— Так, может, и нам стоит объединиться, чтобы дать им отпор? — предложила Скачиха.

— Интересный вариант, — склонила голову набок Сова. Немигающий взгляд ее гигантских глаз выглядел одновременно пугающе жутко и завораживающе мило. Странное сочетание, к которому так сразу трудно привыкнуть. — Меня зовут Кларисса, но это имя мне никогда не нравилось. Можете звать меня Лара или Сова. Главное, не Клара!

Женщина протянула мне руку для рукопожатия, и я охотно откликнулся на призыв. Ладошка Совы буквально утонула в ручище Толстяка. Мои ладони и раньше были немаленькими, а после нескольких трансформаций, прокачки Генома и улучшения Каменных Кулаков стали по-настоящему огромными. При постепенной прокачке и не замечаешь изменений, но, когда сравниваешь с обычными людьми или представителями мелких Геномов, разница сразу бросается в глаза.

По всей видимости, она не была довольна именем, данным ей родителями. В этом мы были похожи.

— У вас есть кораллы? — вопросил я со смешком.

— Что? — мигнула она огромными глазищами.

— У меня, если что, кларнета дома нет.

Поразмыслив, я все-таки не стал пошло шутить на тему того, что у меня зеленый кларнет всегда с собой, и я не против, чтобы Клара его украла. Все-таки с лидером соседнего лагеря разговариваю. Надо держать себя в рамках приличия.

— Подождите, вас зовут Карл? — дошло до нее, наконец.

— Ага. Интересное совпадение, не находите?

— Это всего лишь заурядная поговорка. Какими вы видите союзнические отношения с нами? — перешла к делу Сова.

— Все просто, — взял я слово. — Вы становитесь моими вассалами, а я обеспечиваю вас Качественными модами и даю защиту от мутных банд.

— Вассалом Пробудившегося? — приподняла она синие брови. — Вы с Луны свалились? От Пробудившихся только одни проблемы. Сколько времени пройдет, прежде чем вы начнете калечить людей из-за своей жажды крови? Мои люди, да и я сама, прекрасно помним о встрече с Мором. От Пробудившегося ничего хорошего ждать не стоит!

Я открыл было рот, но передумал. С моей рожей и комплекцией вряд ли можно кого-то убедить в собственной адекватности и няшности. Я посмотрел на Лольку и приподнял бровь с намеком. Пигалица устало вздохнула, но все-таки взялась за дело. Лолька быстро вошла в роль, перевоплотившись за секунду из усталой и злой скучающей Ткачихи в испуганную добрую девочку. Свое главное оружие мелкая злодейка умела применять мастерски:

— Тетя Сова, Карл на самом деле очень хороший! Он — отличный боец и заботливый лидер!

Я покивал с благодушным видом.

— Да, он часто шантажирует нас модификаторами и требует… определенного рода услуг от красивых модификанток…

— Чего⁈

— Но мы все равно ценим нашего зеленого господин, вот! — закончила свою речь несносная пигалица.

— Подписываюсь под каждым словом, — хмыкнула Скачиха. — Кроме «господина».

— Предательницы, вы в каком свете меня выставляете перед командиром другого лагеря? — шикнул я.

— Что ж, кажется, я примерно поняла вашу ситуацию, — заявила Сова. — Нас ваше предложение не устраивает. Идти в услужение к Пробудившемуся мы не собираемся.

— А что насчет вас самих? — посмотрел я на сопровождающих лидершу модификантов. — Вы ведь видели, какие модификаторы можно получать с моей помощью?

Два парня переглянулись:

— Да, среди прочего нам досталось два Таланта Эпического Качества. Такие мы давно не находили…

— Понимаете ведь, что со мной вы можете избавиться от Проклятья. Зачем вам слушать Сову? Переходите ко мне, и мы снимем с вас дебаф Мора!

— Карл! — каркнула Сова. — Не смейте переманивать моих людей!

— Не переживайте, — заявил один из подчиненных. — Мы пошли за вами, даже зная, что у вас недобрые отношения с Ханом. Пробудившийся не сможет уговорить нас присоединиться к нему!

— Я знала, что на вас можно положиться, — кивнула Кларисса удовлетворенно.

Я разочарованно выдохнул. Неплохо так дамочка вымуштровала своих подопечных. Похоже, никто из Калек не согласится перейти под мое крыло. У Совы крылья покруче будут. По крайней мере, из местных проклятых. Думаю, из Краснодольска я смогу выманить многих. Афину там почитает лишь малая часть народа. Честно говоря, не думал, что у меня возникнут сложности с вербовкой. Ведь избавиться от Проклятья — самое заветное желание любого Калеки. Мы сами такими были, так что прекрасно понимали их чувства. Однако модификанты смогли преподнести нам сюрприз.

— Поздравляю, — заметил я. — Вам удалось собрать преданную команду.

— Благодарю, — кивнула женщина с достоинством. — Мы умеем возвращать долги. Вы пришли к нам в трудный час, а значит, можете ожидать от нас ответной услуги. Если у вас возникнут проблемы, свяжитесь с совятами, и мы откликнемся на зов.

— Хоть на этом спасибо, — согласился я. — Держим связь на той же частоте?

— Лучше используйте прямой канал. Вдоль речки есть свободное пространство, так что можно наладить обычную связь по терминалу. У нас на крыше установлен ретранслятор. Берет достаточно далеко, можете пользоваться.

— Чем плоха аварийная частота через главную радиовышку? — поинтересовалась Диана. — Опасаетесь, что Хан будет прослушивать переговоры?

— К аварийной частоте может подключиться кто угодно, — покачала головой пернатая. — Далеко не все группировки готовы прийти на выручку, особенно на безвозмездной основе. С большей вероятностью произойдет обратная ситуация. Узнав, что вы попали в беду, вас придут добить недруги. Стервятники или Тьма сразу откликнутся на призыв, вот только их «помощь» вас не обрадует.

— Примем во внимание. На какой частоте будем держать связь? Нет ли у вас запасного ретранслятора? В качестве ответного жеста на обмен можем предложить вам терминал Старвотч. Сможете наладить контакт с Михайловкой, что близ Яринска, а также Авачинском.

— А вот это интересное предложение! — откликнулась Сова.

Мы обговорили детали и получили на обмен запасной ретранслятор с инструкцией по установке. Фактически, требовалось лишь установить его в высокой точке и обеспечить питанием. В целом, в старом городе он будет бить на приличную дистанцию, поскольку дома здесь невысокие. Либо можно просто на крышу забраться. Я же передал один из терминалов Старвотч и научил пользоваться. Запасной канал связи не повредит. Подобный обмен немного сблизил нас, ну а общая сеть ретрансляторов не только повышает охват, но и является признаком доверия. Ведь мы будем способны прослушивать переговоры друг друга. Так что первый камень в союзнический фундамент положен. Они еще признают меня сюзереном, никуда не денутся.

— Кстати, а картофель семенной у вас есть? Или другие редкие семена? — взялась за свое Диана Викторовна. — Не пробовали сажать апельсины или мандарины? Витамины людям нужны.

— Разве они растут в нашей полосе? — скептически заметил я.

— Мне кажется, с Ростом все будет цвести и плодоносить! — заявила наша главная колхозница.

— Картофеля у нас немного есть, но, как понимаете, направо и налево мы едой не разбрасываемся, — покачала головой Сова.

— Как насчет Эпического Таланта? — достал я модификатор из инвентаря.

Огромные глазищи пернатой загорелись при виде крайне желанного мода:

— Достойная плата. Вы получите картофель!

— Не так быстро. Мне кажется, ведро картошки для нас менее ценно, чем Эпический Талант для вас.

— Что вы хотите? — нахмурилась Сова.

— Дайте потрогать ваши крылышки.

— Что⁈ Простите, Карл, мне не послышалось? Вы хотите… потрогать мои крылья?

— Ну, началось, — закатила глаза Лолька.

— Карл, веди себя прилично! — возмутилась Диана.

— А я разве требую нечто неприличное?

Рей попыталась ущипнуть меня за руку, однако повышенная Прочность не дала ей сделать мне больно.

Сова пожала плечами:

— Если это все, что вас интересует, можете потрогать мои крылья…

— Но, госпожа Лара…

— Помолчите. Ради Эпического Таланта можно и потерпеть. Ведь это шанс избавиться от Проклятья!