– Спрячься, – попыталась приказать она клинку, но тот никак не среагировал. Она вспоминала, как когда-то это делала Кейрис. Представила, что клинок просто растворялся в ее руке. Но ничего не изменилось. Анжи даже успела подплыть к берегу, где ее встретили Дектан с двумя дырками на шее от клыков и Эшли, глаза которой налились красным, а вены под глазами окрасились в бурый цвет. Ее клыки тянулись сначала к Дектану, но, завидев клинок Небожителей, нефилим отступила, схватившись за голову.

– Убери! – кричала Эшли демоническим голосом.

– Это что? – Анжелика покосилась на слепого, и тот лишь развел руками.

– Убери его! – продолжала вопить Эшли, или демоническая ее половина.

В Альгоре Анжелике не доводилось видеть даже чистокровных демонов в таком состоянии. Да и на Севере гнездились только горные демоны, что хорошо прятались под личиной обычных людей. И то они вели себя еще более или менее адекватно, когда убивали людей и сражались с Охотниками.

– Зачем ты перешла в состояние стихии? – перевел стрелки вопросов слепой. Учитывая призрака «Правды» в их компании, этого стоило ожидать от человека, у которого расплодилось слишком много секретов.

– Если это благодарность за спасение, то плохо у тебя получается ее выразить, – невинно пролепетала Водная, выдавив из себя самую елейную улыбку, на которую была способна.

– Какая «благодарность», Анжи? – разозлился Дектан. – Ты потопила корабль, где были все наши деньги и вещи! Ты не додумалась прихватить и их своими водными щупальцами?

– Ну конечно. Для Дектана Госея важны только деньги, и все равно, кто ради них пострадает, – не сдержалась в ответ и Анжелика.

– Это Восток, Анжи. Забудь здесь обо всех моральных принципах. Здесь их просто нет. Без денег ты не сможешь ничего. Ни договориться, ни совершить сделку и ни спрятаться от псов Боллинса. – Дектан ударил металлической тростью об камень, подчеркивая грубость своего тона. – Я уже молчу о том, чтобы спрятать ее, – слепой указал на Эшли, – и покинуть страну тихо. Тут везде коррупция и деньги, а благодаря твоей выходке у нас нет ничего, и мы застряли на Иссе[2].

– Ах, по-твоему, я еще и виновата, – сбавив тон почти до шепота, прошипела Анжелика.

– Да, Анжелика. Виновата, – выпалил слепой на одном дыхание.

– Да какая разница, с какого острова покидать страну?

Волны за ее спиной разбивались об камни на сотни мелких брызг, холодным ветром долетевших до них.

– А кто сказал, что я собирался ее покидать?

Вопрос застал Анжи врасплох. Действительно, Дектан никогда не говорил конкретно на эту тему.

– Побережье Лойс мой дом. Там есть люди, которые рассчитывают на меня, там есть связи и власть, которая поможет нам добыть шхуну с торговыми парусами Боллинса и командой. Надеюсь, теперь вопрос исчерпан? – последнее Дектан сказал в абсолютном спокойствии, будто и не было ссоры между ними.

Город встречал привычным жарким солнцем и горячим потоком ветров. Покинув вокзал, торопливым шагом Франц направилась по пустым улицам города. Яркое солнце по-летнему согревало кожу. Рикина бесшумно следовала рядом, стараясь держаться за спиной подобно тени.

На каждой улице уже стояли большие портреты покойного короля в позолоченных рамах, с черной лентой наискосок. Рядом с портретами горели церковные свечи и лежали цветы.

Францезелин невольно улыбнулась. Такие маленькие, пусть и траурные детали словно вернули кусочек жизни в город Феникс.

– Так пусто, – тихо сказала Рикина, сравнявшись с ней. Тень оглядывалась по сторонам, не снимая капюшона с лица.

– Люди боятся. И не зря, – пожала плечами Франц.

Уловив ухом взмах массивных крыльев над головой, Огненная обернулась, вовремя заметив серповидные стремительно приближающиеся черные когти Пепельного.

– Рики! – воскликнула Францезелин, выпуская пламя из рук, распыляя его все сильнее. Параллельно взглядом искала Тень, но той уже и след простыл.

Пепельный, попав в огненную ловушку, издал крик, сравнимый с ультразвуком, и чем дольше его прожигало, тем сильнее звуки, издаваемые тварью, сдавливали барабанные перепонки. С выдохом огонь пульсировал в венах. Зрение притупилось, как слух и осязание, но при этом каждым сантиметром пламени Франц чувствовала его боль, как свою.

За распахнутой дверью искрилось пламя, и подобно осколкам разбитого стекла раздавался дикий рев. Это был крик о помощи. Ее крик.

Неожиданно возникло ощущение сродни ее ночным кошмарам, когда пламя из вен утекало.

Рикина стояла перед ней с протянутой к Пепельному рукой. Он зарычал, подобно крику в голове, но гораздо тише, и, взмахнув черными крыльями, вяло полетел дальше, медленно распадаясь искрами в воздухе.

Францезелин отшатнулась от Тени.

– Что ты сделала? – на рваном вздохе спросила Огненная.

Рикина медленно обернулась, сверкая бледным цветом глаз сквозь темноту капюшона.

– То, что ты должна была сделать, – самодовольно ответила Тень, протянув белую, как мрамор, ладошку для рукопожатия, но Францезелин ответила Рикине только кивком.

– Летающим Пепельным особенно нужны волны, но обычно их очень мало, чаще они едва ходят, впитывая всю магию, что чувствуют, – отстраненно сказала Франц, все еще приходя в себя.

– И ты для них должна быть как лакомый кусочек, – подметила Рики без какого-либо сожаления в голосе.

Франц часто доводилось сражаться с этими тварями, и всегда огонь их выжигал. Но в этот раз все было совсем иначе, и это пугало. Пугало и то, что, переступая грань, рядом появлялся Дектан. Что бы ни произошло в лесу Альгора, это сильно повлияло на них. Возможно, даже связало.

– Тогда, полагаю, мне здесь бояться нечего, – довольно заключила Рикина и встала рядом, скрестив руки на груди. – Хотя и ты меня чуть не обожгла.

Францезелин подняла взгляд к ясному небу, которое освещало яркое солнце.

Страх. Вот что сейчас заполняло ее душу, подобно склизким червям. Как сейчас хотелось бы снова прижаться к плечу Дектана, почувствовать тепло его шершавых рук и твердость духа в сочетании с почти каменным телом. Дектан защищал ее с первой встречи, был рядом, когда никого не было, но сейчас он нужен Востоку и Эшли с Анжеликой. Огненная понимала, но не могла перестать представлять и физически чувствовать эти прикосновения к своей коже, его аккуратные поцелуи, что таили за собой целую бурю эмоций.

– Франц, – знакомый мужской голос издалека вывел ее из омута мыслей.

К ним спешили трое ребят. Первого звали Герман. Низкорослый, может, немного выше самой Францезелин, со светло-русым цветом волос, что в свете солнца казался серым. Синие бриджи чуть ниже колена и облегающая тело белая майка. Его руки крепко сжимали автомат, самый обычный с виду, но заряженный аметистом. За Германом были Асти и Гризель. Обе головы на две выше Германа. На Асти одеты короткая белая юбка и бледно-розовая футболка, и автомат в ее руках выглядел очень неуклюжим черным грузом. Гризель выделялась мрачным пятном на фоне этих двоих, и автомат был очень даже к месту на фоне черных брюк, футболки и темных волос.

– Наконец-то ты приехала, – улыбнулась Асти, кидая косые взгляды в сторону Рики.

Рикина же сквозь капюшон смотрела на ребят слишком высокомерно.

– Вы же справились без меня, – дружелюбно ответила Францезелин, выпрямляясь в спине. Хорошо, что ребята опоздали, хоть не видели, как тварь едва не уничтожила ее.

– И все равно на Юге тебя не было слишком долго и ты пропустила все самое интересное, – тараторя, сказала Асти.

Герман и Гризель синхронно закрыли глаза.

– То, что ты теперь маг Воздуха, знают уже, наверное, все в Фениксе, – Герман угрюмо покачал головой, но улыбнулся Асти, а вот Францезелин сильно округлила глаза.

– Маг Воздуха? Но как? – не скрывая удивления, Огненная посмотрела на Асти, и та, взмахнув одной рукой, призвала прохладный ветер, доказывая правдивость сказанного.