Наконец, активный участок закончился. Гравикомпенсаторы переключились на создание искусственного тяготения. Яр молча поднялся и направился к шлюзу. Левый последовал за ним.

— Прикрепись к обшивке. — Предупредил Яр, когда они выбрались на внешнюю сторону. — Отключаю гравитацию.

Левый активировал липучки на скафандре и достал артефакт из кармана. Из другого кармана он вытащил небольшой шарик. Подвесив его перед собой, Левый поднёс к нему острый конец артефакта. На мгновение шарик как будто прилип к нему, но потом продолжил мигрировать в невесомости дальше.

— Сработало! — Радостно сообщил близнец. — Появилось сообщение об изъятии энергии.

Он потянулся к шарику рукой.

— Стой! — Остановил его Яр. — Дай лучше я. У меня руки быстрее отрастают. Если что.

Шарик на ощупь оказался обычным. Визуально тоже ничего не изменилось. Яр провёл сканирование. Обычный стальной шарик. Ничего необычного. Но, его грызло какое-то предчувствие. Не может быть, чтобы артефакт ничего не сделал.

— Вот оно! Левый! Вот оно! — Неожиданно закричал Яр, чем чуть не испугал близнеца.

— Толком можешь сказать, что ты увидел? — Не разделяя его радости, спросил Левый.

— Сейчас сам поймёшь. — Довольным голосом ответил Яр.

Содрав часть металла с брони корабля, он создал тонкий пруток метровой длины. Его он подвесил перед Левым.

— Давай ещё раз! — Скомандовал Яр.

Левый кончиком артефакта прикоснулся к прутку, и снова тот как будто прилип к нему на мгновение.

— Готово.

— Попробуй его согнуть. — Посоветовал Яр.

Убрав артефакт и застегнув карман, Левый подхватил пруток и постарался выполнить просьбу. Но у него ничего не вышло.

— Теперь ты понимаешь? Мы теперь сами можем делать каркасы для чего угодно!

Тамп всматривался в экран, ожидая, когда Старичок рассчитает местонахождение корабля. Слепой прыжок — очень опасная штука, но у него не было другого выхода.

— У меня две новости. — Брюзжащим голосом произнёс мозг корабля. — Хорошая и плохая.

— Старик, я отключу тебе эмоции, если будешь в такие моменты, как сейчас, на нервы капать. — Пригрозил Тамп. — Говори по существу.

— Мы в нашей галактике. Даже в нашем рукаве, только нас выкинуло в полутора тысячах светолет от обжитого пространства. — Довольно внятно, но со скрытым недовольством ответил мозг. — Эта система отсутствует в каталоге исследованных.

— По крайней мере, пираты нас здесь точно не достанут. Буди остальной экипаж. Надо думать, как нам вернуться в Содружество.

По всему кораблю разнёсся оглушающий зуммер боевой тревоги.

— Ты что делаешь, старый урод? — Завопил Тамп.

— Бужу экипаж в условиях боевой обстановки. — Ехидно отрапортовал мозг.

— Вырублю к херам! Буду на ручном управлении летать!

— Сожжёшь остатки своего куцего мозга. — Проворчал мозг.

Дверь в рубку отъехала в сторону. В маленькое помещение стремительно ворвалась невысокая девушка чересчур крепкого телосложения.

— Что за сирена? Кто напал? Почему старый пердун на вопросы не отвечает? — Высыпала она на Тампа град вопросов.

— Старик хочет покончить жизнь самоубийством. — Он развернулся вместе с креслом к девушке. — Впрочем, мы можем скоро присоединиться к его стремлению.

— Тамп, рассказывай. — Мягко прошелестел ещё один член экипажа, появившийся в дверях. — Что случилось, пока мы спали?

Высокий и худощавый, он походил на аграфа, хотя точно был человеком. Скорее всего, он с детства понял свою похожесть на представителей этой расы и старался копировать их поведение и манеру общения. Никогда не торопился, был рассудительным и плавным в движениях.

— В промежуточной системе нас ждали пираты. — Ответил Тамп.

— И? — С угрозой прошипела девушка.

— У меня не было выбора. Я ушёл в слепой прыжок.

— Как не было…?

— Ката, остынь. — Медленно произнёс третий член экипажа. — Уважаемый Старик, будь так добр и покажи нам, что произошло.

— Прошу смотреть на экран. — Также вежливо ответил мозг и вывел картинку на большой дисплей.

Грузовик был очень старым, как и мозг, управляющий им. Не было никаких интерфейсов полного погружения для пилотирования корабля. Все системы были старыми, но надёжными. Поэтому столь старому кораблю часто доверяли ответственные грузы.

Показ событий, предшествовавших слепому прыжку, начался с момента выхода корабля из гиперпространства. Сначала, кроме изображения звёзд, на экране ничего не отображалось. Через пять секунд начала приходить информация с радара. Появились новые отметки, которые постепенно обрастали информацией. В течение ещё десяти секунд отметки стремительно меняли свой цвет с нейтрально-жёлтого на ярко-красный. Расстояние до отметок стремительно сокращалось. Потом изображение снова пропало.

— Старый, ты уверен, что это были корабли пиратов? Они вполне нормально отвечали на запросы идентификации. — Поинтересовалась Ката.

— Верно. Только метки принадлежали пропавшим за последние полгода судам. К тому же их разгонные характеристики не соответствовали оригиналам. — Снисходительно произнёс мозг. — Тамп быстро сориентировался и поступил верно.

— Уважаемый Старик. — Мягко перебил его высокий. — Я бы посоветовал вам не выносить суждений о действии людей. Это может войти в привычку и приведёт к вашей утилизации. Не забывайте, что вы всего лишь компьютер, хоть и биологический.

— Извините, уважаемый Рат, я и правда немного забылся, но сейчас мы в такой дали от цивилизации, что моё поведение не имеет большого значения. — Возразил мозг. Ему явно льстила вежливая манера общения высокого.

— Хватит друг перед другом распинаться. — Недовольно вмешалась девушка. — Старик, куда нас выкинуло?

— Полторы тысячи светолет до ближайших миров Союза.

— Это конец! — Ката схватилась за голову. — На этом корыте мы никогда назад не вернёмся!

— Уверен, решение есть. Надо только его найти. — Постарался успокоить её высокий, правда, особого оптимизма в его голосе не звучало. — У нас хоть старый, но надёжный корабль.

— Нам топлива не хватит на обратный перелёт! А кроме топлива, нужна ещё еда для нас. Запасы пищевых картриджей на корабле не бесконечны! Лучше бы мы погибли при абордаже, защищая себя!

— Мы не на боевом судне. — Напомнил высокий. — Нас бы просто прихлопнули или захватили в рабство.

— Перестаньте спорить. — Вмешался в их разговор Тамп, который в это время изучал систему, в которую они попали. — Нужно думать, как выбраться отсюда. На третьей планете есть кислородная атмосфера, и от неё идёт странный сверхвысокочастотный фон. Может там есть цивилизация?

— Излучение не имеет структуры и чёткой локализации. Больше похоже на источник естественного происхождения. — Возразил Старик.

— Кислородная атмосфера? Ну хоть умрём, не болтаясь в космосе. — Слабо улыбнулся высокий.

— Вдруг это фонит какое-нибудь устройство древних? — Предположил Тамп. — А кислородная планета может оказаться заселённой людьми. Древние не пропускали таких миров.

— Или сами создавали. — Задумчиво добавил высокий. — Мы ничего не потеряем, если подлетим ближе и исследуем эту планету более внимательно.

— Делайте что хотите! — Раздражённо бросила девушка. — Старый, отмени запрет на алкоголь, или я расколочу твою банку и размажу тебя тонким слоем по стенам!

— Отменил. Но никого пьяного я до управления кораблём не допущу. — Недовольно проворчал мозг.

Пух решил сделать перерыв и немного размяться. Сняв шлем, он заметил странное оживление на полке с артефактами. Многогранник, показывающий Солнечную систему, изредка вспыхивал, и от него разлетались тёмно-фиолетовые искорки.

Прикоснувшись к нему, Пух снова увидел проекцию, но на этот раз между орбитами Нептуна и Плутона появился новый объект. Не убирая пальца с артефакта, он натянул на голову шлем и вызвал Духа.

— Нужно срочно перевести две строчки инопланетных букв. Причём одна постоянно меняется.