В нем мне чудилось нечто невероятно-прекрасное и еще древнее, словно оно уходило глубоко корнями в наше прошлое.

Тряхнув головой, снова принялась рассматривать монумент.

Зеркальных кусочков оказалось великое множество, наверное, несколько сотен. Размеров они были самых разных – от маленьких, с мизинец, до огромных, аж в пару метров длиной.

На самых больших в углу были изображены черные пауки-ткачи. Нарисованы настолько искусно, что сперва я подумала, будто бы пауки настоящие. Притаились всей колонией и ждут, когда я подойду поближе, чтобы на меня наброситься. Либо когда я уберусь восвояси, и они продолжили бы свое дела.

Наконец разобралась, что это всего лишь рисунки, и вздохнула с облегчением.

Но все-таки, что значит вся эта композиция?

Прикоснуться к ней я так и не решилась – чувствовала, что не стоит этого делать, как и смотреться в свое отражение от темной поверхности осколков.

Поэтому стояла и размышляла.

Внезапно вспомнила об одной книге в библиотеке дяди Генри, в которой описывался некий купол или же кокон, испокон веков разделявший Темный, или Нижний, и Светлый, или Верхний, миры.

Ну конечно же, по преданию этот купол сотворили именно Пауки-Ткачи, божественные создания, посланные в наш мир милосердными Богами, чтобы защитить свои творения!

А защищать было нужно, потому что Нижний мир стать проникать в Верхний, что грозило неминуемым истреблением всему живому.

Я уставилась на древнюю тайну, раскрыв рот, вспоминая все новые и новые детали.

Тогда, получалось, эти столбы, стоявшие по периметру монумента, от которых тоже шло непонятное излучение, – это сторожевые башни. А вот те, которые выше и толще, – так называемые Столпы Света, которые строили по главным силовым линиям разломов, чтобы удержать купол.

- Зеркало Богов создано из особого сплава мегелита с серебром, – раздался за спиной знакомый голос, и я, вздрогнув от неожиданности, резко повернулась.

Оказалось, герцогу Кэнделлу тоже не жилось спокойно вдали от меня, поэтому он меня отыскал и сделал это совершенно бесшумно. Подошел и теперь стоял позади, с застывшим лицом уставившись на осколки того самого зеркала.

Наконец, очнулся.

- Мегелит, попав в перегонные кубы, при сверхвысокой температуре теряет убийственные для всех драконов свойства, – пояснил мне. – Зато в сплаве с серебром и еще несколькими менее значительными минералами… Признаться, я не алхимик, и в академии не слишком-то увлекался этим предметом, поэтому не смогу точно назвать его состав. Зато мне прекрасно известно, что при определенных умениях и знаниях он превращается в источник, подпитывающий защитный Купол с нашей стороны, а также поддерживающий Столпы Света. Не будь его...

- Купола или мегелита? – уточнила я.

- И мегелита, и Купола, а заодно и древних артефакторов, додумавшихся до этого сплава. Так вот, не будь их, мы бы с вами здесь не стояли и не разговаривали, потому что вряд ли кто-либо смог противостоять тому, что постоянно приходит с Темной стороны.

Я уставилась на него с изумлением.

Вот и Конрад Диксон герцог Кэнделл смотрел на меня так, словно давно не видел. От его взгляда по телу стало разливаться непонятное, но приятное тепло, а рука в очередной раз истерически зачесалась.

Но я вспомнила ожившие картинки на водной глади фонтана и заставила себя прекратить думать о глупостях.

На Карнавале Четырех Стихий я обвенчалась с непонятным пиратом, лишь по чистой случайности оказавшимся рядом со мной. Ночью нам было весело, а утром мне уже не очень, но я все-таки разрешила случившуюся с нами незадачу.

И герцог Кэнделл не имеет к этому никакого отношения!

Так что какими бы глазами он на меня ни смотрел и как бы я при этом себя ни чувствовала, из этого все равно ничего не выйдет. Короткие и без обязательств отношения меня не интересовали, а большее он мне вряд ли предложит.

Но даже если и предложит – выходить замуж я не планировала ни за него, ни за кого-либо другого. Мне и одного раза хватило!

Вот, я целых несколько часов пробыла замужней дамой, и мне это не понравилось.

Следовательно, нужно продержаться два месяца до окончания Брачного Сезона, не позволив своим родственникам навредить мне или моей нянюшке (а Роберт постоит за себя и сам), после чего вернуться домой и заняться своими мегелитовыми залежами.

До этого я знала, что минерал невероятно ценен и его скупают в любых количествах, которые только удавалось добывать в Диких Землях. И еще то, что покупатели были как из Далмарка, так и из Эскара, готовые оторвать мегелит с руками, причем за любые деньги.

Раньше я не догадывалась о причинах, но теперь начинала понимать, насколько все это серьезно!

Но все-таки решила уточнить кое-какие детали.

- Драконья магия – как она реагирует на подобный спав?

И герцог мне с удовольствием ответил.

- Если носитель второй ипостаси встречается с мегелитом в чистом его виде, то связь с драконом моментально теряется. Ну что же, тогда приходится какое-то время побыть в одиночестве, а заодно и без магии. Зато в сплаве с серебром и остальными минералами мегелит теряет свои убийственные для драконов свойства.

- Вы ведь служили, ваша светлость? – не удержалась я.

Понимала, что иначе он бы не ответил на мои вопросы и не смотрел на монумент такими глазами.

- Если ты будешь звать меня по имени, Лирри, а заодно обращаться ко мне на «ты», то в награду получишь мой рассказ. Обещаю, он того стоит, – намекнул мне герцог.

Похоже, на моем лице было написано, что я серьезно сомневалась в целесообразности подобной сделки, поэтому он попытался набить цену своему предложению.

- Стоило мне закончить академию, как я сразу же ушел на войну. Сначала у нас была кампания против Эскара, или же у них против нас. Мы до сих пор в этом не разобрались, а в окопах нам в подробностях не докладывали. По ее окончании я провел больше года, патрулируя Купол.

- Хорошо, Конрад! – сказала ему. – Да, мне очень хочется услышать ваш… То есть твой рассказ! К тому же я читала об этом в книге. Причем в этой самой книге было написано, что Купол создали Пауки-Ткачи, но произошло это в еще незапамятные времена. Он существовал задолго до прихода на наш континент драконов, но ваши предки…

- Наши предки, – вежливо поправил меня герцог. – Это и твои предки, Лирри!

Пришлось кивнуть, потому что от половины драконьей крови мне уже было не отвертеться, хотя она до сих пор никак себя не проявляла.

- Так вот, я читала, что другие мои предки, которые со стороны отца, тысячелетиями поддерживали Купол в равновесии, не используя для этого мегелит. Им хватало особого излучения Священных Рощ. Но когда вторые мои предки прибыли сюда на своих кораблях и еще на крыльях, завоевали этот материк, после чего взялись за гонения существующей религии… Принялись вырубать и уничтожать священные деревья, пытаясь навязать нам новую веру, то Купол едва не пал. Чтобы его восстановить, понадобились…

- Столпы Света, – как ни в чем не бывало, произнес герцог.

Кивнула, подтвердив, что тоже о них читала. Затем добавила, что больше ничего и не знаю, и уже скоро услышала его рассказ...

...О множестве сторожевых башен, убегавших за горизонт; и о Столпах, поддерживающих магическое Зеркало, разделяющее два мира, чтобы спасти один из них от убийственного проникновения другого.

Этих самых Столпов в Далмарке насчитывалось всего семь, и нам не мешало бы обзавестись еще как минимум двумя для полной стабилизации и контроля над Зеркалом.

Но в империи не имелось столько мегелита. Все, что добывалось в Западной провинции или удавалось приобрести в Диких Землях, уходило на поддержание и зарядку Зеркала и Столпов.

Заодно я услышала о демоническом свечении, исходящем от самого купола. Об отражениях, мерцающих в Зеркале Миров, когда твари с той стороны подлетают к нему слишком близко или пытаются идти на штурм, чтобы проделать в нем дыры.

Говорил Конрад и о пробегающих по Зеркалу световых разрядах – когда в этом или в потустороннем мире бушевал шторм и молнии высвечивали похожие на безобразные шрамы тени – затянувшиеся следы древних прорывов.