– Уже не важно, чего хочу я, – Водная покачала головой.

В дверь тут же постучались, Лорен тихо рассмеялась и открыла ее, впуская в дом старых знакомых.

– Лорен, – Францезелин обняла хозяйку дома, поднимая взгляд на Анжелику. – Анжи, поверить не могу, что и ты тут.

Не успела Анжелика спуститься с лестницы, как Огненная подбежала к ней, крепко обняв.

– Тише, Огонек, сожжешь ведь все, как всегда. – Анжелика отстранилась от Франц.

Огненная рассмеялась.

– Ну не все, а только половину.

Ухмыльнувшись, Анжи вытянула воду из крана в ванной, обрушив ее на Францезелин.

– Анжи, – всплеснула руками Франц, разбрызгивая капли по всей лестнице.

– Она определенно скучала, – не удержался и Дектан, так как незапланированный душ настиг и его.

– Даже представить не можешь насколько, – язвительно протянула Водная, скрестив руки на груди.

– Дети, – рассмеялась Лорен, укоризненно взглянув на нее.

Пока Дектан стряхивал с лица капли воды, Анжелика заметила за его спиной еще один силуэт. Он показался Анжи до жути знакомым, только она никак не могла вспомнить, где могла его видеть. Но когда вспомнила, сердце моментально забилось быстрее. Сжав ладони в кулаки, Анжелика спустилась с лестницы, руками хватая альбиноску, но та в последнее мгновение увернулась, огибая Дектана, и ладонь схватила только воздух.

Около месяца назад эта Тень оказалась на квартире и видела их с Евгением. Тогда Анжи снова держала его руки, и можно было подумать совсем иное, а по их разговору и вовсе обвинить Евгения в измене и заговоре против короны. Им едва удалось ее схватить, но Рикина отразила магию и, украв кинжал отца, ушла. Фактически растворилась.

До вчерашней встречи Повелительница Воды и кронпринц не могли видеться. Было рискованно.

– Анжи, что с тобой? – удивилась Францезелин за спиной. Огненная встала рядом с Тенью, отчего Анжи трясти начало еще сильнее.

– Успокойся и объясни, в чем дело., – потребовала Лорен, но теперь и она с большей осторожностью смотрела на незваную гостью.

– Что со мной? – прошипела Анжелика, нависая всем телом над Белой Тенью. – Эта… забрала мой кинжал.

– Так вы уже знакомы. – Брови Дектана взметнулись вверх, изображая удивление.

Анжелика стянула с лица Тени капюшон. Одной рукой Водная крепко удерживала ткань в руке, второй замахивалась для удара в челюсть шпионки.

Тень отпрянула назад, оставляя серый плащ в руке Анжи. Францезелин и Лорен в унисон выдохнули, увидев глубокие розовые полосы на бледном лице Рики.

– Так, – попыталась остановить их Лорен, встав между ними, расставив руки в разные стороны. – Это мой дом, и не надо мне тут ничего громить. Я ясно выразилась?

– Не волнуйся, – отмахнулась от нее Анжелика, снова наступая на альбиноску. – Я всего лишь сверну ей шею. Даже крови не будет, – ласковым, почти невинным тоном произнесла она, похлопав ресницами.

– Может, вмешаемся? – тихо спросила Франц, взглянув на Дектана.

– Нет, – отчеканил слепой, с явным удовольствием слушая, что происходит.

Тень хотела прибегнуть к старому трюку, но Анжи пошла ей наперерез, крепко сжимая тонкую руку, кулаком ушла в замах, но Тень увернулась, и удар пришелся в шею вместо челюсти. Рики протяжно застонала.

– Верни кинжал, – прошипела Водная, чувствуя, как руки трясутся от злости.

– Ты про этот? – шепотом спросила Тень, и острая боль пронзила руку насквозь. Перед глазами заплясали теневые блики. Голова резко закружилась, а кровь отлила от кожи.

– Убью, – сквозь зубы прошипела Анжелика, но Тень уже выбралась из ее хватки.

– Если бы ты действительно хотела меня убить, – голос шпионки доносился уже по ту сторону дивана. – Ты бы уже это сделала!

Анжелика шумно выдохнула и, резко вытащив острие из руки, силой стихии удерживала кровь внутри своего организма. Перед глазами от боли все плыло, но рана постепенно затягивалась. На плечи легли горячие руки, помогая не потерять равновесие.

– Все в порядке, – заверила Анжелика, чувствуя, как ее ведут и усаживают на диван. Боль постепенно переходила в немую.

– Тебе лучше все объяснить сейчас, – строго сказала Францезелин над ухом.

– Она работает на Боллинса, – ответила вместо Тени Анжелика, откидываясь на спинку дивана, медленно, но глубоко вдыхая. – Зачем вы вообще ее привели? – шикнула уже на ребят.

– Мне тоже интересно, – сказала Лорен, поставив на столе между двумя диванами кофе и торт.

– Рики? – Грубый голос Дектана и поворот головы в ее сторону заставили ту недовольно фыркнуть что-то невразумительное себе под нос, но Тень все же заговорила:

– Да не работаю я на него. Я вообще не планировала за вами следить, но мне стало интересно, зачем кронпринцу тайные свидания на стороне с легкомысленными особами.

– Ах ты! – Анжелика снова попыталась подорваться с места, но Франц ее остановила и сама подалась вперед.

– Будь вежливой. – Франц говорила спокойно, даже мило, но она почти прожигала Тень янтарным взглядом. – Ты пока никто и звать тебя никак. Мы тебя не знаем. Я могу немедля о тебе сообщить, и тут мое слово будет против твоего.

– Что? Правда глаза режет? – только и сказала Рики, насупив нос. Но Франц попала в яблочко. Ухмылка сошла с лица Рики.

– Я следила за Маркизом, и он привел меня в замок. Оттуда я выследила сначала ее, – Рики кивнула на Анжи, – а после увидела, как он говорит с тобой, Франц. Так я на вас и вышла. Вы мне еще спасибо сказать должны. – Последнее Тень пробурчала, как обиженный ребенок, не удостоенный вниманием.

– Вот, кстати, у меня вопрос к вам, – Анжелика окинула взглядом Францезелин и Дектана. – Зачем вы вчера в свои стихии ушли?

– Если коротко, то «АРИС» снова в деле, – буркнул Дектан.

– Так он год уже как официально закрыт, – удивилась Лорен.

– Видимо, только официально. – Франц потерла шею, и Анжелика заметила два красных следа от клыков. Теперь ей становилось понятно.

– А сюда вы с какой целью пришли? – Ей не хотелось говорить, что и сама обо всем давно знает.

– Вообще-то, мы к Лорен, – Дектан повернул голову к женщине.

– Слушаю, – заинтересованно сказала Лорен, держа в руках кружку с кофе.

– Мы хотим выкрасть Эшли из замка сегодня, желательно до заката, – начал Дектан, но Лорен жестом руки его остановила.

– Стоп. Я надеюсь, вы понимаете, куда вы лезете? Королевская семья на вас всех гончих спустит, про Вильхрейм я вообще молчу. Эшли теперь часть королевской семьи.

– Поверьте, мы знаем. Но принцесса говорит, что Алексей желает ей смерти, так что бега выглядят куда привлекательней.

Лорен задумалась. Какое-то время в комнате была тишина.

– Я могу помочь ее вывести. Магические волны на меня не действуют, и я легко пройду всю защиту замка вплоть до башни «Пламени и Ветра». – Хриплый голос Рики был воодушевляющим. Но в чем ее выгода?

– С этим, допустим, вы разобрались, но ее пропажу заметят и будут искать.

– Не заметят, – перебила ее Францезелин. – Если будут считать мертвой. Я знаю, у тебя много связей.

– Сегодня праздник осеннего Равноденствия. В замке будет много людей, на улицах не протолкнуться. Это слишком рискованно. – Лорен покачала головой, но взгляд ее направлен был в пустоту перед собой.

– Нам нужна твоя помощь, Лорен. Эшли нужна твоя помощь, – с надеждой протянула Франц, и Лорен с неохотой согласилась.

Со всех сторон играла музыка, повсюду развешаны гирлянды из осенних золотых цветов. Большую часть дорог перекрыли для отдыхающих на фестивале в честь дня осеннего Равноденствия.

Рикина затаилась с обратной стороны здания городской больницы. Даже сегодня труповозки ездили взад и вперед, а у входа стояли люди в белых халатах. По солнечным бликам Тень насчитала три камеры видеонаблюдения. Если магия ее не берет, то эти приборы легко увидят ее.