы-то сами с ним никогда лично не беседовали, а тебе повезло! Ну ты же Леокади Алисар.

Неприятно кольнуло…

– Я даже когда издалека его вижу, стараюсь убежать, – вдруг поделилась одна девчонка.

Все почему-то вопросительно посмотрели на меня.

– Да нет, поверьте, есть люди и пострашнее на этом свете, – улыбнулась я.

– Это ты про Ассоциацию охоты?

– Н-ну да… Нет-нет, я там мало с кем встречалась, но, поверьте, те, кто имеют (или имели в прошлом) отношение к охоте – вот это пугающие люди.

– И твой наставник?

Гера Мичлава тут все знали, конечно же!

– Он – особенно.

Ребята переглянулись над тарелками, потому что, наверное, на моём лице резко написалось явное нежелание говорить на тему бывшего наставника.

– Да разве могут не пугать люди, которые стреляют в живых существ? – я выдавила из себя смешок, чтобы каким-то образом это прикрыть.

– Но ты же тоже стреляла?

– Э-э, действительно… Я тоже.

Опять получилось по-дурацки, но всех это только насмешило. Серьёзно к теме охоты тут, как и везде, никто не относился.

Первая неделя прошла в полнейшей эйфории! Никаких серьёзных дел пока не началось, я только входила в курс заведённой в Ведомстве системы – коммуникации, делопроизводства, работы отдела. То, что меня выделяют в какую-то отдельную, никому неизвестную, сферу деятельности, всем стало сразу ясно. Старшее поколение инженеров косилось неодобрительно, но с ними я почти не общалась вовсе. Их скепсис немного огорчал, однако его можно было понять – припёрлась тут какая-то девица из газет, уже к Директору шастает и какими-то секретными делами собирается заниматься. Но я надеялась, что, если буду вести себя корректно, то в будущем сумею поменять о себе мнение.

А вот с помощниками, сверстниками, никаких проблем не возникало. Они сами как-то сразу поставили меня на отдельную ступень, сразу нарекли меня «ты же Леокади Алисар из квазиантропной охоты», и их не удивляло особое отношение начальства ко мне. Плюс, наверное, моё скромное поведение и попадание в неловкие ситуации тоже их располагало.

Ассистентка Ая твёрдо решила заделаться моим шефом, и я была этому очень рада. К ней всегда можно было обратиться за разъяснениями каких-то общих организационных вещей, при этом она не болтала лишнего – её наставница, зная свою подопечную, строго контролировала выполнение порученной работы.

Неолан дал мне доступ к имеющейся в Ведомстве технической библиотеке. Из-за указания Директора Севолия многому мне предстояло учиться самостоятельно. Это и смущало немного, но и внушало гордость. Также мне поручили к следующей неделе подготовить информацию об уже имеющихся у меня данных и намётках в работе над проектом. А на следующий понедельник по этому поводу было назначено совещание на троих – Директор, Неолан и я перед ними.

Тут я немного струхнула, ведь у меня наличествовала одна только теория… Ну и ещё источник излучения. Но я постаралась впихнуть в презентацию абсолютно все свои гипотезы и предположения (даже черновики будущего излучателя), поэтому труд получился объёмным.

Ещё я зарегистрировалась в Системе Интеллектуальной Собственности (СИС). Через эту систему должны проходить все изобретения и нововведения, если автор хочет, чтобы к ним серьёзно относились. Эта система позволяет вести работу с данными в режиме реального времени, она охраняет авторские права, и работа в ней является главным доказательством твоего авторства. Она, по сути, становится единственным хранилищем ценной для тебя информации, не давая без твоего разрешения доступа никому, даже начальству. Людям, которые должны работать над данными вместе с тобой, ты сам даёшь доступ, причём ровно ограниченный. И копировать информацию из системы нельзя. СИС – это государственная система, и регистрация твоего изобретения в ней, а также длинный журнал последующих работ уже является официальным документом, подтверждающим твоё право.

Боже, я выросла в своих собственных глазах, когда в конце недели мне прибыли все ключи от моей личной странницы в СИС! Я становилась автором. Изобретателем!