– Как вы…
– Лучше не спрашивай, – Рикина бросила взгляд на Францезелин, а та только покачала головой.
– Я же не убила никого, а внимание с нас надо было снять, – попыталась оправдаться Францезелин.
– Так и я никого не убивала, – возмутилась Рики, приняв слова Франц за упрек.
– А доктора скорой помощи? – напомнила ей Франц, чувствуя, как руки снова начинают трястись. В том году по ее вине ушло много жизней, и сейчас ей казалось, что все снова повторяется.
– Да живы они. Просто уснули, – пожала та плечами. – Я без крайней нужды еще никого не убила. – На последнем слове голос Тени стал неуверенным.
Обернувшись к Эшли, Франц увидела, как та выпрямилась и изменилась в лице.
– Спасибо, – с искренней улыбкой, но слишком серьезно сказала Эшли и достала из шкафа золотистое платье.
– Какое оно красивое, – с ноткой зависти протянула Франц, но, поддавшись настрою нефилима, помогла нарядить тело Эбигейл.
Рики залезла внутрь камина и что-то там усердно искала. Серый плащ покрылся черными пятнами от копоти, но она не сдавалась.
– Ну же… – доносился до них хриплый шепот.
Эшли с Франц переглянулись.
– А когда вы подружиться успели? – осторожно спросила Эшли.
– Когда думали, как тебя спасать надо, – положив ладонь на ее руку, ответила Франц. – У тебя есть неприметная одежда или сумка?
– Я подготовилась, – уверенно сказала принцесса и, подбежав к шкафу, достала оттуда старый рюкзак. Вынув из него темные джинсы и серую объемную кофту с непонятным рисунком, Эшли быстро переоделась. Потом практически без разбора затолкала в рюкзак часть вещей из шкафа.
– Есть, – донеслось из камина, и звук трения камня друг о друга заполонил комнату.
Тень с резким выдохом почти выпрыгнула оттуда, и Франц увидела темное пространство и два натянутых каната.
– У меня только один вопрос, – на выдохе сказала Эшли, бросив пронзительный взгляд в сторону Рикины. – Ты об этом вот откуда могла знать?
– Ну, если ты до этого не смогла додуматься, не значит, что это не очевидно, – Рикина скрестила руки на груди. Рука Эшли дернулась, но Францезелин поймала ее, отвлекая внимание на себя.
– Твой цвет волос, конечно, не самый приметный, но будет в описании, если поймут, что ты сбежала.
Францезелин скинула с себя белый халат и чепчик и потянулась в сумку, что все это время была наперевес через плечо под белым медицинским халатом, и достала баллончик с краской серого цвета.
– Ты ведь несерьезно? – взмолилась Эшли, с жалостью глядя в зеркало на свой натуральный цвет волос.
– Увы, – выдохнула Франц, начиная закрашивать ей волосы. – Пойми, тебя не должны узнать. Эшли Лас-Морен должна сегодня умереть.
– И еще один штрих, – вмешалась уже Рики, ловким движением срезая ей волосы спереди, оставляя неуклюжую и неровную челку.
– Ау! – опешила Эшли, бросая убийственный взгляд на Тень сквозь зеркальное отражение.
– А тебе очень даже идет, – злорадствовала Рики.
Эшли прикрыла глаза, медленно выдыхая воздух из груди.
– Думаю, нам пора, – слишком спокойно выговорила Эшли.
– Мысль хорошая, – хлопнув в ладоши, согласилась Францезелин, пока Рикина окончательно не добила самообладание Эшли.
На ее памяти Рикину хотели прибить и прогнать все, за исключением самой Францезелин. И ведь каждый из них по-своему похож чем-то на Рики, и именно в этом была основная ирония.
Эшли накинула на плечи рюкзак и подошла к камину, осторожно заглядывая внутрь.
– Только не говори, что ты хочешь меня скинуть туда, – с упреком проговорила Эшли.
– Почти… – с интригой протянула Тень и что-то нажала внутри камина. Со скрипом к ним спустился небольшой деревянный ящик вроде лифта. Подобный был в пансионате, и через него удобно было передавать вещи в прачечную.
– Только после вас, – деловито улыбнувшись, сказала Эшли, ладонью указав внутрь маленького ящика.
– Обойдешься, – насупилась Рикина, встав на ноги, и скрестила руки на груди.
– Эшли, – поторопила ее Францезелин, сжигая прядь волос и медицинскую форму.
– Ладно, – сдалась принцесса и залезла внутрь.
– Внизу будет узкий проход, и там ты выйдешь под каменную лестницу. Дектан тебя встретит. Хорошего полета. – Протараторив, Рикина опустила рычаг внутри камина. Каменная дверь закрылась, и до ушей Франц донеслись скрипучие движения шестеренок.
– Откуда ты про это знала? – повторила вопрос Эшли, когда Франц и Рики снова остались одни. Та пожала плечами и направилась к проходу, из которого они пришли.
– Прислуга нынче слишком болтлива, – Тень многозначительно растянула губы в улыбке.
– Иди за Эшли, этот ход заполнится дымом, – приказала Франц, создавая в своих руках пламя, плавно распространяя его от кровати к шкафу.
– Без меня ты не пройдешь.
Белый дым быстро заполнил покои принцессы. Рикина начала кашлять, но продолжала ждать.
Огонь распространялся быстро. Закрыв глаза, Францезелин чувствовала каждую искру и распыляла ее все быстрей. Белый дым становился черным. Расправив руки подобно крыльям, она разгорелась сама, позволяя огню ее поглотить. На языке растаял вкус дыма. Огонь распространялся дальше. Он тянулся вверх и одновременно захватывал низ от лестниц к коридорам. Она чувствовала, как угасают жизни одна за другой.
– Франц, – такой знакомый и такой родной голос Дектана застал ее врасплох.
Огненная стояла в темноте, и слепой тянул к ней ладонь.
– Почему я не почувствовала? – девушка даже не смогла описать, что именно не поняла.
Рука Дектана крепко сжимала ее.
– Я жду тебя, – твердо сказал слепой.
Резкий вдох. Огонь был всюду. Он трещал и обнимал своим теплом.
Доска с потолка перед ней упала. В тайном ходе доски, прогорев, постепенно обрушились вниз.
– Рикина… – опомнилась Огненная. Подбежала к стене, ударила по ней. Рука с силой выдернула ее на твердую каменную ступень лестницы, наполненную белым беспросветным дымом.
Тень тянула ее вниз, Франц едва поспевала за ней, все еще чувствуя тонкую грань между жизнью и смертью. Пламенем, жадно заползающим в разум, раскаляя каждую клеточку тела, и болью, что осколками отражалась в голове.
– Францезелин. – Голос Дектана подобно спасению встретил ее снова уже внизу, и его крепкие руки прижали ее к себе. Его сердце билось взволнованно и быстро.
– Погоди. Ты тоже? – она имела в виду там, за гранью. Ведь именно он вернул ее обратно.
– Да. – Дектан понял ее с полуслова.
Значит, ей не померещилось и не приснилось. Став стихией или оказавшись за гранью, Повелители теперь действительно способны общаться и помогать друг другу.
Дектан вывел их темным подземным ходом к машине, в которой ждала их Лорен.
Анжелика
Маленькая ледяная коробочка изо льда Химуры приятно холодила кожу. Анжелика держала ее, гипнотизируя взглядом. Она много раз собиралась с силами ее открыть, но так и не смогла этого сделать. Каждый раз появлялось чувство, что, если сделает это, Химура уйдет.
Набрав больше воздуха в легкие, Анжелика облокотилась на дверной косяк, вставив длинный ноготь большого пальца так, чтобы поддеть крышечку и открыть…
– Ну давай, – шепнула Анжи себе, – сейчас или… – Хлопок входной двери внизу не дал закончить мысль.
Положив коробочку в карман кофты, она достала кинжал из тканевого сапога и вышла на лестничную клетку встречать незваных гостей. Вытягивая воду из воздуха, она ощущала вокруг себя десятки мелких капель, проникая в саму суть своей стихии. Дышать становилось труднее. На краткое, но яркое мгновение ей казалось, что она смотрит на мир этими каплями, сливаясь с ними.
Удерживать себя в сознании теперь труднее, чем было первый раз перейти в состояние стихии.
Спустившись вниз, Анжелика увидела Евгения в праздничном костюме из синего шелка с узорами из золотых нитей.
– Анжи, – кронпринц вскинул голову, встречаясь с ней взглядом почти черных глаз. В них была тревога.