Это произошло в пятницу, и вечером того же дня мы с Гелло и Мирои отметили нашу первую рабочую неделю. В каком-то небольшом клубе (недалеко от дома) мы разделили наш общий восторг и несколько часов шумели, рассказывая друг другу, как у кого что прошло. Надо сказать, что удача не оставила никого. Мы все трое были в восторге, коллеги и наставники виделись душками, а будущее казалось самым радужным.

По этому поводу мы также и выпили, хотя, конечно, совсем немного. Организму предстояло привыкать к алкоголю довольно продолжительное время. Кстати, Мирои на праздновании окончания школы сбежала от нас с Гелло и хватила лишнего. Её впечатлений нам оказалось достаточно, чтобы быть впредь осторожнее.

Выходной день мы тоже провели вместе, у меня дома, как обычно валяясь в рядок на постели. Мирои опять обрушила на меня кучу всякой информации о косметике, одежде и прочих чрезвычайно важных теперь вещах, а Гелло, уже к тому привыкнув, просто присутствовал рядом и читал книжку. Но об инженерных делах мы тоже поговорили.

Он стал каким-то молчаливым и уже не демонстрировал прежней амбициозной самоуверенности, как раньше. Он даже начал иногда смущаться, и нам не было понятно чего же именно. Вряд ли образовавшихся половых различий, ведь мы и росли, и учились по этим темам вместе. Да и различия ещё не успели так уж проявиться. По крайней мере, у них двоих.

– Гелло, ну ты чего? – время от времени я подталкивала его плечом.

– А? Нет-нет, всё хорошо, – растерянно улыбался он и отводил глаза.

Кое-какие газеты продолжали мочалить тему нового места работы Леокади Алисар. Вот почему бы не поговорить о Мичлаве?! Он всё затеял, он желал известности! Не я! А по какой-то причине обсуждают только меня… Но Директор Севолий дал указание не распространяться на эту тему в ближайшее время, пока ажиотаж, связанный с моим именем, не утихнет совсем.

В понедельник я представила ему и начальнику Неолану то приданое, с каким прибыла в их распоряжение. Очень нервничала. Мне казалось, что за те три месяца, пока я изобретала на дому, сделано слишком мало! И то, что сделано – слишком смешно. Я ничего не умею, я ничего не знаю! Мне просто повезло свалиться в яму с «запрещёнкой» и добыть древний источник излучения, влияющего на мозг!

О нём и пошла речь.

Когда презентация моя закончилась, когда я вытянула из себя всё до последней идеи и знания, Неолан вопросительно посмотрел на Севолия. Кажется, улыбаясь при этом – хороший знак! Но сам Директор не наградил его ответным взглядом и улыбаться тоже не собирался. Он задумчиво разглядывал последнее изображение моей презентации – набросок чертежа излучателя.

– То, что вы называете источником излучения, Леокади, – заговорил он спустя некоторое время раздумий, – как я понимаю, он наличествует у вас физически? Откуда же он у вас?

– Ох, он… я… – почему-то даже в голову не пришло, что может прозвучать такой логичный вопрос! – Это оригинальная деталь аппарата, применявшегося до Катаклизма для трансляций видеозаписей…

Неолан удивлённо поднял брови и опять обернулся на Севолия. Тот перевёл взгляд на меня, потирая подбородок костяшкой пальца (очень частый для него жест).

– И вы утверждаете, что он работает?

– Я видела это своими глазами.

Покивав, Директор вздохнул – и мне показалось, что с некоторой досадой!

– Вы видели это на квазиантропах и один лишь раз, Леокади. Докажите мне, что этот источник будет работать здесь и сейчас.

Я растерялась. Начальник Неолан доброжелательно улыбался, но было видно, что он не собирается приходить ко мне на помощь, а представляет собой стороннего слушателя.

– Но… Здесь же нет квазиантропов…

– Соображайте, Леокади.

Все до одной извилины у меня в голове сцепились между собой в яростный клубок! Как доказать?! Это просто маленькая деталька – вот и всё! Нет, ну подожди, а раньше ты как предполагала с нею работать?

– Я могла бы собрать для источника ту часть, которая отвечает за его питание! – едва не уронив пульт от проектора, я отчаянно залистала страницы презентации, отыскивая нужный чертёж. – В нём не должно быть ничего сложного, я смогу сделать это быстро, но зато он сможет работать! И при помощи регистратора электромагнитного излучения мы это увидим! Только нужно подобрать подходящую разновидность.

Севолий молча перевёл взгляд на Неолана. Тот кивнул, показывая, что это правильный ход мыслей. Приободрившись, я продолжила:

– Вот эта капсула, по моему замыслу, должна обеспечивать подключение к питанию и регулятору. Плюс она защищает источник от повреждений… Я в любом случае собиралась изготавливать в первую очередь её, чтобы приступить к изучению свойств модулирующего излучения. При помощи того же регистратора…

Директор не демонстрировал никакой реакции на услышанное. Сегодня он не выглядел одобрительно. Был холоден. А я, стоя перед ним, чувствовала дрожь в коленях и понимала, почему всё-таки его тут боятся.

– Сколько вам потребуется на это дней? – поинтересовался он спустя несколько секунд гнетущего молчания.

О, Боже, откуда я знаю?! Я этого никогда не делала!! Умоляюще смотрю на Неолана – он же мой наставник, почему и слова не скажет?!

– Не волнуйтесь, Леокади, мастерская будет в вашем распоряжении, – тот всё же подал голос, – как и вся информационная база. И, конечно же, я сам готов ответить на любой ваш вопрос.

От его ласкового тона не стало легче. Мне ясно давали понять, что всем я буду заниматься самостоятельно. Ладно, тогда и я скажу правду!

– Тогда прошу вас ответить, в какой срок возможно выполнить эту работу, при имеющихся условиях и моём уровне знаний, – произнесла я, сжимая кулаки за спиной, – поскольку у меня не хватает опыта, чтобы это оценить.

– Дня за три вы точно справитесь, – Неолан улыбнулся чуть шире и чуть ласковей.

– Три дня, господин Директор, – отрапортовала Севолию.

Уголок его бледного рта едва заметно изогнулся.

– За три дня, Леокади, вы сделаете и второй источник, и вторую капсулу для него, – сказал он. – И мы посмотрим, как всё это будет работать. У вас, я вижу, даже название есть для этой части излучателя. «Сердце» – как романтично. Так вот предоставьте нам два таких «сердца» и докажите, что они могут работать. В зависимости от того, что мы увидим в пятницу, через три дня, будет обсуждаться дальнейшая ваша судьба в нашем Ведомстве.

Наверное, я побледнела, хотя и старалась сохранять нейтральное выражение лица – потому что Севолий едва ощутимо смягчился и добавил:

– Не пугайтесь, речь идёт лишь о направлении вашей деятельности. Покажите нам, как вы способны обучаться и достигать результата – эти свойства вам понадобятся, чтобы воплотить в жизнь подобный проект. И, надеюсь, вы не слишком смущены необходимостью работать без наставника. Если вас ставят в такие условия – значит, вы в них справитесь. Вы со мной согласны?

– Я приложу все усилия, Директор, благодарю за доверие…

По пути прочь от кабинета руководства, Неолан прежним мягким тоном попытался меня приободрить:

– Не волнуйтесь так, Леокади, это всего лишь ваше первое задание. Теперь вся жизнь будет состоять сплошь из заданий от начальства! Мне очень жаль, что моё наставничество так строго ограничили – но что с этим можно поделать? Я могу инструктировать вас только по общим вопросам. Но, поверьте, вам этого вполне хватит. И я всегда для этого открыт.

Сейчас меня совсем не радовали такие комплименты… Почему все мне говорят, что я обладаю какими-то особыми задатками и должна постоянно за это расплачиваться? Я хочу просто нормально работать!

Чтобы нормально работать, не надо было соваться в квазиантропную охоту, а потом лезть во все щели со своими идеями…

С этими мыслями я вернулась на рабочее место, засучила рукава и полезла в техническую библиотеку Ведомства. Несколько листов чистой бумаги передо мной быстро заполнились убористыми каракулями и набросками.