— Ответишь?

— Ты, давай, спрашивай, а я уж решу, на что смогу, а на что нет. — она вытянула свою ладонь из его рук, понимала, что её прикосновения другу не сильно приятны. — Впрочем, догадываюсь. Об Аркадии? Ведь так? Наш Огонь всегда не сдержан, что в поступках, что в словах. Вот и про твоего предшественника проболтался.

— А даже если и так, действительно хочу спросить о Великом маге. — Андрей проявил настойчивость и вновь взял руку Тани, почему-то свербело глупое желание хоть чуть-чуть её согреть, хотя и понимал, что это невозможно. — Откажешь? Опять сбежишь?

— Куда я сбегу? — усмехнулась Тень. — Во-первых, я всё же у себя дома, а во-вторых, мне захотелось ещё раз посмотреть позавчерашнюю синема, никуда я не денусь. Итак, спрашивай.

— Куда он делся? В Жизнеописании ничего не сказано о его смерти. Может этот Аркадий ещё здесь где-то? Я имею в виду, в Паргее?

Таня совершенно Джисиным жестом, чей облик ей так приглянулся, дёрнула худым плечом.

— Я не знаю, куда он делся. — ответила и внимательно посмотрела на своего адепта и друга. — Здесь у нас в мире его нет. И он не умер. Чего ты морщишься? Разве я тебя когда-нибудь обманывала?

— Не помню такого. — подумав несколько мгновений, признался Андрей.

Хотя так-то он знал, что всё когда-нибудь случается впервые. Раньше Тень и правда не солгала ему ни разу, но ведь гарантий, что этого не случится вообще никогда никто не давал. Впрочем, оснований сейчас не верить подруге у него не было.

— Вот именно. — Таня улыбнулась. — Если я не захочу отвечать, то просто не стану этого делать, тебе ведь знакомы мои привычки. Я могу лишь предполагать, что Аркадий вернулся туда, откуда прибыл.

— Что⁈ — от услышанного Немченко будто подбросило в кровати, и он сел, спустив ноги на пол. — Разве такое возможно⁈

— Есть многое на свете, друг Горацио, что не доступно нашим мудрецам. — ответила Тень цитатой из Шекспира, нахватались подруги от Андрея. — Считается, что нет, покинуть Паргею нельзя. Но тут, честно, не спрашивай даже, почему так случилось. Подозреваю, что Хаос постарался. Если Огонь бывает болтлив, но понятен, то Хаос безумен. Правда, Андрей. Он может вывалить на тебя много информации и при этом не сказать ничего, у него всегда одно противоречит другому. У тебя же скоро будет родственницей его адептка. — напомнила Таня про девятиранговую магиню Альму ол Кантер, семнадцатилетнюю невесту кузена Инвера. — Предоставится возможность, поговори с ней. Ты умеешь располагать к себе не только нас, стихии, вижу, с людьми у тебя не хуже получается. Может она тебе что-то прояснит. Я же знакома с Хаосом вечность, но совсем его не понимаю.

— Знать бы ещё, о чём спрашивать. — подумал вслух Немченко. — Вряд ли девчонка знает хоть что-то о судьбе Великого, не думаю, что её стихийный повелитель с ней этим поделился. Да ей и ни к чему.

— Спроси о времени и пространстве. У Хаоса это как-то связано между собой. Он мог, я так полагаю, дать возможность своему адепту наивысшего уровня вернуться туда, откуда тот пришёл и в то же самое время, что и покидал родной мир. Это мои домыслы, Андрей. Права я или не права, сама не знаю. Узнай у этой Альмы, надеется ли она когда-нибудь на обретение дорог времени. Намекал ли ей об этом Хаос. А вообще, можешь просто дождаться, когда он сам захочет тебя принять у себя. Безумец любопытен, как и все мы, а ты, ты очень, ты гораздо интереснее Аркадия. И лучше.

Похвала в свой адрес землянина, понятно, порадовала, но от прояснения такого обстоятельства он разумеется не удержался.

— Лучше? Интересно, чем? Дай угадаю. Фильмами? А что, Аркадий их вам не показывал?

— Не показывал. — подтвердила Таня. — Может оттого, что он изначально достался Воде, а та с образами и мыслями не очень успешна. Или у него самого с фантазией не ладилось. Не знаю. К тому же, не уверена, что вы с ним из одного мира. И ты, и он закрыты от нас, я про ваши сознания. Мы видим лишь то, что вы хотели бы нам показать или сказать. Вдруг там, где раньше жил Аркадий не было чуда кинематографа? Но лучше ты вовсе по другой причине. В тебе с самого начала не имелось негатива к нашему миру, ты как будто бы здесь родился, настолько хорошо прижился в Паргее. Аркадия же всё время что-то тянуло назад. То ли неисполненные долги, то ли сильная привязанность к кому-то, то ли ещё что. Если кто об этом и знает, так только Вода, но она вряд ли скажет. Они друзья, были друзьями. Как мы с тобой. А тайны друзей не выдают. Ведь так?

— Так. — машинально подтвердил Немченко. — Получается, если ему Хаос дал способность пользоваться в дополнении к пространству, как ты мне, ещё и дорогами времени, то Аркадий, побывав на родине, в любой момент может вернуться?

Андрей сейчас и сам не понимал, был бы он рад появлению рядом с собой коллеги, да ещё и возможного земляка, или нет.

— А вот это вряд ли возможно. — мотнула головой Таня. — Там, куда он отправился, там, где жили ты и он, нашей силы нет. Если тоже решишь наш мир покинуть, останешься без магии. Без меня.

Показалось ему или Тень действительно расстроена такой перспективой? Похоже на второе.

— Я не он, Тань. — поспешил успокоить. — Джиса и ты — самое дорогое, что у меня есть. Даже если надумаете меня прогнать, выгоните в дверь, в окно залезу. И вообще, уйду от вас только вперёд ногами.

Подруга рассмеялась и поднялась. Андрею захотелось наедине поразмыслить над услышанным от неё, да не тут-то было, уходить Таня никуда не собиралась, более того, решила увеличить их компанию за счёт олы Рей, которую, не спросив своего адепта, затащила в своё царство тени.

— Привет, Джи. — поздоровалась с подругой. — Смотрю, ты освободилась от земляных дел и хочешь сюда, а твой благоверный никакого внимания на тебя не обращал.

— Я ещё с ним поговорю. — шутливо пригрозила ола Рей, усаживаясь рядом с супругом на освободившееся после Тани место.

— Он не специально. — заступилась за своего адепта Тень. — У нас важный разговор с ним был. Но мы уже закончили. Предлагаю приступать к самому интересному, не откладывая. А обсуждения можете отложить на потом. Без меня.

Спорить с Таней чета Реев конечно же не собиралась. Уснули они только через пару часов, а утром, проводив Джису в университет, землянин решил устроить себе выходной день. Не в полном смысле этого слова, а просто решив не покидать особняка. Потраченная во время сражения с миллетскими диверсантами энергия амулетов требовала восполнения, и Андрею было о чём подумать наедине с самим собой. Жена его прекрасно понимала и с вопросами не приставала.

В штабе разведки своего начальника ожидали, однако в этот день Карту и Лоиде Армант пришлось довольствоваться его указаниями переданными по эфирнику, а позже, уже после обеда, письменными распоряжениями, которые он отправил со своей дружинницей Радой.

Андрей заканчивал наполнение последнего из использованных артефактов, когда вернулась Джиса. Сегодня она в университете не задерживалась и, хотя успела заскочить на стройку дворца, явилась домой за полтора часа до ужина.

— Она не сказала тебе, когда с тобой пожелают встретиться остальные стихии? — спросила супруга, сидя на подоконнике в кабинете.

— Нет. И я ещё не уверен, что все они захотят. — наполнение кристаллов энергией требовало некоторой сосредоточенности, но Андрей давно научился совмещать этот процесс с другими делами, всё-таки опыт в магических манипуляциях у него уже не маленький. — Самому бы хотелось быстрее со всем определиться, кто я, почему, зачем, для кого или чего, и за что мне такое счастье. Ничего, я подожду. Всё тайное рано или поздно становится явным. Поедешь завтра со мной во дворец? У тебя же завтра учёбы нет. Пока я буду совещаться, пообщаешься со двором.

— Пожалуй, нет. — отказалась ола Рей. — Меня тут пригласили в трактир, своей группой собираемся отметить сдачу зачётов. Ты же не возражаешь?

В любви и преданности Джисы попаданец не сомневался. Сам не собирался её предавать и смело рассчитывал на такое же отношение с её стороны, так что, пусть веселится с друзьями. Помнил свою академическую молодость. От сессии до сессии живут студенты весело.