– Что случилось? Почему ты здесь? – бросив капли на пол, Водная спустилась вниз, по дороге убирая кинжал обратно в сапог.

– Отец умер, – бесцветно прошептал кронпринц.

Прошла, наверное, доля секунды, прежде чем Анжи осознала сказанное. Широко распахнув глаза, буквально чувствуя, как все внутри рухнуло. Ведь это значило…

– Тьма, – прошипела Анжелика, все еще переваривая информацию. – Соболезную. Но что случилось?

– Спасибо, – кронпринц опустил голову, собирая мысли в кучу. Если бы у него были дети, то уже сегодня он считался бы королем Архипелага. Но раз он наследниками не обзавелся, то неизвестно, на сколько останется в титуле кронпринца. – Понятия не имею. Алексей его окружил своими врачами, никого к нему не подпускает. Официальная версия – остановка дыхания.

Его взгляд будто висел в пустоте.

– Через сколько времени должен прибыть совет Вильхрейма? – единственный вопрос, что по-настоящему ее волновал.

– Месяц, может, полтора. Тело похоронят в семейном склепе, так что совет сможет посмотреть тело, когда приедет. И если выяснится, что отец умер не своей смертью…

– Будет суд… – одними губами сказала Водная.

Евгений сжал ее ладонь, наполняя жест всей нежностью, на которую был способен. В груди Анжи защемило. Щеки покраснели. Евгений никогда прежде первый к ней не тянулся.

– Это еще не все новости… – его тон стал тише. Сердце забилось быстрее. Что еще может быть хуже смерти короля? – Эшли мертва. Башня воспламенилась. Никто не знает пока, в чем дело, огонь слишком сильный.

– Она жива, – оборвала его Анжелика, даже облегченно вздохнула. – Ей помогли бежать.

– Ты же понимаешь, что сейчас призналась мне в соучастии в преступлении против короны и покушении на королевский дворец? – черные глаза Евгения стали шире.

– Ты же понимаешь, что мне все равно? – усмехнулась Анжи, но улыбка быстро сошла с ее губ. Тревога наполняла грудь.

– Алексей найдет их по следу из пепла. – Евгений покачал головой. – Вряд ли это закончится благополучно для нее.

– Дектан отвезет ее на Восток, – задумчиво произнесла Анжелика, облизнув сухие губы. – Скорее всего, Эшли решит бежать за границу. Ее отец был Высшим, а значит, на Тенебрис безопасней всего.

– Тебе лучше проследовать за ней. Вероятнее всего, Эшли что-то знает о смерти отца, и Алексей наверняка постарается ее вернуть, – предположил Евгений, не выпуская ладонь Анжи из своей.

– Или убить… – на выдохе прошептала Водная. – А что с ее ребенком?

Анжелика не интересовалась судьбой Эшли, но со слов Евгения знала о положении принцессы при дворе и не могла поверить, что та просто так бросила бы своего малыша.

– Не выжил, как сообщил всем Алексей, – без тени сомнения сообщил кронпринц. И это вполне похоже на правду.

– В любом случае Эшли нельзя пока сюда возвращаться. Если за всем происходящим действительно стоит Алексей… – Евгений сам не верил и не хотел верить, что его младший брат может оказаться монстром. И тем не менее продолжил отстраненным тоном: – Именно Эшли способна будет повлиять на совет. Наказать виновного. Если вернется, то Алексей найдет способ заставить ее молчать. – В глазах кронпринца сверкнула надежда.

– Ты хочешь сказать, что их можно переубедить?

– Надежда есть. – Кронпринц пожал плечами. – Пусть Вильхрейм действует жестоко, но обдуманно, если судить по всей истории, где они упоминаются.

– Я доберусь до совета раньше, чем они сюда, – сказала Анжелика, сама не веря в то, что говорит. – Без Эшли ведь суд не состоится, верно?

– Если собиралась ехать, то ехать надо сейчас.

Поддавшись импульсу, Анжелика обняла его, чувствуя, как напряженные руки сжимают талию, а следом… поцеловала. Сначала робко, ожидая, что он оттолкнет ее, однако Евгений ответил ей неловко, но искренне.

«Ему тяжело», – понимала Анжи и оставила легкий поцелуй на его щеке, после чего отстранилась.

Легким прикосновением тыльной стороны ладони Анжелика коснулась щеки кронпринца, искренне ему улыбаясь. Она верила ему. Доверяла не меньше, чем когда-то верила Химуре.

– Только возвращайся домой, – тем же шепотом, как самую страшную тайну, просил Евгений. – Возвращайся ко мне.

Признание мужчины отозвалось трепетом в груди. Подобно цунами, накрыло ее с головой. Анжи хотела большего, но это казалось невозможным.

Евгений ушел, пока его отсутствия в замке не хватились, а вот Анжи наспех собрала в рюкзак малую часть вещей. Самое важное – ледяная шкатулка уже была в кармане ее кофты.

Анжелика, не теряя времени, добралась до машины, что в том году принадлежала Химуре. Сев на водительское сиденье, закинула на пассажирское сумку, запустила мотор и повела машину вперед. Повелительница Воды быстро набирала скорость по опустевшим дорогам к уже знакомой закрытой дороге. Толпа людей и демонов собралась возле замка, разглядывая полыхающую башню, дым от которой был виден отовсюду.

Воспользовавшись пропуском Химуры, Анжелика поехала мимо знакомых деревьев, все сильнее выжимая педаль газа. Выехав на большую трассу, Водная едва не проглядела поворот на пригородный вокзал. Припарковав машину с самого края, заметила, как за железными воротами исчезает рыжая макушка Огненной. Перекинув на одно плечо тяжелый рюкзак, Анжелика побежала за ребятами, догнав их уже на полпути к платформам.

– Анжи. – Дектан остановился первым, повернув голову.

– Я еду с вами, – часто дыша, сказала девушка, взглядом обводя всех своих друзей. Францезелин, Эшли с неуклюжей челкой и непривычно серыми волосами, Дектана, ну и Рики.

– Что случилось? – вопрос Лорен прозвучал синхронно с Францезелин.

– Король умер, – ответила Анжелика на тяжелом выдохе.

Тревожную паузу между ними разорвал гром и вспышки молний. Эшли опустила взгляд. Остальные молча между собой переглянулись.

– Это ведь значит… – первая разорвала тишину Лорен.

– Что законного короля у Архипелага больше нет и в ближайшее время точно не появится, – закончила ее мысль Анжелика.

– Тогда поторопимся, – кивнул слепой, не задавая лишних вопросов.

Сильные порывы ветра в спины гнали их.

Добравшись до перрона, где уже гудел железнодорожный состав, Дектан и Эшли спешно забрались внутрь вагона, но вот Рики и Францезелин не торопились идти за ними.

– Я еду на Юг, – улыбнулась Огненная, переглянувшись с Рики.

– Анжи, поторопись, – звала Эшли за спиной.

– Секунду, – отмахнулась Водная.

– Анжелика, – Лорен прижала ее к себе, и девушка со всем теплом ответила взаимностью, как будто перед ней была ее родная мама. – Я хочу кое-что тебе передать, – отстранившись, сказала Лорен. В ее руках появился серебряный кинжал с рунами и острием в виде расправленного крыла птицы. Он исчез, и через мгновение ладонь Анжелики тяжелил прохладный металл клинка Небожителя.

– Спасибо, – шепнула Водная, еще раз обняв Лорен.

– Главное, возвращайся домой, – печально улыбнулась старшая охотница.

Францезелин зажгла огоньки над головой. Анжи усмехнулась, потянув воду из ближайших луж и потушив их. Они рассмеялись.

– Это были мои огоньки, – Франц сморщила нос, но широко улыбаясь.

– Не люблю огонь, – ответила Анжелика точно так же, как и в день их первой встречи.

– Вот вроде выросли, а вроде такие же дети, – закатила глаза Лорен.

Поезд издал протяжный оглушающий гудок и зашипел. Анжелика забралась внутрь вагона, махая рукой Францезелин и Лорен. Никогда она не думала, что настолько тяжело ей будет покидать Альгор.

Проводница подняла лестницу и закрыла дверь. Поезд тронулся.

За закрытой дверью купе воцарилось молчание. Дектан, усевшись возле окна, положил трость рядом с собой, устремив голову в сторону окна, будто мог видеть пейзажи за ним. Анжелика села рядом с ним. В руках Водная крутила ледяную коробочку, буравя ее взглядом. Эшли видела ледяного цвета нити Химуры, и часть их уже медленно рассыпалась.