— Возможно, ты прав. — Согласился Яр. — Пусть только оклемается, я ему устрою чтение техники безопасности наизусть и с выражением.

— Ты не понимаешь. — Продолжил Старик. — Если у Левого получится разряжать артефакт, то отпадёт надобность в поиске других. Соответственно, снизится цена на конструкции из суперматериала. Можно расширить область его применения, а не ограничиваться эксклюзивными изделиями.

— Я не понимаю, как можно прийти к выводу, что артефакт отдаёт энергию, а не забирает её? — Заметил Яр. — Пух легко разобрался с этим вопросом за несколько дней, а у вашей цивилизации для этого были столетия времени.

— Во-первых, я же недостоверные сведения говорю, а пересказываю слухи, гуляющие по сети Содружества. Во-вторых, слухи ведь могут специально распускать. Для дезинформации. Хотя такое объяснение дороговизны суперматериала удовлетворяет всех.

— Из четырёх кораблей, попавших в наши руки, только у одного есть каркас из суперматериала. — Припомнил Яр.

— Это лишь доказывает, что нашли вы очень непростой кораблик. У меня даже в базе такого нет.

Яр уже понял, что Содружество живёт на остатках технологий Древних. Весьма странная цивилизация, основанная не на развитии своих наук, а на поиске потерянных артефактов и производственных комплексов. Кто нашёл, тот и разбогател на выпуске новых изделий. Тратиться на фундаментальные исследования и развитие технологий, считалось идиотизмом. Зачем тратить деньги на бесполезную ерунду, когда можно на эти деньги купить артефакт, который гарантированно всё сделает.

— Кроме каркасов для кораблей, ничего из суперматериала не делают?

— Говорят, попробовали из него заказать броню для элитного отряда аграфов. Дорого она обошлась, как эскадра боевых кораблей, но аграфы — народ богатый.

— Подожди, но масса каркаса для корабля несоизмерима с массой элементов брони. — Удивился Яр. — Энергия ведь пропорциональна массе?

— Тут я ничего утверждать не берусь. — Старик передал Яру узел для крепления движителя. — Я лишь слышал, что есть минимальная цена для преобразования одной детали, а их в любом бронекостюме большое количество. С чем связано подобное ценообразование, можно только гадать. Не забывай, что артефакт работает лишь в руках человека, обладающего геномом Древних.

— Если бы. — Не согласился Яр. — Меня он совершенно не слушается. Только Левого. Выходит, у такого человека должен быть дар управления огнём.

— Почему ты называешь эту способность «даром»? У нас их называют псионическими способностями, а людей наделённых ими, соответственно псионами.

— Потому что там, где я был, такие способности даются в дар. Тем, кто выживет. — Не стал вдаваться в подробности Яр. — Ну и что с той бронёй стало?

— Ничего. Отряд использовали для штурма корабля архов. Хотели захватить его для исследований. Понадеялись на броню. Но назад не вернулся ни один аграф. Их сожрали.

После возвращения с орбиты Яр поехал домой. Было время ужина, и даже Пух соизволил вылезти из-за своего компа. Только Пух-младший гремел погремушками у себя в комнате.

— Как Левый? — Спросил он сразу у Влады.

— Поправляется. К сожалению, у него нет такой взрывной регенерации, как у тебя, но восстановление организма идёт полным ходом.

Здоровьем Правого он интересоваться не стал. Раз Влада отложила ему даже первоначальную помощь, значит, короткое пребывание в вакууме он перенёс относительно легко.

— Что произошло? Кто на вас напал? — Задал вопрос Пух.

— Старый предполагает, что Левый попытался вернуть часть энергии из артефакта в суперматериал. — Ответил Яр, усаживаясь на своё место. — Очень похоже на правду, но точнее мы узнаем после того, как Левый придёт в себя. Спасибо. — Поблагодарил он Дину, поставившую перед ним тарелку с супом.

— Надо ему люлей вставить, чтобы такие опыты без консультации со мной больше не проводил. — Прикинув что-то в уме, произнёс Пух.

— Будешь в очереди за мной. — Хмыкнул Яр.

— А ты за мной. — Вставила Влада. — Который раз его с того света вытягиваю. Надоел уже. Могу и не успеть в следующий раз.

— Как у него белая прижилась? — Поинтересовался Яр.

— Как родная. Никаких побочек. Значит, белую жемчужину давать людям, с частично изменённым геномом, в этом мире можно. Надеюсь, с мозгами у него тоже полный порядок. Органического поражения я не вижу. Дня через два разбужу его. — Владу прервал осторожный стук в дверь. — Входи! Не заперто! — Крикнула она.

Дина поднялась со своего места и пошла готовить кофе для гостьи.

— Присаживайся Ката к столу, с нами кофе попьёшь. — Предложила Дина вошедшей девушке.

— Я по делу. — Начала отказываться та. — Вы же сами позвать, мене князь нейросеть удалит.

— Я тебя и на ужин позвала. Князь вон ест, сидит. И ты присаживайся.

С любопытством оглядываясь, Ката заняла предложенное место.

— Это то… те самый Щит и Меч? — Вырвалось у неё, когда взгляд девушки наткнулся на предметы, висевшие на стене. — Можно трогать?

— Нет. — Обрезала Влада. — Проходили уже. Да они не настоящие. Это голограмма. А давайте что-нибудь разрубим. Сиди, кофе пей.

— Пух, ты придумал, как безопасно разрядить артефакт? — Спросил между тем Яр.

— А что тут думать? Взять очень тонкую и длинную проволоку на одном её конце прикрепить груз. Эту конструкцию перевести в сверхсостояние. Потом берём толстенный кусок брони. Сверлим в нём дырку. Просовываем проволоку в отверстие, чтобы она не касалась стенок. Вот тебе защита! — Подытожил Пух. — Влада нашла в кармане у Левого шарик из сверхматериала. Допустим, что второй шарик, который он пытался вернуть в нормальное состояние, был такой же, тогда влил он в него не так уж много лишнего. Порядка пятидесяти мегаджоулей.

— Ну да. — Согласился Яр. — Всего десять кило в тротиловом эквиваленте.

— Ты сюда со своим тротилом не лезь. — Отмахнулся Пух. — Здесь другие порядки измерения энергий входу. Если бы Левый влил в этот шарик двойную порцию энергии, то получил бы перед лицом маленькое солнце. Даже пепла бы не осталось. От вас, кстати, тоже.

— Ну я ему задам! — Возмущённо заявила Влада. — Он у меня теперь по три подписи будет собирать, прежде чем что-то с артефактом сделать!

— Почему три? — Не понял Пух.

— Значит, пять! И ты тоже будешь собирать подписи для разрешения на проведение своих экспериментов!

— Эй! У меня-то всё по науке!

— Видела я твою науку! Чуть всю деревню не заморозил.

— Дорогая, ты преувеличиваешь. — Как можно мягче произнёс Пух. — Последствия того эксперимента до деревни не достали.

— Зато до Потапыча достали. Этот любопытный дурак решил сам проверить, что там происходит. Все лапы пообморозил. Еле до меня доплёлся.

— Хватит ругаться. — Яр отложил ложку и постарался отвлечь знахарку другой работой. — Влада усыпи Катю, не на живую же ей нейросеть удалять. — В этот момент стул под девушкой поплыл, изменяя форму. — Ложись поудобнее. — Обращаясь к ней, посоветовал Яр.

С некоторой опаской Ката откинулась на спинку стула и оказалась в полулежачем положении и сразу отключилась.

— Значит, у нас не будет ограничения на объём выпускаемой продукции из суперматериала? — Продолжил прерванный разговор Яр.

— Теоретически нет. Можешь своими рельсами всю планету опутать. — Пух с радостью переключился на другую тему.

— Я думаю про броню для кораблей. Она достаточно массивная, чтобы сохранять стабильность при внешних нагрузках. Что скажешь?

— Не советую. — Пух закончил со своей порцией тушёной картошки и принялся за кофе. — Есть причина, по которой в Содружестве суперматериал не используют в таком качестве. Несмотря на то, что это очевидное решение для создания абсолютной защиты.

— Может, не сообразили?

— Я тоже невысокого мнения об их умственных возможностях, но не до такой же степени. — Усмехнулся Пух. — Списывать отсутствие брони на их тупость — явный перебор. Каркасы из суперматериала всегда. — он выделил голосом последнее слово. — Спрятаны под бронёй из обычного металла. Видимо, есть какое-то воздействие, разрушающее его стабильность. Я не знаю какое. — Сразу предупредил он.