Он всерьёз хотел поторговаться, но в этот миг дверь вдалеке распахнулась и в подземелья ворвались люди. Белый нырнул за угол.

– По рукам. А теперь пошли!

Схватив Велгу, он подтолкнул её к двери, что вела в пыточную Охотников. Они успели скрыться за дверью, прижались к ней, придерживая. Белый запер засов, ровно когда с другой стороны послышалась скренорская речь. Велга прижалась ухом к двери.

– Это Арн, – прошептала она.

– Что?

– Арн! Он пришёл за Мельцей. Открой. – Велга попыталась сама поднять засов, но тот выпал из слабых трясущихся рук.

Белый отодвинул её в сторону.

– Кто такой Арн? – спросил он недоверчиво.

За дверью поднялся шум. Кричали уже и на рдзенском, и на скренорском, и всё примерно одно и то же про чью-то мать.

– Скренорский купец, друг Мельци. Я просила его спасти их со Змаем.

– Кто такой Змай? – выгнул бровь Белый.

Велга от гнева подпрыгнула на месте:

– Ты совсем, что ли?! Ты их всех знаешь. Мы же встретились у Змаева Ока, это они меня спасли…

– А, чародеи, которые едва не утопили тебя в озере с русалками…

– Они меня спасли!

– Спас тебя, золотце, я, – скривился Белый. – Но если уж скренорцы нам союзники, это даже отлично.

– Тогда открой скорее дверь! – Она снова потянулась к засову.

– Не-ет. – Белый взял её за руки, удерживая подальше от двери. – Тогда мы тем более подождём, пока они друг друга перережут.

Велга возмущённо пискнула, и Белый прижал её к себе, чтобы не дёргалась. За дверью творилось что-то настолько дикое, что наёмному убийце, привыкшему действовать тайком и не лезть в прямой бой, точно не стоило там показываться, а купеческой дочке тем более.

Они бы так и стояли за закрытой дверью на самом верху лестницы, убегавшей куда-то глубже в подземелья, если бы не раздались шаги. Внизу.

Белый и Велга оглянулись, прислушиваясь. Шаги принадлежали мужчине.

– Не высовывайся. – Белый вышел вперёд.

Один на один, на тёмной узкой лестнице он имел преимущество…

Имел, пока не ощутил голодную, сосущую пустоту, двигавшуюся наверх. Глава Охотников.

– Открывай дверь! – бросил он через плечо.

– Что?

– Открывай дверь, говорю…

Из-за поворота показался Георгий Совинский, следом за ним лойтурский учёный. В глазах сверкнул металл. А из груди выглянула чёрная пасть Нави. Пустота. То, что пожирало жизни.

– Дверь! – Белый выхватил нож.

Меч ударил сверху, клинок зазвенел о каменную стену. Белый нырнул под руку, заскочил за спину.

И Велга наконец распахнула дверь. С той стороны скренорцы схлестнулись с Тихой стражей.

– Чародеи здесь! – завопил Белый. – Велга, в сторону!

И он толкнул Охотника прямо к скренорцам, тот пробежал несколько шагов, прежде чем распластаться на полу. Учёный развернулся и, не оглядываясь, побежал вниз по ступеням.

– Скорей! – Белый схватил Велгу за руку, и они помчались вниз.

Впереди слышались шаги учёного.

– Куда мы?!

– Подальше от людей, которые нас убьют.

Пусть скренорцы сами перебьют Охотников, раз пришли спасти чародеев.

Судя по шуму, всё сработало как надо и вся толпа кинулась следом.

Ступени улетали под ногами прочь. Наконец, они достигли подземелий. Лойтурец исчез из виду, но до него им не было никакого дела.

– Сюда. – Белый по памяти повернул направо, туда, где в прошлый раз раздавались крики пленных.

Дверь там оказалась всего одна. Белый распахнул её, и они ввалились в тёмное помещение с низким потолком. В огромных клетках, точно звери, были заперты люди. Охраны не было вовсе.

– Мельця! Змай! – воскликнула Велга, вырываясь от Белого.

Он отпустил её, выглянул из пыточной, издалека наблюдая, как поднялась тревога и теперь уже Охотники столкнулись со скренорцами, но северяне то ли от неожиданности, то ли умением одерживали преимущество. Да и к нападению Охотники не готовились. Они выскакивали из соседних помещений без защиты, порой даже без оружия.

В подземельях пахло хмелем. Все праздновали свадьбу. Все, кроме скренорцев и Белого, и это было им на руку.

– Помоги снять кандалы, – позвала его Велга.

Чародеи сидели на полу, каждый в своей клетке. На них не было следов пыток, но выглядели они едва живыми. На запястья и шею им надели большие железные кандалы. Белый нашёл ключи на стене, помог их снять.

Мельця даже не поднялась с пола, когда её освободили. Она сжалась в клубок, прижимая к себе руки. Кожа на них была прожжена до мяса, как и на шее. Белый присвистнул.

– Это железо из Холодной горы? – спросил он. – Это оно так с чародеями? Никогда не видел…

– Помолчи! – рявкнула визгливо Велга. – Помоги им подняться.

За дверью вдруг раздался шум. Белый выхватил нож, но на пороге показался скренорец.

– Арн! – воскликнула Велга. – Я их нашла.

– Уходим. – Скренорец рванул к Мельце, подхватил её на руки легко, точно куклу, а она и вправду, совсем как кукла, не сопротивлялась, обмякла у него в объятиях и, кажется, вовсе потеряла сознание.

Арн позвал на помощь, и его товарищ подхватил второго чародея. Змай шёл сам, только шатался, всё пытался вырваться и проверить Мельцу.

– Пошли, пошли! – поторапливал всех Арн.

Пусть Белый и не привык подчиняться чужим приказам, но тут спорить даже не вздумал.

– Идём, – бросил он Велге, придерживая её за локоть.

Скренорцы уже расправились с Охотниками, остававшимися в подземельях. Обратно они шли, переступая через их тела. Из Твердова, кажется, придётся бежать, и как можно скорее, а потом уже искать Инглайва, чтобы выполнить второй договор. Оставаться в столице теперь – подписать себе смертный приговор.

– Подожди, – у подножия лестницы Велга задержалась, оглядываясь в другую сторону. – А что там?

– Пыточная Тихой стражи, – буркнул Белый. – Давай быстрее.

– Подожди. – Она высвободила руку из его хватки. – Там Инглайв.

– Что?..

Но Велга уже не слушала, сорвалась с места и побежала, перепрыгивая через тела так ловко и равнодушно, точно это было обычной девичьей игрой в Старгороде.

Она толкала запертые двери, пока не нашла Инглайва.

– Куда вы?! – окликнул их Арн.

– Здесь Инглайв! – воскликнула Велга.

Белый радостно потёр руки. Отлично. Получится сразу выполнить работу и не придётся бегать по городам в поисках этого ублюдка.

Чувствуя, как поднималось настроение в предвкушении скорой оплаты, Белый зашёл в пыточную, где ещё недавно его допрашивал Гжегож. И тут же стало ясно, что к Белому Тихая стража отнеслась куда доброжелательнее.

– Погано выглядишь, – доставая нож, улыбнулся Белый.

Прикованный к крюку на стене Инглайв поднял голову. Лицо его оказалось так разбито, что узнать его получилось только по наряду.

– Ну, не будем откладывать… – радостно произнёс Белый, делая шаг.

– Подожди. – Велга подняла руку, останавливая его. – Сначала я хочу узнать правду.

– Ох, богиня, – закатил глаза Белый. – Ты правда собралась тратить на это время? Скоро сюда заявится подкрепление…

Велга стрельнула в него глазами, гневно поджимая губы.

– Мне нужно узнать правду!

Инглайв смотрел на неё прямо, с таким хищным предвкушением, точно мог в любой момент сломать девчонке шею, хотя руки его оставались связаны и вздёрнуты к потолку. Льдисто-голубые глаза блестели на окровавленном лице.

– Какая тебе нужна правда?

Войчех почти почувствовал страх Велги, настолько он был густой, пронизывающий. Точно зайчонок перед волком, она осторожно остановилась в шаге от северянина:

– Почему ты предал моего отца?

Улыбка, растянувшаяся на лице Инглайва, выбесила даже Белого.

– Я тебе зубы выбью, – процедил он. – Говори, и твоя смерть будет быстрой.

По подземелью раздались шаги. Белый оглянулся. Скренорцы могли помешать расправиться с их нанимателем. В конце концов, Инглайв платил им.

– Почему? – настойчиво повторила Велга.

Инглайв разглядывал её с презрением, оценивающе, решая, стоило ли вообще тратить своё время. Но ему так же сильно нужно было потянуть время, как Белому стоило поспешить.