— Возможно, ты прав. — Влада резко погрустнела. — Столько детей гибнет из-за банальной ерунды, а мы им помочь не можем. Точнее можем, но… — Знахарка сбилась и чуть не заплакала.

— Влада, возьми себя в руки. — Попросил её Яр. — Тебе сейчас о своём ребёнке думать надо!

— Чем мне тогда заняться? Я даже лекарственные травы вывела с повышенным содержанием витаминов и природных антибиотиков. Вернее не травы, а симбиоз травы и гриба. — Жалобно заговорила Влада. Настроение у знахарки скакало из крайности в крайность. — Я совсем теперь не нужная. Даже за грядками бабы не дают ухаживать.

— Нечего тебе в земле возиться. За ребёнком своим лучше посматривай. — Яру вдруг пришла идея в голову. — А помнишь, ты волками хотела заняться?

— Сейчас-то они тебе зачем? У нас система слежения только тараканов не контролирует в округе. — Перестав всхлипывать, поинтересовалась знахарка.

— Мне нужны не просто охранники, а волки-убийцы. При этом достаточно умные, чтобы различать людей.

— Зачем тебе? — Влада с интересов посмотрела на Яра.

— Кавказ. В нашей истории, лет через пятнадцать, начнётся русско-кавказская война. Она будет идти почти шестьдесят лет. Куча народу погибнет и с той, и с нашей стороны. Я хочу сделать эти горы адом для местных жителей, а не местом, где можно спрятаться после набегов за рабами. Пусть лучше они сбегут из этих гор. С теми, кто останется, договориться будет проще.

— Ты о чём? Горцы гордые, но достаточно цивилизованные люди. Я бы даже сказала, культурные. — Не поверила Влада. — Кавказская война началась из-за желания присоединить эти территории к России. Нам так нужны эти горы?

— В учебниках всегда пишут облагороженную версию истории. — Улыбнулся Яр. — Причины для этого разные. Но суть в том, что народы, проживающие сейчас на территории Северного Кавказа, очень любят белых рабов. Они устраивают набеги за ними на русские деревни и городки. Отличаются при этом особой жестокостью. Захваченных рабов используют сами или продают дальше на восток.

— Жесть. — Выпучила глаза Влада. — А мне всегда нравились грузины.

— Так сколько лет прошло с тех, точнее, этих пор. К тому же грузины и армяне таким пороком не страдали. Кавказ вообще солянка ещё та, из разных народностей и племён.

— Ты решил горцев скормить волкам?

— Необязательно самих горцев. Достаточно уничтожить всю живность в округе и нападать на охотников за рабами. Сможешь сделать волков большими, страшными и очень живучими?

— Волки — не самый удачный выбор. — Немного подумав, ответила знахарка. — Они, прежде всего стайные хищники. Много особей — хуже контроль и больше следов. Думаешь, почему я не настаиваю на поимке щенков? Именно по этой причине. Они плохо контролируются. Для них вожак в стае больший авторитет, чем человек, которого они изредка видят. Ты же не захочешь, как Маугли, жить с волками?

— Твоё предложение? — Яр проигнорировал риторический вопрос.

— Можно, конечно, медведей туда отправить, но они слишком заметны. И вообще, нам самим мало. В горах ведь живут большие кошки? Тигры, барсы, рыси. Вот с кем-нибудь из них можно поэкспериментировать. Кошки — большие индивидуалисты, но у них легко развивается разум. Проверено на наших домашних кошках.

— Что-то не замечал я у них развитого интеллекта. — Хмыкнул Яр. — Такие же лентяи, как обычные кошки. Только чуть крупнее.

— А что ты хотел? Они, как мужики, которые любят лежать на диване и пить пиво. Зачем шевелиться, если дома наварено и убрано? — Хихикнула Влада.

— Ясно. Ну и зачем такие ленивые кошки мне на Кавказе?

— У местных подавленная агрессивность. К тому же не забывай, что лазание по горам требует энергии. Голод — хороший побудительный мотив. — Влада опять задумалась. — Если удастся модифицировать их ДНК до нашего уровня, то живучесть у них тоже будет превосходная. Только еды им понадобится ещё больше. Нужно подумать над ограничением ареала обитания… Ох и задал ты мне задачку. — Несмотря на озабоченный тон, Влада улыбнулась. — Вези хотя бы пару особей разного пола. Выращу я тебе горных убийц.

— Мне Дух подсказывает, что из крупных кошачьих на Кавказе обитают только леопарды. — Поделился Яр полученной информацией. — Подойдут?

— Ага. Расцветка у них красивая. — Согласилась Влада. — А барсы? Они вроде тоже оттуда.

— Нет. Барсы живут в Гималаях. На Кавказе их никогда не было.

После ухода знахарки он связался с Павлом.

— Привет, твоё Величество. — Поздоровался Яр. — Чего хмурый такой?

— Не обращай внимания, всего лишь разгребаю авгиевы конюшни, которые ты мне оставил. — Преувеличенно легкомысленно отмахнулся Павел.

— Можно поточнее?

— Англичане, французы, голландцы, итальянцы и прочие. Все возмущены твоими продавцами. Они не продают товар за бумажные деньги других стран. За монеты тоже не всегда удаётся купить. Французы со своими бронзовыми монетами вообще чуть не плачут.

— Ну и при чём здесь мои продавцы? Иностранные купцы привезли свой товар и продают его за серебро, а нам в обмен бумагу крашенную суют. Может, они ещё бусы на золото хотят поменять?

— Товар, говоришь? — Ухмыльнулся Павел. — Большая часть иностранного товара не выдерживает никакого сравнения с твоими изделиями. В прибыли остались только торговцы тканями и специями.

— Развели бурю в стакане. — Хмыкнул Яр. — Я всего одну торговую точку открыл. Для всей страны это мизер. Найдут, кому свой товар втюхать. Пока ещё могут найти. Скоро Пух привезёт ещё товар и в Москве точку откроет. Пусть золотом запасаются. Иначе так и будут свои корабли гонять порожняком.

— Кстати, о кораблях. Слух идёт, что морские суда начинают взрываться или просто разламываться на части и тонуть. Многие пропали без вести. Намного больше, чем обычно. Так как затронуты почти все морские державы, то конкретно никого не подозревают. Считают это новым природным явлением, карой господней или проделками неведомого чудовища.

— Ай-яй-яй! Какая беда! — Воскликнул Яр и заржал на пару с императором.

— Только зря ты часть складов с коноплёй и парусиной спалил. Мог хорошие деньги на этом заработать. — Покачал головой Павел.

— Я на остатках тоже неплохо заработаю из-за подъёма цены, зато меньше кораблей будет по морям плавать.

— Это ты заработаешь, а мне убыток из-за недополученной пошлины. — Павел подобрался и задал другой вопрос. — Ты чего звонил-то? Какая неприятность меня на сей раз ждёт?

— Организуй подарок к приезду Влады. Нужны два леопарда. Самец и самка. Наверняка у кого-то из твоих придворных имеются. Чем моложе особи будут, тем лучше.

— Необычно. — Павел задумался. — Есть, конечно. Не в Питере, но есть. Я жену попрошу. Она давно хотела Владу отблагодарить, да не знала как. Вот пускай и решит этот вопрос.

— Ты говорил, двадцать тонн, а здесь все двести! — Возмутился Яр, разглядывая чертёж движителя.

— Но золота-то двадцать! — Парировал Пух. — Оно, по-твоему, должно в воздухе висеть? Золото — металл мягкий. Эта конструкция под собственным весом сомнётся без армирующих элементов. Вспомни движитель, который внешники приволокли. Он тоже не из одного золота состоял. Золотые ячейки поддерживались жёстким каркасом. У нас возможности немного другие, поэтому каркас я заменил на растяжки из углеродных нанотрубок. Конструкция в целом получилась надёжнее и прочнее. Использование массивного внешнего корпуса из карбида вольфрама решает сразу массу вопросов. Это очень жёсткий материал, поэтому к нему будет крепиться подвесная система из нанотрубок. При этом он достаточно плотный, чтобы эффективно воспринять усилие, создаваемое движителем.

— Я примерно понял, о чём ты говоришь. — Углубляясь в чертёж, проговорил Яр. — Только создать такой движитель на Земле нереально. Придётся на орбиту принтер выводить. Невесомость нужна.

— Не вижу проблемы. Орбитальный носитель после небольшого расширения транспортного отсека прекрасно с этим справится.