Он улыбкой и вытянутыми вперёд руками позвал её в объятия. Суетившаяся здесь же Эмга, помогавшая хозяйке переобуваться, быстро забрав её сапоги покинула комнату. Привыкла, что в присутствии слуг господин Анд ласкать жену не желает, вот и оставила хозяев наедине, не забыв поправить на столе золотые кубки под вино, чтобы они располагались на ровном расстоянии от кувшина и блюда с фруктами.

Рабыня, приученная олой к педантизму, на этот раз зря старалась, всё равно господа её натюрморт весьма грубо сдвинули, один из кубков и вовсе упал на пол. Джисе захотелось полежать грудью и животиком на столе, отказать любимой женщине в такой прихоти Андрей конечно же не мог.

Задирая её юбку, на мгновенье подумал, что встреть он Джису на Земле, то подобно Аркадию в Паргее бы счастлив не был и при первой же возможности вернулся домой. Тем более, что благодаря дорогам времени через испытание разлукой им проходить бы не пришлось. А к потери магии при возвращении как бы отнёсся? Да чёрт бы с ней, с магией-то, когда рядом такая замечательная женщина.

Во дворец он собрался отправиться в карете, всё-таки предстояло присутствовать на одном из важнейших государственных мероприятий. Большой королевский Совет собирался раз в полгода или в экстренных случаях. Хотя весной ждали войну, никакой срочности в сборе высших сановников Далиора Ратвес Четвёртый не видел, и заседание предстояло плановой. Просто так совпало, что теперь было чего обсуждать и помимо налогов или распределения выморочных владений.

Джиса с утра находилась в отличном расположении духа, и вечер с мужем у неё удался, и весёлая пирушка с одногруппниками намечалась, тем не менее, слуг это от её зоркого пригляда не спасало, приходилось летать как на крыльях.

Намёк супруги, что не всегда карета ей будет не потребна и надо бы заказать ещё одну, пропустил мимо ушей. Личный экипаж — последнее, о чём бы он стал заботиться.

— Говорят, такие мероприятия затягиваются надолго. — предупредил Немченко жену, подходя к выходу из особняка. — Не теряй меня, если что.

— Скорее тебе придётся ожидать моего возвращения. — Джиса с верхней площадки лестницы помахала рукой. — У нас точно будет веселее, а значит и расходиться не захочется. Знаешь что, а приезжай-ка ты к нам, как во дворце всё завершите. Тогда мне не нужно будет паланкин на вечер вызывать. И погуляем допоздна.

— Ох, лиса. — засмеялся Андрей и вышел из дома.

Исаак Ньютон за свои огромные заслуги в изучении механики и толковании апокалипсиса был королевой введён в состав палаты лордов. Будучи ответственным человеком, этот великий физик исправно ходил на все заседания, однако в их стенограммах историки нашли всего лишь два слова, которые он там произнёс за долгие годы. Закройте форточку, попросил Ньютон. И всё. Ничего, кроме взаимодействия твёрдых тел и откровений Иоанна Богослова его не интересовало.

Помнивший об этом Немченко рассчитывал последовать примеру выдающегося механика и на Большом Совете помалкивать. И так, похоже, всё идёт к тому, что в недалёком будущем ему станут в рот заглядывать. Так что, успеется поумничать и делиться мыслями. Пока же, что может быть естественней, если адепт тени посидит в тени?

У парадного подъезда его встречал и проводил в зал заседаний гвардейский лейтенант из неодарённых. Андрей мог бы и сам дорогу найти, дворец он теперь знал как свои пять пальцев, воспользовался пару раз возможностью находиться в невидимости даже при воздействии десятиуровневых амулетов и обошёл здесь всё. Смутился лишь единожды, когда застал невесту наследника в неглиже, но не пойман — не вор, так рассудил и свои исследования дворцовых покоев не прекратил.

— Анд ол Рей! — провозгласил лейтенант войдя в зал первым.

Здесь уже было многолюдно, однако, ни короля с наследником, ни кого из членов клуба ещё не было. Получилось, что из десятиранговых магов адепт тени прибыл первым.

У дальней стены находился трон без постамента, невысокий, а вдоль боковых — кресла в один ряд.

И хорошо, что других его коллег ещё нет. Андрей заметил свободное кресло рядом со старой приятельницей, бывшей своей начальницей Кермией ол Ворм, адепткой огня, прево нагабинской провинции, и направился к ней, по пути кивая знакомым и незнакомым сановникам, которых здесь собралось чуть ли не полных четыре десятка вместе с канцлером и его заместителем Мином ол Мином, несостоявшимся Джисиным мужем.

— Рад тебя видеть, Кермия. — сказал он устраиваясь рядом.

Сидевший почти напротив неудачливый соперник старательно не смотрел на ола Рея, чем резко отличался от остальных присутствующих, готовых просверлить в новом визитёре взглядами дырку.

— А уж как я-то рада, Анд. — улыбнулась прево Нагабина. — Всё думала, как мне ставшего таким важным адепта тени перехватить, а ты сам вот подошёл. Сразу предупреждаю, у меня к тебе будет целый ворох просьб, и служебных, и личных.

— Выслушаю. — рассмеялся попаданец, поняв, что действительно рад её видеть. — И помогу, чем могу.

Для членов клуба были предусмотрены особые места, ближе к трону, но строгого этикета в этом отношении не существовало. Немченко решил, что останется рядом с Кермией. Выступать он всё равно не будет, слышимость в зале везде одинакова, а с приятельницей можно будет и поболтать шёпотом о своём, если темы обсуждений им обоим будут не интересны.

Следом за Немченко явилась Жели ол Гиспас и села на первое от трона кресло с правой стороны, затем, спустя минут пять, вошёл Керт ол Тувелар, а самые могущественные и опытные олы Рамсвен и Ольмар явились вдвоём.

Гент, увидев, что благородный Анд занял скромное место в центре ряда, лишь приподнял удивлённо брови, отвечая на приветственный жест молодого приятеля, но что-либо высказывать не стал.

Пока все собирались, Немченко обсудил со старой приятельницей последние нагабинские новости. Про его помощников Цорию с Чинтером она ничего не знала, но раз не обращались в канцелярию прево, значит у них всё хорошо. Так-то договорённость между Андом и Кермией была, случись что, она его слугам поможет в любой ситуации.

— Тимг с Одиссой, кажется, не очень хорошо прижились в Фагосе. — вспомнила ола Ворм о своих бывших подчинённых, приятелях Анда, жизнерадостном адепте смерти и пухляшке-воднице. — У меня там сестра троюродная живёт. Просила помочь другу своего зятя, попавшегося нашей таможне на контрабанде.

— Кто попался-то? Зять или друг его? — в шутку переспросил Немченко.

— Друг, друг. — усмехнулась прево. — Так тебе не интересно что ли о приятелях слушать.

— Нет, нет, интересно очень. Я весь внимание.

— В общем, моя Ларана с ними познакомилась на одном из балов. Кажется, они собираются вернуться. А я им говорила тогда, что в империи своих олов хватает, только они там с родственными связями и деньгами. Зря они уехали. У меня бы уже департаментами руководили.

— Правду говорят, где родился, там и пригодился. — вспомнилась землянину поговорка с далёкой родины. — Слушай, у тебя есть с кем-нибудь в Фагосе связь по эфирнику? Есть? Ух, как здорово. Тогда и у меня будет к тебе просьба. Пусть найдут возможность передать Тимгу с Оди, чтобы они не торопились покидать насиженное место. Скоро им будет сделано предложение, от которого они точно не захотят отказываться. Договорились?

В этот момент в зал вошёл пожилой статный дворецкий и провозгласил появление короля с наследным принцем.

Большой королевский Совет для землянина оказался весьма скучным мероприятием. Если бы не возможность во время споров сановников, кому отдавать то или иное владение, в полголоса переговариваться с Кермией, Андрей бы там весь иззевался.

Тем не менее, последовать, как планировал, примеру Ньютона и промолчать всё совещание либо отделаться парой слов у него не вышло. Король напрямую обратился к каждому из членов клуба поочерёдно с вопросом готовы ли они в предстоящей войне усилить армию королевства. Ратвес выразил при этом уверенность, что миллетские десятиранговые маги примут участие в походе.