— Это что-то новенькое. — Иностранец, подошедший последним, с подозрением глянул на Яра.

Неожиданное сокращение титулования императора не осталось незамеченным.

Император с важным видом вместе с императрицей прошествовал до своего трона. Замолчавшие было придворные, снова начали шептаться. Король вместо привычного всем военного мундира был одет в простой с виду костюм, напоминающий одежду князя Ярослава. Только расцветка у него была более яркая.

Ордена и медали висели на прежних местах, но больше всего удивляло отсутствие парика. Мария Фёдоровна, так же похорошевшая, стараниями Влады, пышное платье, сменила на более простое. Оно в целом походило на платья Дины и Влады, только украшения на императрице выглядели богаче и ярче.

Налицо был не просто фаворит императорской семьи, а человек, способный влиять на императора практически без ограничений. Всем придворным была известна фанатичная приверженность Павла военной форме. Взгляды, бросаемые в сторону Яра, из осуждаемых, становились задумчивыми или раздражённо-завистливыми.

— Мои верные подданные. — Начал говорить Павел, после того, как помог императрице сесть в своё кресло. — Сегодня у нас небольшой праздник, поэтому не буду вас утомлять своими многочисленными указами. На этот раз их слишком много, и все они важные. Завтра выйдет специальный выпуск «Ведомостей», в котором эти указы будут напечатаны. К указам будут приложены разъяснительные статьи. Сможете спокойно с ними ознакомиться. — Павел улыбнулся. — А сегодня будем веселиться и отдыхать. Наши повара расстарались и приготовили много новых блюд. Вы сможете попробовать необычные напитки и насладиться прекрасной музыкой. — Павел сделал вид, что собирается сесть на своё место, но «неожиданно» спохватился. — Чуть не забыл! С завтрашнего дня вводятся в оборот новые деньги. — По залу пронёсся недовольный гул. Денежными реформами были сыты по горло и дворяне, и простой народ. К тому же слухов о ней не ходило, и такое объявление стало полной неожиданностью для всех. — Ассигнации будут изыматься из оборота полностью. — Продолжил Павел с хитрой улыбкой. — По цене номинала. Обмен будет происходить на монеты из полновесного серебра или из небесного металла. Выбирать вам. Никто никого заставлять не будет. Можете посмотреть образцы, обменяв ваши деньги у слуг. А теперь музыка! Да начнётся бал!

Слуга провёл Яра до кабинета. У него даже была приёмная и молодой человек, сидящий в ней.

— Князь Ярослав, я буду вашим секретарём на этот вечер. — Поднялся тот со стула при появлении Яра.

— Хорошо. Как зовут?

— Павел Александрович Строганов, Ваше Сиятельство. — Коротко поклонился парень.

— Мы пока переговорим с Жаном. — Яр показал на расфуфыренного иностранца, вошедшего вместе с ним. На лице Строганова промелькнуло недовольное выражение. — Остальные, идущие по моему следу, пусть подождут.

Яр вошёл в кабинет и уселся в кресло, стоящее спинкой к двери. В комнате не было стола, зато кресел, расставленных кругом, было аж шесть штук.

— Выбирай место сам, Жан. — Предложил он мужчине. — И начинай говорить.

— Начинать говорить? — Сделал тот удивлённое лицо и уселся напротив Яра.

— Сейчас сюда Аллейн подойдёт. Если тебе нечего сказать, то я поговорю с ним.

— Вы слишком прямолинейны, князь. — Недовольно покачал головой иностранец.

— А ты слишком хитрожоп. Лично против тебя, Жан-Батист Бартелеми де Лессепс, я ничего не имею, но ты, прежде всего, посол Франции и представляешь её интересы, а не свои. — Яр с улыбкой смотрел на посла. Дух давно выдал ему всю подноготную по персонам, заинтересованным во встрече с ним. — И так?

— Это ведь по вашему совету Его Величество разорвал все договоры, кроме мирных и торговых, а потом объявил о полном нейтралитете России? — Перешёл к вопросам посол.

— Решение принимал он сам, я всего лишь советовал. Если ты думаешь, что я могу вертеть Павлом, как мне вздумается, то сильно ошибаешься.

— Со стороны выглядит по-другому. — Всепонимающе улыбнулся француз.

— Меня домыслы окружающих не волнуют. Так что ты хотел?

— Моя страна хочет, чтобы Российская Империя присоединилась к противостоянию с Британией. Если мы не задавим англичан сейчас, то потом будет поздно! — Весьма эмоционально, добавил Жан-Батист.

— Ты мне ещё слезу пусти. — Ухмыльнулся Яр, которого начинала забавлять игра посла. — Вот скажи мне, мил человек, зачем Россия будет помогать Франции? Мы понесём убытки, которые нам никто не компенсирует. Мало того, Франция через несколько лет наберётся сил и начнёт воевать со всеми соседями, включая бывших союзников. Так на кой хрен нам помогать будущему врагу?

— Откуда вы знаете, что Франция нападёт на Россию? — Подобрался посол. — Ваша жена предсказала?

— Оставь в покое мою жену. Здесь не нужно быть провидцем, чтобы составить прогноз на пару десятилетий. Империи всегда расширяются. Остановка в расширении для неё равнозначна смерти. Теперь посмотрим, как у Франции обстоят дела. — Яр демонстративно загнул один палец. — Заморские колонии у вас отобрала Англия. — Следом загнул второй. — В Африке Наполеон получил по мордасам. Остаются соседи, а подмяв их, Франция захочет и на Россию рыпнуться.

— Но ведь Россия — такая большая страна. Её не победить! — Уверенно заявил Жан-Батист. — По крайней мере, в одиночку.

— Это ты знаешь, потому как проехал мою страну из конца в конец. — Напомнил Яр французу о его путешествии из Петропавловска-Камчатского через всю Россию. — Остальные просто не понимают, с кем захотят связаться.

— Англичане захватили большинство колоний и имеют подавляющее превосходство на море. Если эту гидру не прижать сейчас, то потом будет невозможно это сделать. — Вернулся Жан-Батист к первоначальному вопросу. — Россия — крупнейший продавец товаров для строительства кораблей. Вы должны присоединиться к нам и хотя бы перестать продавать англичанам лес, пеньку и парусину.

— Нет. Ваши мелкие дрязги Россию не интересуют. Хочется вам резать друг друга, мы мешать не будем, но и к нам соваться не советуем. Торговать мы будем со всеми, кто готов заплатить за наш товар.

— Вы знаете, как любят англичане воевать чужими руками? Придёт время, и вы столкнётесь не только с Англией, но и с целой коалицией стран под её руководством. — Нашёл новый аргумент француз. — Какой бы большой ни была Россия, а с пятью или даже бо́льшим количеством государств вы не справитесь. Тогда ваш нейтралитет выйдет вам же боком.

— Решили как-то зайцы медведю морду набить, пока он спит в берлоге. — Начал Яр. — Знаешь, Жан, почему звери медвежью берлогу обходят стороной? Ведь спит медведь и вроде как не опасен? — Он вопросительно посмотрел на француза.

— Может, из-за запаха? — Неуверенно улыбнулся тот.

— Медведь мгновенно выходит из зимней спячки и рвёт обидчика на клочки. — Пояснил Яр. — Россия — это медведь, а вы зайцы.

— Вы здесь недавно появились и уже так уверенно говорите за всю Россию. У вас, конечно, есть чудесные и необычные вещи, но Россия — бедная и неразвитая страна. Вам не выстоять без союзников. — Попытался привести новые аргументы француз.

— Я сугубо частное лицо. Именно, как от частного лица передайте Наполеону мои слова. Пойдёт войной на Россию — Франция перестанет существовать, как государство. Лучше ему с нами дружить и мирно торговать.

— Боюсь, он воспримет ваше послание как вызов.

— Предлагаешь мне, лично к нему съездить? Вызов принять? — Яр сделал вид, что задумался. — А ведь неплохая мысль. Прибью Наполеона. Всем остальным наука будет.

— Не стоит, Ваше Сиятельство! Я приложу все силы, чтобы отговорить Наполеона Бонапарта от похода на Россию. — С жаром заверил посол. Слишком уверенно говорил его собеседник о подобной возможности.

— Кстати. — Яр сменил тему. — Завтра я открываю торговые ряды со своим товаром. Приходи. Посмотришь на отсталую Россию. Только денег захвати побольше.

— Непременно буду. — Пообещал француз.