- Он отправится охранять Зеркало Миров. Арман подпишет контракт на четыре года службы в армии. Думаю, этого будет достаточно, чтобы он полностью искупил свою вину, а заодно и привел голову в порядок. Поверьте, такой выход только к лучшему, леди Деклар, и для него, и для вас!

И она ему поверила.

Затем, сдавленно нас поблагодарив – потому что я подтвердила, что не стану подавать заявление и жаловаться на сводного брата, – сказала, что ей нужно немедленно отправиться в постель, иначе она упадет в обморок.

Нет, вызывать доктора не стоит. С ней все в порядке, просто нужно немного отдохнуть.

- Спасибо вам за все, что вы сделали для меня и моего сына, – поблагодарила она герцога. – Вы правы, милорд! В случае с Арманом это будет наилучшим выходом. Но я вижу, вы хотите остаться с моей племянницей. – Это тетя произнесла усталым голосом. – К сожалению, я не в состоянии быть ей компаньонкой, но так как я отвечаю за ее доброе имя, то с ней побудет Конни. Сейчас я ее пришлю.

- Отправляйтесь отдыхать, тетя! – произнесла я, и уже скоро Ижени Деклар ушла.

- Мы еще не договорили, – напомнил мне Конрад, и его взгляд остановился на моей груди.

- Хорошо, – сказала ему, прекрасно понимая, что скромный вырез темного платья, которое облегало зону декольте, тут ни при чем.

И декольте тоже.

В данный момент Конрада интересовала одна из цепочек, уходивших под ткань, на которой висел мой медальон.

- Лирри, – мягко произнес герцог, – мне нужно знать, что именно понадобилось от тебя Рыжему Эрику. Твой медальон... Я бы не отказался его увидеть!

- Зачем? – настороженно спросила я. Показывать кому-либо подарок отца мне категорически не хотелось. Даже Конраду. – Папа перед смертью повесил мне его на шею. Внутри портреты моих родителей, и я не вижу не единой причины, чтобы какой-то криминальный артефактор Хейвена пожелал заполучить мой медальон!

- Лирри… – голос герцога стал еще мягче.

Тут в гостиную вошла Конни, держа в руках поднос, на котором стояла чашечка кофе для Конрада и стакан теплого молока для меня. Поставила его на маленьком столике перед нами, после чего уселась чуть в стороне. Выловила из кармана передника книгу и стала смотреть в нее, а вовсе не на переругивавшихся нас.

Потому что Конрад не отступал, в очередной раз попросив показать ему родительский медальон.

- Быть может, Рыжий Эрик захотел украсть ключ от дворца? – с надеждой спросила я. – Вот, – потянула за вторую цепочку, – мне сделал его маг, а внутри слепок моей ауры... Мало ли, вдруг этот ваш артефактор решил ограбить императорскую сокровищницу?

Но Конрад магическим ключом не заинтересовался, посмотрел на меня укоризненно. Конечно же, ведь ключ я получила вчера, а ограбить меня задумали намного раньше.

- Я собираюсь тебя защитить, – терпеливо произнес он. – Приставлю к тебе своих людей, Лирри, которые будут тебя охранять до тех пор, пока мы не поймаем Эрика. Но он слишком долго и удачно скрывался от правосудия, так что это непростая задача. И мне нужно знать, за чем он охотится.

- За портретами моих родителей, – упрямо сообщила ему.

- Лирри!

- Ну хорошо, хорошо! – сдалась я. – Но, Конрад, прежде чем ты получишь мой медальон, пообещай мне, что ты его вернешь!

И он пообещал.

Поэтому я все-таки сняла с шеи подарок отца, чувствуя себя так, словно своими действиями предавала не только Джесса, Джусса и Джасса, но и еще немного папу.

Но Конрад, конечно же, понятия не имел, что происходило у меня внутри.

- Интересная вещица, – произнес он. Покрутил медальон в руках, после чего закрыл глаза. – Присутствует толика некротической энергии, – сообщил мне. – Но самая ее малость. Нет, эта штука не может причинить тебе вреда.

- Конечно же, она не может, – нервничая, отозвалась я. – Потому что это подарок моих родителей. Но раз так, то можно получить его обратно?

Оказалось, пока еще нельзя.

- Зато твой медальон может служить магическим приемником. Я это чувствую... Довольно мощный артефакт, который усиливает связь между людьми, позволяя им общаться мысленно. Причем канал довольно широкий, и им пользовались сравнительно недавно.

Посмотрел на меня, но я помотала головой.

- Я им не пользовалась, – сказала герцогу.

Он кивнул.

- Так и есть, я не чувствую привязки ко второй стороне в этом мире.

Привязка была, правда, в мире духов, но говорить об этом я не стала. Замерла и едва не зажмурилась, когда Конрад нажал на кнопочку сбоку медальона. Подумала, что, как только откроется крышечка, на него тотчас же выпрыгнут мои собачки, и вот тогда мне придется продемонстрировать чудеса дрессировки.

Тут медальон раскрылся, но ничего подобного не произошло.

Герцог осмотрел портреты моих родителей, после чего заявил, что они были на редкость красивой и гармоничной парой.

Затем вернул мне папин подарок.

- И где же подвох? – спросил он. – Эта вещичка довольно дорогая, спору нет, но такого уровня артефактор, как Рыжий Эрик, сделает ее за пару часов.

Теперь плечами пожала я. Но уже после того, как повесила медальон на шею и спрятала его под тканью платья.

- Возможно, Эрик знал моих родителей, – высказала я предположение.

- Поэтому он захотел заполучить их портреты? – усмехнулся Конрад.

- Мало ли, вдруг он был влюблен в мою маму. Или же считал моего отца серьезным конкурентом, поэтому... Поэтому...

В этом месте у меня закончилась фантазия.

- Лирри, но это невозможно! – картинно возмутился Конрад.

- То есть ты считаешь меня невозможной?!

- Невозможно то, что ты до сих пор мне не доверяешь. Ты что-то старательно от меня утаиваешь, и это меня расстраивает. Но я все равно тебя люблю, – произнес он и задумался.

Вот и я тоже задумалась, и все колкости, уже готовые сорваться с моего языка, куда-то исчезли. Испарились без следа.

А Конни даже уронила книгу, и я поняла, что она держала ее вверх ногами и только делала вид, что читает.

- Да, я тебя люблю, – добавил Конрад, – поэтому собираюсь защитить любой ценой, даже если ты этому сопротивляешься. Как я уже говорил, с сегодняшнего вечера тебя будут охранять несколько человек. Из дома ты тоже будешь выезжать только с охраной.

- Вообще-то, у меня есть Роберт, и он отлично справляется с этой задачей, – растерявшись от столь быстрой смены темы от любви до моей защиты, напомнила ему. – К тому же я не собираюсь сидеть под замком. Завтра у меня встреча с подругой. – Я получила письмо от Анариэль, и мы договорились о месте и времени. – Заодно мне нужно забрать документы из регистра, и я сомневаюсь, что мой новый паспорт отдадут кому-либо другому, кроме меня.

- Небольшая охрана твоим встречам не помешает. Вернее, довольно большая и впечатленная тем, что он так и не смог сегодня тебя догнать.

- Сильва! – догадалась я, вспомнив, как охранник герцога бежал за мной под дождем. – Но как же Роберт?!

- Они оба присмотрят, потому что за тобой нужен глаз да глаз. А пока что… Пожалуй, тебе тоже стоит отправляться в кровать и хорошенько отдохнуть.

И я согласилась. Но сперва решила проводить Конрада до дверей, сказав Конни, что уж с этим-то я как-нибудь справлюсь и сама.

И справилась очень даже неплохо, потому что перед уходом Конрад меня поцеловал, а я поцеловала его в ответ.

- Знай, с каждым часом мне становится все сложнее тебя отпустить, – заявил он, когда все-таки меня отпустил. – Но мы поговорим об этом завтра вечером.

- Хорошо, – покорно отозвалась я, подумав, что мне тоже все меньше и меньше хотелось, чтобы он меня отпускал.

...И куда только делась Лирри Милтон, которая приехала в столицу, чтобы побыстрее закончить дела с поверенным и новыми документами, а затем отбыть в Западную провинцию, где добывать свой мегелит?

Та Лирри Милтон пропала без следа.

Вместо нее появилась другая, которая прощалась с герцогом Кэнделлом, уже ожидая нашей новой встречи, заодно размышляя о том, что Конраду когда-то не помешает узнать и о мегелите.