– А другие обитатели Верина могут читать мои мысли?

– Да, некоторые магические существа, а также все сильные демоны. Если тебя это волнует, я могу поставить ментальный капкан, чтобы к тебе в голову не только не могли пролезть, но еще и сразу стало понятно, что пытались. – Он остановился и задумчиво обвел меня взглядом. – Да, ты ведь мой секретарь, в твоей головушке скоро будет куча личной информации обо мне, рабочее расписание и содержание документов УМО. Нельзя, чтобы кто-то залез тебе в голову, а то у нас тут всякие кадры захаживают. Да, сегодня же ночью установлю капкан. – Люцифер расплылся в улыбке. – Ты подала прекрасную идею, молодец, помощница! – На радостях он быстро чмокнул меня в щеку, немного смутив.

На мой вопрос, почему ночью, а не сейчас, Люц лишь сообщил, что спящее сознание не будет сопротивляться. Потому что, пока капкан полностью не установлен, он может «поранить» меня саму. А во сне это совершенно безопасно.

Мы двинулись дальше по улице, Люцифер принялся рассказывать, что вообще есть в этом квартале.

Вдруг передо мной, не иначе как по волшебству, возник крупный, смуглый двухметровый мужчина с большими закрученными рогами. Из одежды: старомодная хлопковая рубашка с v-образным вырезом и свободные черные штаны.

– Люцифер, ну здравствуй! Какие люди с тобой! Потрясающе. – Он протянул руку куда-то в район моей шеи.

Я попыталась отодвинуться и вдруг осознала, что ноги не слушаются. Рогатый провел ладонью по моим волосам и ощупал воротничок рубашки, как мне показалось, пытаясь увидеть декольте. Это, мягко говоря, взбесило, поэтому, когда демон схватил меня за подбородок, повернув к себе лицо, я не выдержала:

– Ласты свои от меня убрал! – я резким ударом сбила его руку и демонстративно вытерла подбородок.

– В недотрогу играешь? Мне нравится. – Ничуть не смущаясь, он двинулся вперед.

Я успела испугаться, но Люц меня спас, выставил руку, преграждая демону путь. В этот самый момент магическое принуждение развеялось, и я смогла сделать несколько шагов назад.

– Ка́рсо, друг мой, кажется, ты не понял, что перешел границы дозволенного, – Люцифер сказал это так спокойно, так расслабленно и доброжелательно, но так холодно, что душа ушла в пятки. Какой-то чистой интуицией я понимала: гораздо лучше, когда Люц рвет и мечет, чем вот этот спокойный, доброжелательный, но холодный, как айсберг, тон. – Не переживай, несколько дней отдыха в жаркой обстановке, помогут тебе все понять и осознать.

Не было никаких пасов руками, щелчков, хлопков и прочих телодвижений, просто глаза рогатого округлились, и он исчез.

– Спасибо, – проговорила я, успокаивая сбитое дыхание.

– Не благодари, я преследовал и свои цели.

– Это какие же? – Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.

– Ты мой ассистент и помощник, а значит, чтобы тебя слушались, должна иметь авторитет. Я защитил тебя сегодня на глазах у всех, и уже через пару часов каждый первый будет знать, что за причинение тебе вреда последует суровое наказание. Так мы одновременно обеспечили твою безопасность и повысили статус в их глазах.

– Но какой ценой? Может, они все подумают, что я твоя любовница! – возмутилась я, пытаясь мысленно запихнуть вспыхнувшие в сознании сцены из прочитанных романов и просмотренных фильмов куда подальше.

– А если и так, то что?

– Люц. – В моем голосе звучало предупреждение, я остановилась, тот вздохнул и сдался:

– Не волнуйся, они ничего не подумают, потому что я никогда не давал повода считать, что сплю с подчиненными.

– И ты действительно не спал?

Мне хотелось стукнуть себя по губам.

Саша, да какая разница, спал он там с кем-то или нет. Он начальник, а не подружка! И это не твое дело. Хотя, с другой стороны, должна же я знать, что меня может ждать на этой работе!

– Спал, – ответил Люцифер спокойно. – Но, во-первых, это было очень-очень давно, а во-вторых, об этом так никто и не узнал. Поэтому в глазах общественности я чист, аки агнец. Так что не волнуйся. Если вдруг кто-то посчитает нас любовниками, ему придется горько разочароваться, поэтому просто расслабься. Не хочу между нами всей этой лишней неловкости, – он уставился на меня. Помедлив, я кивнула.

Мы двинулись дальше, и Люц, как галантный кавалер, повел меня ужинать. Мы повернули направо, прошли переулок, и через улицу оказался довольно милый, уютный ресторанчик. Было даже неожиданно, ведь выглядел он уж очень по-земному. Хотя, если я правильно поняла, в Верине все было направлено на людей, наверное, им комфортнее в таких знакомых местах.

Люцифер сам выбрал мне блюдо, объяснив, что не всякая здешняя еда подойдет для человеческого тела, и пока лучше обойтись без полноценных экспериментов. Он дал мне попробовать кусочек своего блюда, похожего на жареный стейк, но уж слишком легко резалось «мясо». Когда я наколола его на вилку, не почувствовала никакого веса. С опаской положила кусок в рот, слегка надавила на него языком и сжала, будто невесомую губку. Консистенция напоминала кокосовое желе, но в тысячу раз менее плотное. Из субстанции выделялся маслянистый соус с ярким вкусом жареной курицы и потрясающими нотками «дымка», будто я ела шашлык. При каждом укусе вкус раскрывался по-новому: оттенки специй, сливочный соус и даже молодой запеченный картофель на гарнир. Невероятный опыт, но слишком интенсивный для моего рта: после всего одного кусочка пришлось попить воды и подождать, чтобы остальная еда перестала казаться безвкусной.

За ужином я попросила Люцифера рассказать подробнее о человеческих душах и том, как те делятся энергией.

– Они просто живут. Несмотря на то что практически все неосознанно выбирают находиться в этом мире в образе своего земного тела, по факту, никакого тела у них нет. Только энергия, которая, приходя в наш мир, способна обрести некое подобие физической формы. И пусть они – лишь сгустки энергии, просто так делиться ею ни одна душа не будет, да они и не знают, как это делается, по крайней мере, намеренно. Их энергия из «грубой», необработанной, трансформируется в более тонкую буквально от любого действия, но особенно хорошо, когда человек испытывает удовлетворение, счастье или какие-то другие острые, сильные эмоции. Поэтому мы поставили на поток развлечения и готовы исполнить даже самые странные запросы. Когда человек счастлив, он отдает в мир очень много энергии, чем ее больше, тем проще веринцам колдовать. Вы считаете, что здесь Ад, но на самом деле это больше похоже на курорт, где включено буквально все, что только можно пожелать. – В его голосе звучала гордость. Так родитель гордится своим ребенком.

От этой мысли меня кольнуло грустью, ведь отец самого дьявола явно сына не понимал. Иначе Люц не сбежал бы от него в другой мир.

Интересно, они общаются? Виделись ли хоть раз с тех пор?

Спрашивать о таком я посчитала невежливым, мы не настолько близки, чтобы так откровенничать. Может, когда-нибудь…

– Это место, судя по описанию, больше похоже на вечный праздник, этакий нескончаемый карнавал, когда каждый день – день мертвых. – Поделилась я своими мыслями.

– Хм, да, что-то в этом роде. Раньше нижний был совсем другим. Когда-то он и правда походил на то, что ты представляешь при слове «преисподняя», но те времена давно прошли.

– А что изменилось?

– Владелец. Сменился Хозяин Верина, – пояснил Люцифер. – И раз теперь мы только и делаем, что удовлетворяем потребности и желания людей, пришлось очень много всего сделать.

Фраза про Хозяина Верина меня заинтересовала, но Люц словно не хотел об этом говорить, или же не считал тему интересной, и, не дав мне времени на вопросы, продолжил рассказ:

– Например, у нас есть зоны, разделенные по сезонам, по климату, по ландшафту. Все, лишь бы каждый нашел что-то по душе. Хочешь лазать по горам? Ты от этого счастлив? Будут тебе горы. Любишь зиму и кататься на лыжах? Специально для тебя уголок вечного холода. Есть прекрасные морозные сады, летние пруды, весенние парки и осенние леса. Хоть в сафари, хоть в тундру. Лишь бы человек был счастлив.